制約の言語回路

百三十九章《訛り》

「制約の言語回路」百三十九章《訛り》

「どこもいいですけど、ここは、家族とも行きます」

　決めたのはその綺麗のレビューから。

　飾絵から店に入る。

「三位-san wei-」

「どうぞ」

　一階建ての広いレストラン。天井は本屋と違って低めだった。

「私が注文する」

　七歳の少女が文字を覚えたのと同じような、主張だった。

　月雪が注文するのを、飾絵はじっと見ていた。その発音は、硬くてぎこちないところもあったけど、語学の才能を感じさせる「つながり」を保っていた。

「您是从日本来的？」

「是。我是日本人」

「よう、こそ。大陸は、どうですか？」

「很大的建筑。我想学在中国的大学」

「嬉しいです。料理を楽しんでください」

＊＊＊

「北京ダックは肉まで食べてね」

　綺麗はチャットにそう書いていた。

　月雪は北京ダック食べマシーンと化していた。

　羊のしゃぶしゃぶ「涮羊肉」も用意してある。

　北京ダックをあらかた平らげると、月雪は羊に取りかかる。

　ちょっとして、月雪はメニューを開くと、飲み物を注文した。

　いかにも甘そうな梅ジュース。酸梅湯。

　飲むと、甘味に喉が焼ける。羊を食べる。

　月雪がお腹いっぱいになると、飾絵は綾衣と一緒に、羊の皿をおかわりして、ゆっくり食事を楽しんだ。

　店内は、がやがやとしてきた。

「旅行なんて、珍しい。なんで？」

「また、戦争になるかもしれないだろ？」

「へ？」

　飾絵は、月雪を見ずに言った。

「冗談だよ」

「飾絵は、冗談を言わない」

　羊をもきゅもきゅと食べながら、綾衣はかぶせた。

「戦争、だからどうして？」

「いい国だと思う」

「そうね。綺麗さんも燦さんも」

　月雪は、首を傾げた。「敵なら、知らない方がいい」

「逆だね。殺すなら、知っている必要がある。戦争の倫理だ」

「何を言っているのかよくわからない。殺す人のことを知ってたら、戦争が嫌になっちゃうよ」

「それだけが戦争を倫理的にする」

「倫理って何？」

　飾絵に対してすぐに喰ってかかった。

「死ぬ人に対する責任のことだよ」

　綾衣は即座にそう答えた。

　もきゅもきゅのリズムは崩れない。真剣にしゃぶしゃぶをつついている。

「責任？　泣けるかってこと？」

　世代を感じさせる応答だった。そんな直截的な物言いは、緻里も飾絵もしない。

「それは少し違う。自分の死は、悲しめないものよ。自分の死を悲しんでくれるのは、常に自分以外だから」

「じゃあ？　倫理って？」

「私も、明確な定義は知らない。定義できない意味の不在を、倫理と呼ぶんじゃない？」

「お母さん、それだよ！　最初からそう言ってよ。余計な勉強しちゃったじゃない！」

＊＊＊

　海城市に降りると、その蒸し暑さが島国と違うことがわかる。

　綺麗に紹介された琉璃は、待ち合わせ場所に、親切に月雪たちが泊まるホテルのロビーを指定した。

　ホテルで荷物を下ろして軽装でロビーに降りると、月雪の写真を綺麗からもらっていた琉璃から、挨拶があった。

「こんにちは」

　そのたどたどしい島国の言葉を聞いて、月雪は大陸語で話せますよ〜、と、したり顔。

「英語でもいいですか？　みなさま、英語は解されると思うのですが」

「大陸語でもぃいのですよぉ？」

「私の大陸語は海城訛りで、結構聞き取りにくいです。英語ならそんなに訛りもありません」

「そう、ですか……」

「綺麗は語尾に儿-er-をつけるでしょう。北城方言はうるさいですよね」

　真面目に言っているのか、冗談なのか、感情の起伏がない琉璃の表情を窺ってもわからなかった。

「僕は結構アル化しますね」

　飾絵はつぶやいた。

「いいんです、それ自体は。自然なことですから。問題は北城市が首都であることです。彼らと言ったら、たまたま一時代の遺産を継承しているだけなのに、それを当然と思っている」

「結構確執があるんですか？」

「ええ、海城市は二番手ではないですし、先ほどは便宜的に訛りという単語を使いましたが、訛ってるのはそっちだっつーの」

　綾衣はケタケタ笑っていた。

「琉璃さんは英語が上手ですね。桁違いに」

「アメリカ人と結婚したので」

「え！？」

「まあ元々、英語は好きでしたから」

　琉璃は、三人を先導して、ホテルを出た。

「どこか行きたいところはありますか？　車を出しますよ」

「え、それは悪いですよ」

　綾衣は声を上げた。

「まさか。私は大学教員ですから、概ね暇なんです。車はつけてあります。申し訳ないのですがアメリカ車です。夫が譲らなくて」

　車に乗り込むと、琉璃は手慣れた操作で発進した。「夜ですが、もしよければ、同僚が話したいと言っているのです。島国に興味がある方ばかりです。綾衣さんは教員でもありますし、飾絵さんと月雪ちゃんは大陸語が話せる。素晴らしいことです。私は雨情という地区の高校出身ですが、これも、もしよければ高校も見ていかれませんか？　お父さんお母さんはつまらないかもしれませんが」

「ぜひ！」

　と言ったのは綾衣だった。