制約の言語回路

百四十四章《流命の佳倉１》

「制約の言語回路」百四十四章《流命の佳倉１》

「あなた、月雪の恋人？」

　ホテルのロビーで待ち合わせた流命に寧婷は聞いた。

「まさか。彼女は単に俺が大陸語を話せるから任せただけだ。何も考えていないよ。月雪が好きなんだな」

「まあ、そうね」

「電車に乗って海沿いに行く。佳倉だ」

「楽しみにしているわ」

　そっぽを向いて、寧婷は言葉を落とした。

　流命は、質実剛健。背が高く、体はがっしりしている。髪は短く、眼鏡をかけている。

「あなたをなんと呼べばいい？」

「流命でいい」

「るめい。わたしは」

「Ning ting」

「発音が完璧なのが癪」

「少数民族系統？」

「系統はね。戸籍上は漢人よ」

「大陸は昔から変わらんね」

「るめい、何歳よ」

「大陸の歴史が好きなんだ」

「変なの。変わってる」

「佳倉は俺の父方の実家だ」

「かくらって何？」

「昔の世俗権力者の軍都だよ。天津みたいなところさ」

「天津？」

「本当に中国史に興味がないのか？」

「あるわけないでしょ。どうでもいい」

　流命は、そこに小さな嘘を見た。「天津？」と聞いたが、それは知っている人のレスポンスの速さだった。

　何が寧婷を歪めているのかはわからなかったが、彼女の言葉を額面通り受け取ることはできなかった。

　時折使う嘘は、特段意図があるわけじゃなかった。コミュニケーションの起伏を作るためのサービスのような気もしてくる。だから流命は敢えて嘘を追及しなかった。

「あなた、頭がいいのね」

「府月の平均だよ」

「あそこ、桁違いの進学校でしょ」

「それは否定しないけどな。ちなみに、月雪は島国でも十指に入る頭脳の持ち主だ」

「つきゆきが？　冗談を」

「まあ、大陸なら並だろうな」

「そんなことはないけど」

「彼女の良さが生かされないだろうからな」

「まあ、受験ばかりだしね」

「月雪は、楽しんで勉強している。誰も彼女の邪魔をしない。彼女の母親は、島国の受験では三位だったらしい。はっきり言って桁違いだ」

「お母さんね。つきゆきも、しばしば言及していたわ」

「天才だよ。そして」

「ん？」

「月雪が認めたんだ。お前もそうだろう？」

　寧婷は、驚いた顔で、流命を見た。

「私が？」

「別に隠さなくてもいい。大陸では珍しいタイプだな。周りを見下さないようにしようと、気をつけているんだろ？」

「島国の人は苦手だわ。なんでも見透かしてくるんだもの」

＊＊＊

「古い電車ね」

「ああ、もうここは、捨てられているんだ」

「捨てられた？」

「この場所を守る人も、整える人も少なくてね。資本主義が席巻してから、なんでも嫌なことは金で解決してきた。そのツケだよ。守ったり整えたりすることは、本当は金でやっちゃダメなんだ」

「綺麗よ。車掌さんの声も、電車の警笛も、そんなもの海城市にいたら聞かない」

「天空四強か？」

「なんでも知っているのね。私は雨情よ」

「そりゃ光栄だな。島国の人口と比べたら、大陸の人口圧は桁違いだ。府月でもほとんど及ばない」

「るめい、本気でそう思っているの？」

「半分はお世辞だが、半分は本気だ。島国の人間は、本当は、大学受験なんか本気でやっていない。『競争？　何それ美味しいの？』よく月雪は言っている」

「残酷な世界ね」

「よくわかるな。そういうことだよ。もう決まっていることなんだ」

「競争は、人類の本質的な営みよ」

「それはそう思う。あんまり悪口を言わないでくれ。ここは、終わった世界なんだ」

　佳倉に降りる。小さなプラットホームだ。

　階段を降りて、コンビニに寄る。

「島国の飲み物は美味しいと思うぞ」

「オススメある？」

「カルピス」

「じゃあそれ奢って」

「お前なぁ、っと、わかったよ」

　カルピスを買うと、ポンと放り投げた。

　寧婷は片手で格好よく受け取ると、ペットボトルを開けた。

「何これ」

「ダメだったか？」

「めっちゃ美味しい」

「そりゃよかった」

＊＊＊

　佳倉駅から十分ばかり歩いたところにあるビストロに、昼食を食べに入った。

「流命、彼女か？」

「残念。友達の友達だよ」

　寧婷は、その言葉がわかったけれど、何で流命がそんなに笑顔なのかわからなかった。

「顔馴染みなの？」

「ああ、ここでこの街を守っている男の一人だ」

「なにそれ、冒険譚みたいじゃない」

「大陸語か、お姉さん、大陸人なのか？」

「こんにちは。流命くんの友達の、ねいていといいます。よろしくお願いします！」

「こんにちは。島国の言葉が話せるんですね」

「ええ、少しだけ」

「どうぞどうぞ。お座りください。お肉とお魚、どちらがいいですか？」

「お肉で」

「俺は魚で」

「あなた、あの方、四十歳くらいだと思うけど、そんなに砕けてていいの？」

「昔から家族で来ている。大丈夫だよ、寧婷。中華料理じゃないと不安か？」

「まさか。私の家は金持ちなの。外食くらい……」

「それ、言うの苦しいんなら、言わなくてもいいんだぜ」

「あなた、嫌いよ」

　前菜とスープ。メインにパン。デザート。

　一つ一つはそんなに大きい皿じゃなかった。寧婷は残すことなく食べ切れた。この店を選んだ理由を聞きたくなった。

「お腹いっぱいになった？」

「寧婷は？」

「私は、ちょうどよかった」

「そりゃ何より」

「あなたは？」

「同じメニューで楽しめてよかったよ」

「私の話聞いてる？」

「美味しかったか？」

「すごく美味しかった。あなた、貴族なの？」

「貴族？　そんなもの二百年も昔になくなってるぜ」

「私が言っているのは……」

「普通だよ。ここは島国なんだ」

「私が払うわ」

「会計はもう済んでいる」

「あなたねえ。私の立つ背がないじゃない」

「気にするなよ、寧婷。お前は俺の賓客なんだ」