制約の言語回路

百四十七章《父親》

「制約の言語回路」百四十七章《父親》

　冷えるなと思ったら雪が降っていた。

　鴨川沿いのホテル。積もる雪ではなさそうだけれど、遠くの山はほのかに雪化粧していた。

　朝ごはんを食べに近くの喫茶店に行き、パンとコーヒーを飲んだ。

　寧婷は、チェックアウトして、大きめの荷物や買った本をフロントで郵送する手続きを取り、身軽にして空港へと向かった。

　春節も終わりに近づいていた。

＊＊＊

　帰ると珍しく父がいた。

「どこ行ってたんだ」

　なんて聞くはずもないか。

「どこに行っていたんだ？」

「お父さん。そんな、え？」

「どこに行っていたんだ？」

「島国に、遊びに」

「バカが」

「すみません」

「あんな世間の狭い人種に、何の用があって。まったく」

「すみません」

「寧婷。馬鹿正直に言うから怒られる。お母さんには言わないでおく。友達の家にいたとでも言うんだな」

「お父さん」

「私に嘘をつきたくなかったか？」

「そういうわけでは」

「無理するな。お前の方が優秀なんだ。低いレベルに合わせるなんてしなくていい。お前が無事ならいい。少し心配していたが、法外な小遣いを与えるのも、悪くはないな」

（言ってる言葉の意味がわからない。いつもそうだ）

＊＊＊

　月雪にチャットする。

「西都に行ってきたよ！」

「いいなぁー。どうだった？」

「西都大行きたい」

「いいやんいいやん！　大学上がってから留学するか、ダイレクト留学するか迷うよね」

「そういえばそうね」

「流命にはちゃんと遇してもらえた？」

「特級の栄誉を賜ったわ。本当に感謝している。ちゃんと伝えてあげればよかった」

「私から伝えておくよ」

＊＊＊

「お父さん。大学のことなんだけど」

「ん？」

「島国に留学するのはどう、かな？」

「とんでもない」

「そう、だよね」

「とでも言うと思ったか？」

「へ？」

「悪くない。顔つきが変わった。お母さんに似て、美人だが、昔から悪い面をしていた。今は違う」

「わ、わたしは、悪い面なんて、そんな」

「私が怖いか？」

「怖い。何言われるかわからないんだもの」

「何かきっかけでもあったのか？」

「島国の友達ができたの」

　寧婷の父はそれを聞いて目を見開いた。

「すごく頭がいい」

「お前よりか？」

　父親は本気でそう言っている。買いかぶっているわけではない。寧婷は、端的に言って強者だ。寧婷は頷く。

「たぶん」

「そいつはすごいな」

「お父さん！」

「冗談じゃない。お前は実によくできた子どもだ。それを凌駕するのか」

「なんていうか、完敗なのよね。笑っちゃうんだ。この前、その子を酔わせてかどわそうとしたんだけど、彼女の後ろには何人もの人がいて、びっくりしたの。まさか交大の准教授に潰されるとは思わなくて」

「何の話だ？」

「なんでもない。こっちの話。しばらく頑張って勉強します。郊外の家の鍵返しとく。このリビングの、ダイニングテーブルで、私は勉強するんだ。少しは帰ってきてよね」

＊＊＊

「寧婷、最近付き合い悪いな」

「そう？　そろそろ受験だからね」

「だからこそリフレッシュする時間があってもいいだろ」

「やりたい？」

「お前さぁ」

「私はやらない」

　梁は、心底驚いたという顔をした。

「俺ら、お前に付き合ってたんだぜ？」

「知ってる。甘い汁に寄ってくる虫ね」

「寧婷、何があったんだよ。お前のレベルなら、手を抜いたって序列三位、交大くらい余裕だろ？」

「城市大は落ちるって言いたいの？」

「どうしたどうした。お前は海城市に住んでいるんだから、行くのは交大じゃないのかよ？」

「私は島国に行く。もう決めたんだ」

「お前だけ、綺麗になるのかよ。反吐が出るな」

＊＊＊

　学校から帰る道すがら、囲まれた。夜だった。

「はぁ、油断した。燕さん、恨んでる？」

「そういう問題じゃないよ。確かに停学はくらったけど」

「合わせる顔がない。何度もやりとりした仲だけど」

「島国に行くんだって？」

「梁に聞いたんですか？」

「ずるいよな」

「私もそう思いますけど。……あなたを好きだった時間を、不意にするのは少し残念です」

「寧婷。お前美人すぎるよ。一回したら、他じゃ満足できない」

「そりゃ結構。でも、私の魅力を、からだ、だと思っている人と、ずっと一緒にいられます？」

「お前は頭がいいな。俺もお前の立場ならそう言う。自分が頭がいいと、本気で思っているのか？」

「燕さん。こうやって囲むのは、頭がいい行為なんですか？」

「お前のことが、みんな好きなんだよ」

　字面は芝居がかっていたが、声の調子は殊の外普通だった。

「私も、燕さんが好きですよ」

　ひどく皮相的なせりふだった。寧婷の心は、一段上に行き、それまで対等だった大学生を、置き去りにしていた。

　その皮相さに、怒るのはもっともなことだ。言ってから、寧婷は天を仰いだ。

「上からものを申すなよ」

　燕たちはじりっと距離を詰める。「お前の受験には邪魔をしない。もう少し仲良くなろうぜ？」

「捨てられる男ってのは、こうも醜いのね」

「何とでも言え。俺らを利用したのはお前だ」

「そうね。勝手は私の方かもね」

「《少年の君》の陳念みたいに、服を破り裂かれたいか？」

「その映画観たわ。私、魏萊みたいないじめっ子だもの。それも、天罰ね」

「あの魏萊の女優は確かに美人だ。でも、お前の方がもっと美人だよ」

（やるぞ）

（いやだいやだ。まみれるのだけは勘弁だよ）

＊＊＊

「私の生徒に何か用事でも？」

　寧婷が目をギュッとつむり、歯を食いしばって男の欲望に耐えようとした時、声が聞こえた。

「星声先生」

「梁は？」

「あいつならびびって来なかったよ。お姉さん、前のバーでも来ていたな。一人か？」

「一人よ」

「その小さな口に、ねじ込んでやりたいぜ」

　梁がいないのは、星声が丹念に指導したからだ。

「四人か。結構多いな」

「先生。何で」

「帰り道がたまたま一緒だっただけ」

「なにそれ、主人公かよ」

　シュン、という音がした。一人吹き飛ぶ。

「は？」

　地面に叩きつけられる鈍い物理音。

　聞こえないくらいの小さな声で、スペルを唱えている。

「先生、魔法使いなの？」

「みんなには秘密にしてね」

　俊速で地面を蹴ると、膝をもう一人の顔面に打ちつけた。

　速度の物理法則からしてその衝撃は計り知れない。ぐしゃっという音が聞こえた。

「何だよ、何なんだよ。俺が何をした？　この女と付き合ってただけだぜ？　なんでこいつだけ救われて、俺は指弾されるんだよ。おかしいだろ。ほんとどうかしてるぜ」

「燕くん。もう寧婷に近づかないで」

「わかったよ、わかった。おい、担いでいくぞ」