制約の言語回路

百四十九章《鞍馬山》

「制約の言語回路」百四十九章《鞍馬山》

　寧婷の二回生の五月。

　履修登録も終わり、本格的に授業が始まる。

　ゴールデンウィークの一日に、文芸サークル「火曜休日」の面々は、鞍馬山登山を敢行するらしい。

　適当なチラシで、何の面白みもない文面。

「だいじょぶか？　文芸サークルだろ？」

　と思いつつ、寧婷はそのサークルの掲げた日に、出町柳の駅に行ってみた。

　五人くらいの男女が「文芸サークル火曜休日」と段ボールに紙を貼った案内板を掲げていた。

（まじで手作りだな、おい。本当に島国の双璧をなす大学生かよ）

「こんにちは」

「こ、こんにじわぁー。おい、梓知さん。来たでしょ！？　ほらぁ、見てくれる人いるんだぁ。嬉しいなぁー。火曜休日はようこそ。僕は狂廊。文学部の二回生。あれ？　大陸系。你好」

「你好同学」

「僕は、中文系だよ。よろしくね」

「おいって、なんだよ。ぼかぁ先輩だぞ、狂廊」

「彼は梓知先輩」

「こんちゃ。梓知仏文科三回です」

「私は寧婷です。本科の二回生です。みなさまどうぞよろしくお願いします」

「私は、ユキナ。医学部医学科四回生だから、標準的には老害だけど、医学科は六回まであるから。老害って言ったら殺す」

「ユキナ先輩は《冷血のユキナ》と異名されているらしい」

「小説のタイトルみたいですね」

　寧婷は微笑んだ。

「安珠くんとオルセナさん。二人とも理系。学部は、何度となく教えてもらっているんだけどね。覚えられないんだ」

「オルセナです。理学部物理学科、イギリスからの留学生です」

「安珠です。工学部化学科」

「この二人はいつも、計算している」

　狂廊がこの会の司会らしい。

「それにしてもよかったよー、新歓なのに誰も来ないかとおもっだもんー」

「まあ、それにしても」

　ユキナが寧婷の顔を覗いた。

「すごい綺麗ね」

＊＊＊

　叡山電車に乗って、かたことと揺られていく。

「このサークルは、どんなサークルなんですか？　私、サークルに所属していないので、サークルそのものがよくわかっていないかもしれないのですが」

「読書会をしたり、小説を執筆したり、映画を見たり、こうやって折に触れて旅行したりするサークルだよ」

　狂廊が柔和な笑顔を見せる。

（あ、こいつら、やばいかも）

　寧婷の直感が告げていた。

（私が美人かどうかなんて、どうでもいいって顔してる。島国に来てからこういうのばかりだ）

「どうしたの？」

「いえ」

「敬語じゃなくても大丈夫だよ。僕たちは同学年だよ？」

「でも、少し年上ですよね？」

「！　わかるの？」

「なんとなく」

「僕は二浪しているからね」

「二浪？」

「大陸でいう再受験だよ」

「頭悪いの？」

　ユキナが笑った。

「あんまり良くない。大した記憶力じゃないしね」

「狂廊くんはだから私と同い年だ」

　ユキナが言った。

「ふうん」

（甘えちゃダメってわかってても、素が出てしまう）

「狂廊くんは、頭いいよ。ダメですよ、ユキナさん。きちんと言っておかないと」

　安珠が言った。

「悪い悪い」

「まあ、ユキナさんは医学科だからな。桁違いだ」

「桁違いってのは嬢憂先生のことを言う。戦間期の先生は、実にね。狂廊くん、体調は？」

「全然いけます」

「ため息ついちゃうほど明るいけど、君と話すといつも、底の抜けた闇を見るよ」

「まあ、病の薫陶を得たということですよ」

　狂廊とユキナが、寧婷と向き合って話す。

　狂廊が話を振って、梓知が返事をする。

　理系の安珠とオルセナは、込み入った数学の話をしていた。

＊＊＊

「ちょうど一時間ばかり歩いて、貴船に出る。そしたら川床でお昼ごはんだぁ！　新歓は奢りですからね」

「大丈夫です。私の家お金があるので」

「それでもだよ！」

　狂廊が笑顔を向けた。ため息をついてしまうほど明るい。

「ほい。ほい。ほい」

　ペットボトルの水を配るのは梓知。

「悪いね、梓知くん」

　ユキナは早速開けて口につけた。

「じゃあ、登ろうか」

＊＊＊

「山登りって、結構大変なんですねっ」

「その割にはハイペースじゃないか。狂廊くんがはるか後方に置いてかれてるぞ」

「狂廊さんが遅いだけです」

　ユキナと寧婷が先頭。少し遅れてオルセナと安珠。後ろに狂廊と梓知。

「ユキナさんって、出身どこですか？」

「北尾道。北の果てだよ」

「雪が降るんですか？」

「ああ、何メートルも積もる。寧婷さんは、南の方？」

「海城市ですから、気候区分は島国の本州と変わらない。元租界ですから、建物も悪くない。自然はないですが」

「そうか。梓知くんと安珠くんは堂王。オルセナさんはイギリスで、狂廊くんは第一都市だったと思う」

「へえ、第一都市なんだ。府月とか？」

「府学を知ってるんだ。ここで府学出身なのは、私だけだよ」

「さっき桁違いって言ってましたもんね」

「君も、大陸では名のある高校の出身だろう？」

「私は雨情という高校の出身です。大陸では、少し有名ですけど。島国の人はほとんど知らない」

「まあ、学力ってのは入試で測るから単一の基準があるように思うけど、知能はそうではないからな。狂廊くんは、脳が相当痛めつけられているが、よく本を読むし、よく考える。あの呪いは、何とかしてあげたいよ。あの底抜けの明るさは、知能の発達の一種だ」

「後方でへばってますけど」

＊＊＊

「と、おちゃーく。はあはあはあ」

「ユキナさん、汗一つかいてない」

　オルセナが笑った。「さすが、冷血」

　ユキナはペットボトルの水を飲む。

「なんだ、もう空か？　ほら、狂廊くん、飲めよ」

「あ、ありがとう、ございます」

「気に入られているのね」

　寧婷が狂廊に笑いかけた。

「同い年だから」

「貴船の川床を予約しているんだっけ？」

　安珠が言った。

「うん」

＊＊＊

　ひんやりした空気。霊性のある空間。

「タバコ吸ってくる」

　ユキナが言った。

「タバコ吸うの？」

「悪い？」

「いや。男が嫌がるかなって」

「そりゃナンセンスな基準だ」

「でもそうでしょ？」

「迷惑はかけない」

　そう言うと、ユキナは席を立った。

　せせらぎの音を聴き、梢の擦れる音に耳をそばだてる。

　水の流れはトビウオの背のようになだらかで丸く、なのに鋭さを持って下流に流れていった。

「アイスもあるよーぉ」

　心から笑ってしまった。

「おかしな人たち」