制約の言語回路

百四十六章《寧婷の西都旅行》

「制約の言語回路」百四十六章《寧婷の西都旅行》

　新幹線に乗って、寧婷は西都まで足を伸ばした。

「実にいいな。とても住みやすそうだ」

　鴨川や三条四条を歩き、西都大学を覗いた。

　西都大学のキャンパスは、特段綺麗というわけではない。図書館は人も少なく、広く、不思議な感じがした。

　昔の大魔法使いが根城にしていたと聞くから、さぞや古色蒼然としているかと思いきや、蔵書は新しい。建物も古くない。

　エレベーターで後ろにいる学生が、くすくす笑っているのは、自分が高校生だからだろうか。

　島国で買った服を着ているのだから、大陸風なんて言わせない。

「大陸の本はありますか？」

　司書に聞いた。

「地下書庫にあります。荷物はロッカーに預けてください。カードキーをお渡しします」

　軽い荷物をロッカーに入れて、地下まで降りた。

「お、先客だ」

　大陸語でつぶやく。

「高校生、ってか大陸人か」

　大陸語が帰ってきた。

「島国ってのはどうなってんだよ。大陸語どこでも通じるじゃん」

「何を探しに？」

「大陸語の本」

「ご同業か？　大陸のどこ出身だ？」

「かいじょーし。あんたは？」

「俺は島国の北尾道。北の果てだ」

＊＊＊

「昔は、生業として大陸の東北部によく行っていた家族の末弟でね。よく大陸語を使っていたんだ」

「東北部ね。確かに訛ってる」

「お前の海城方言も大概だろ。ってか、なんかすげえ美人さんだな」

「ありがと。全く土地勘ないの。わかるでしょ？　案内して」

「その棚の七ブロック先のはずだ」

　コツコツと足元を叩く。

「あなた、西都の学生？」

「俺は大学院生だ。お前は？」

「かいじょーしの高校生。お手柔らかにね」

「天空四強なら、そちらの方が格上だ」

「雨情よ。崇めろ」

「そいつぁすげえや。天才なんだな」

「……」

「悪かったよ。頭のいいやつってのは、天才という言葉を嫌う。でも秀才じゃあ表現しきれない。やっぱ天才だ」

「悪い気はしない。ありがと」

「旅行か？」

「ええ」

「いいところだろ？」

「旅行の成果としては十分過ぎるほどよ。あなた名前は？」

「聞かない方がいい」

「それもそうか」

　そこの本棚だな。と、大学院生は言った。

　手動の積層書架を開けて、大陸語のコーナーに風を入れた。

「いい匂い」

「あんた、この大学に来いよ」

「バカなこと言わないで。私は、大陸人よ。島国の言葉だってここ六ヶ月ちょこっとやっただけなんだから」

「向いてるよ。お前さんみたいな美人は多い。お前なら特別な西都大学生になれる」

「考えておくわ。もう一度聞くけど、あなた名前は？」

「俺は聞きたくない。だから答えない」

「そう。わ、これ沈従文だ」

「好きなのか？」

「あんまり読まないけど、先生の先生の先生の先生の時代の人」

「俺にはよくわからない」

「あなたは何を探しているの？」

「王澍」

「建築家ね」

「文筆家だよ」

「昔の人だ。懐かしいな」

「お前、本読むんだな」

「お前って言うのやめない？　私は寧婷」

「寧波かどこかの出身なのか？」

「あなたたちどうかしているわ。私は寧波となんの関係もないし、寧波がなんなのかもわかっていない。同じ質問をしないで。普通の名前よ。嫌いなほどにありふれた名前」

「悪かったな、寧婷」

「ふわぁ、これ、まさか胡適の初版！？　どうなってんのよ」

「うちの大陸語研究は、昔から盛んだからな」

「敬意を感じるわ。大陸への敬意を」

「喜びすぎだ」

「すごいすごいすごい。朱光潜も。天国みたい」

「よかったな。じゃあ、俺は」

「あなた、ちょっと」

「ん？」

「お礼言ってなかった。ありがとう」

「どういたしまして。じゃあな」

「本当に名前……」

「そんな顔すんなよ。だけどさ、悪いけど、あんたとは縁遠い気がすんのさ。さよなら、寧婷小姐」

＊＊＊

　島国の人間ってどうなってんだよ。

　寧婷はムスッとしていた。

　図書館を出て、鴨川を歩いている。デルタでは音楽を奏でる音が聞こえる。まるで紫松公園かと紛う。

　火は傾いて、ほの青く光る空に、星が煌めき始めた。

　古い欄干の灯りが、光をともした。

　大陸南方の石の橋と重なる景色。

「綺麗な川。お腹減ったなあー」

　背伸びをして、駆けた。ホテルのある四条まで。

　四条のアーケードには昔ながらのランプが灯っていた。新しい照明のはずなのに、そう感じさせない光量だった。

「何食べよう。……とんかつ、とんかつってなんだ？」

　揚げ物らしい食べ物。端末に入れた中和辞典を引く。とんかつ。

「とんかつか。いいじゃない。高くないし」

　カランお音がして入店を告げる。

「何名様ですか？」

「ひとりです」

「カウンターでもよろしいですか？」

「だいじょぶです」

「メニュー、英語のものもありますけど」

「一応」

「だいじょぶそうですね」

「あの、一応」

「冗談です。お待ちします」

　やはり日本語のメニューでは無理そうだ。ちょっとわからないことが多過ぎる。ご飯・味噌汁・キャベツおかわり自由？　なんだおかわりって？　キャベツってなんだ？　なぜにカタカナ。特別なものか？　ソースは、無料なのか？

　英語のメニューを開くと、すべての回答が書かれていた。

　英語を読みながら、アメリカ人のフリをしようかとまで思う。

「ご注文どうされます？」

「上とんかつー、１８０グラム」

「島国の言葉がお上手ですね」

「ありがとうございます」

「大学生さんですか？」

「高校生です」

「お一人で、島国に？」

「変ですか？」

「勇気がありますね、っと、いや。失礼しました。ご立派です。楽しんでください」

＊＊＊

　とんかつ。すごい美味しかった。

「なんだあのタレ。まじで美味いな。キャベツにもかけちゃったよ」

　アーケードを歩いて、お土産を買いながら、甘味を探す。

「黒糖ラテ」

　テイクアウトして飲む。故南のものとは少し違う。

　夜の風景では一番かもしれない。穏やかな光の石が散りばめられている。

　どこまでもふらふらと歩いていけそうだ。まるで魔法にかかったみたいに、ふらふらと。

　ホテルに戻ると、すぐに眠った。

　深い眠りだった。鴨川が流れる音が、聞こえてくるような気がした。さらさらと流れる水音が、例えようもなく心地よかった。