制約の言語回路

百四十三章《紹介》

「制約の言語回路」百四十三章《紹介》

　空港から真珠市までは、特急列車を使った。

「ほんとは車でお迎えできたらよかったんだけど」

「構わない。出迎えてくれるだけでもありがたいわ」

　寧婷は月雪の腕に触れた。腕を組むのを拒まれなかった。寧婷は安心した。安心？

「ほんとはさ、ほら、特急のお金とかも出してあげたかったんだけど、私、子どもだから」

「別にいい。金なんか腐るほどあるから」

　もう古びた島国のインフラ、特急は、せいぜい時速百二十キロ。大陸の空港リニアとは違う。

　旅慣れているのか、寧婷の荷物はかなり少なかった。

「服は？」

「買う。化粧道具くらいしか持ってきてない」

　人形みたいな可愛さだった。島国の言葉の単語帳を持って、いくつか月雪に質問した。

　島国の言葉も、かなり板についている。

　ホテルまで一緒について行って、チェックインの手伝いをしようと思ったけれど、不要だった。英語と島国の言葉を駆使して、寧婷は自力でコミュニケーションした。

　荷物を軽くして、二人は外に出た。

「どこに行きたい？」

「つきゆきの高校」

「府月？」

「Fu yue?」

「そう。高校の名前」

「大陸の高校の名前みたい」

「雨情は逆に島国っぽい。昼休みに着くかな。ちょうどいい」

　環状線に乗って、寧婷を連れていく。

＊＊＊

「月雪！　サボるって言ってなかったか？」

「先生、友達が大陸から来たので、高校を紹介しに来ました」

「おお、ようこそ。お名前は？」

「ねいてい、といいます。よろしくお願いします」

「ずいぶん垢抜けた友達だな。月雪とは全然タイプが違う。腕を組むのは、大陸の流行？」

「いえ。私は、つきゆきが好きなのです」

「そりゃ結構。おサボりも程々にしろよ」

「はぁーい、先生。教室に連れていくよ」

　教室にたどり着くまでに、月雪は三回声をかけられた。

「人気者だね」

「背が高いから目立つだけ」

「みんな優しそう」

「そうだね。みんな優しい」

（私とは違う）

（そんなことないよ）

＊＊＊

「たのもー」

　月雪の気の緩んだ声に、反応するクラスメイトたち。

「介紹一下」

「お前、サボるってグループチャットに書いてなかった。てかそのお人形さん誰？　紹介して」

「こんにちは、みなさん。つきゆきの友達のねいていといいます。どうぞよろしくお願いします」

「かわいい！」

「こんにちは！」

「列に並べ。順番に自己紹介しよう」

　寧婷は月雪の袖を見えないように掴んだ。

（緊張しないで）

　月雪は笑いかけた。寧婷は喉を鳴らし、顔を上げて月雪のクラスメイトたちに向き直った。

　みんな興味と関心を寧婷に向けていた。

　自生する個々人の個性が、知らずとも伝わってくる。自由だ。活力がある。雨情で肥大化していた自我が、急速に萎んでいった。

　寧婷は次第に笑顔になった。軽く自嘲した。

「大陸の海城市から来ました」

「寧婷ってどう書くの？」

　寧婷は黒板にチョークで名前を書いた。

「すげえ綺麗な字だ。月雪も見習うべきでは？」

「私の字の真髄がわからないとは、まだまだ未熟よの」

　寧婷はくすくす笑っていた。

　島国だったら、女優と言ったって通じる。板についた美しい所作。

　彼女の顔に釘づけになっているのは、男だけではなかった。大陸美人。その魅了に、府月の面々はなんとかあらがおうとしていた。

　教室を覗く他のクラスの生徒。たちまち昼休みは飽和した。

　寧婷は驚嘆した。府月の面々が、実に生き生きと自己紹介し、笑顔を見せ、時にたどたどしくとも大陸語を話した。

　無邪気で、子供っぽくのは、雨情と変わらないけれど、彼らには自身がみなぎっていた。

　大陸では、政治屋や経済人の子どもが、雨情に来ることが多い。

　でも見立てでは、府月の生徒たちは、それだけではなかった。

　一夜にして財をなす人々ではなく、会社や企業に奉公する、生活者としての親を持っていた。

「社長になる」

　そう、雨情の生徒は言う。それが、家族を守るということだから。

　府月の面々の無邪気な顔が、綺麗だった。

　机の上に山と積まれている参考書などなく、それも、雨情とは少し違った。

　金持ちであることなど誰も気に留めてくれない。それが、人間関係の本質なのだと、寧婷は直感した。それよりずっと、月雪のような可愛くて、心の清らかな女の子がモテるのだ。

　寧婷は自分と自己紹介した府月の面々が、最後に月雪に笑顔を見せるのが印象的だった。そして、寧婷は自信のあった自分の美貌に、誰一人なびかないことに、笑ってしまった。普通なら、大陸では、その美貌に何人もの男が跪くというのに。

　月雪の支配力の方が、よっぽど強いのだ。その支配が全く揺るがない。異常なことだった。そして、これも悔しいことだったが、寧婷は自己の美貌の向こうにある残虐さを、彼らが見透かしていることを感じ取った。

　最後の一人が言った。

「月雪を裏切るなよ」

　ハッとして顔を上げた。発音の美しい大陸語だった。

「あなたに何がわかるの！」

　気づいたら、言葉を向けていた。

「月雪は優しいが、ここにいる皆が優しいわけじゃない」

「わかってるわよ！」

「流命くん。聞こえてるよ」

　月雪が大陸語で言った。

「流命？」

「ああ、俺の名前だ。それが？」

「ひどい名前ね」

「お前の名前だって大概だ。寧波が故郷なのか？」

「寧波？」

「何でもない。中国の歴史は未履修らしいな」

「あなたねえ」

「だが、実に美人だな」

「当然」

　流命は口を引き結び、目線を落とす。

　その仕草は、大陸では流行らない。島国のアニメで見た、不同意の表情だ。

　それに続く言葉を、寧婷は知っていた。

「何が残念よ！」

「驚いた。心を読めるのか？　いや、そういう人心掌握か。臆病なんだな」

　逆に寄せられてしまった。

（大陸語でなんやかんややってるな）

（険悪だぞ？　流命何やってんだ？）

（月雪聞こえてるのに、にこにこしてやがるぜ）

「なんでも持っているのに孤独」

「そうよ？　それのどこが悪いの？　あなたは違うの？　私には何もない。でも何もないまま、生き続けているのよ！」

「つまらないことも一生懸命やれるんだな。立派なことだ。頑張りすぎはよくない。月雪にほぐしてもらうといいさ。島国を楽しんでくれ」

「ねえ、流命くん」

　月雪が、口を挟んだ。

「流命くんって、明日の授業サボれる？」

「嫌な予感しかしないな」

「明日はサボれないんだけど、寧婷に付き添ってくれない？　私たち今日は真珠市を巡るんだけど、他の街は知らないから。流命くんなら、第一都市のことよく知っているでしょ？　寧婷もいいでしょ？」

　さっきまでのやり取り聞いてた？　という顔。

「いいでしょ？」

「ま、まあ」

「流命くんは？」

「佳倉でも連れて行くさ」

　流命は寧婷と大陸のメッセージアプリを交換した。

「聯信、持ってるんだ」

「大陸の友達もいるからな。お前みたいなやつはよく見かける」

「あなたにとっては、ステレオタイプってことね。反省する。明日よろしくね。サボらせちゃってごめん」

「構わんよ」