制約の言語回路

百三十七章《旅行》

「制約の言語回路」百三十七章《旅行》

「旅行？」

　月雪はリビングで学校の課題を片づけながら、飾絵の世間話に耳を傾けていた。

「ああ、大陸なんかどうかなって」

「お父さんは大陸語話せるの？」

「会話くらいならね」

「私も、大陸語話したい！」

　高校生になった月雪は、無意識の向学心を剥き出しにする。

　飾絵は、緻里のところへ、月雪を連れていった。

　緻里はもう六十近くになっていた。

　月雪の目には、緻里はもう二十歳若く映っていた。声も若く、特別な人のように見えた。

　隣には寡黙な思純がいた。

　大陸語のネイティブである思純は、緻里の求めに応じて、滑らかに課文を読んだ。

　月雪は最年少だったが、大学生や、外交官なんかも、違うクラスではあったものの、ともに授業を受けていた。

　広いリビングは、テキストと文房具、黒板なんかで、ごちゃっとしていた。

　月雪は、父親譲りの並外れた言語センスで、大陸語を吸収していった。

　府月の放任主義から自然と、難度の高い読み物と格闘するようになっていたから、文章への貪欲さは、ここでも存分に発揮された。

　綾衣は、大陸語なんかやっていて大学受験は大丈夫なのかと危ぶんだが、飾絵は、それこそが大学受験だと、問題視しなかった。

　緻里と思純の教室、教え子の集まりで、月雪は大層可愛がられた。

　その頃にはもう、月雪は綾衣の背の高さに近づいていた。

＊＊＊

　緻里の元での基礎的な大陸語学習を終えて、飾絵と綾衣の家族は、一週間ほどの大陸旅行に出発した。

　北城市と海城市を巡る、オーソドックスな旅だ。

　三人の荷物はリュックサックそれぞれ一つで、綾衣は手元のものを大体ポケットに入れていた。

　緻里から、何人か知り合いを紹介されて、会える人リストを作って行った。

　そこには「綺麗」と、島国の言葉にすると到底名前にはならない、不思議な名前が記されていた。

　メールを送ると、空港まで迎えに来てくれるという。

　わずか三時間ばかりの空で、その間月雪は大陸語の単語帳を読み込んでいた。

　空港に降りて、天井の高い空港の出口に着くと、いかにも見つけやすいところに、綺麗は立って、昔ながらの紙を用意して、「月雪様御一行」と印字して待っていてくれた。

「ん？」

「ん？　って？」

　飾絵は綾衣の言葉を拾った。

「ゆず雲の……？」

「ゆず雲？　ゲーム？」

　綺麗は気づいていなかった。

「ゆず雲の？」

「こんにちは！」

　綺麗はにこやかに手を振って飾絵たちを迎えた。

　綾衣にも負けない背の高さ。三十になった綺麗は、もうみんなの記憶に残ってはいなかった。

　綺麗を見たことはあった。あの、センセーショナルな停戦で、通訳をした美しい女性。

　でも、島国では、名前を知られているわけじゃない。

　だから綾衣は、そういう意味で思い出したわけじゃない。

「昔、戦争中に、春付和で、ゆず雲を買ってなかったですか？」

「ゆず雲。昔、やったゲームです。え、あの時私にゆず雲を譲ってくれた、人。が、綾衣さん？　赤ちゃんが」

「お母さん？」

「なんでもない」

「奇縁ですね」

　そう言うと、綺麗は笑みの強度を高めて、車へと家族を導いた。

「ちぇ。島国の言葉うますぎるし」

「今、大陸語勉強しているの？」

「是的」

「你叫什么名字？」

「月雪」

「発音がいい」

「緻里先生と思純先生に習ったの」

「へえ。世間は狭いわね」

　綺麗は大陸語でそれを述べた。

「飾絵さんは、第一学府で緻里先生と？」

「ええ」

「あの、淡々とされた中に、常に愛があった」

「僕はそこまで話さなかったですけれど」

「今、思純先生と一緒に暮らしてらっしゃる」

「ええ。昔馴染みみたいですね」

　しばらく、車は北城市の道を進んだ。

「綺麗さんは、と、すみません。私は飾絵のように流麗には大陸語を話せないから、島国の言葉で」

「構いませんよ」

「北城市の方なんですか？」

「そう。江戸っ子のようなものです。大陸的な表現にはなりますが、北城市は、私の誇りです。大陸では、多くの物事が、ここを起点に起こります。歴史を見ることができる」

「島国とは違いますね」

「お二人は、第一都市でしょう？」

「アメーバのような街です。中心がない」

「大陸政府は、その自生的な在り方を強く恐れていた」

「そうかもしれない。価値観は、強制されない」

「上意下達の世界は、恐怖でできています。権力は人民を恐れ、人民は権力を恐れる」

「綺麗さんのような知識人は、大変でしょう」

「怖いですよ。よく高校の先輩に脅されます」

　くっくっくっと笑う。自信に満ちた、柔らかい冗談のように。それでも、多くのことは事実に近いはずだった。「街の写真はあまり撮らないように。観光地だけ。カメラを下げておくのはお勧めしません」

「ゆず雲は面白かった？」

「うん、めっちゃ」

「結局、私はやらなかった。育児が忙しくて」

「すみません。あの時譲ってもらえてなかったら、私島国に来た目的を果たせなかった」

「どうやって来たの？」

「パスポート偽造して、故南から」

「すご」

「海城市は、私の同期に案内させますよ」

「何さん？」

「琉璃。今、大学で科学哲学史を教えてる」

「先生？」

「私はしがない高校教師ですが、彼女は大学教員」

「インテリには変わらない」

「とんでもない」

　と言いつつ、綺麗はお世辞でも、悪い気はしなかった。

「ホテルまで送ります」

「ありがとうございます」

　予約したホテルは、龍井府中環ホテルという、香港系で中規模のホテルだった。

「レストランは、ぜひ市街地に出て探してみてください。私のおすすめをいくつかリストにして送っておきますね。一応、北城市ですので北京ダックは一度はご賞味を。では」

「あの」

「はい？」

「我想去城市大学」

「非常好。那儿是你的未来」

　月雪は唇を震わしていた。

　未来。まるで予言だ。その意味を、月雪は瞬時に把握して、心に刻んだ。

　綺麗は端末から燦を呼び出す。スピーカーをオンにした。

「喂？」

「島国の言葉で」

「うん？」

「知り合いが城市大見たいんだって。まだ所属しているよね？」

「何時？」

「あと三十分後」

「北門にいるようにする」

　ぷつっと通話は途切れる。

「私は城市大とは縁もゆかりもないので、高校の後輩を呼びました。バトンタッチ」

「綺麗さん、ありがとうございます。ホテルなら自分たちで行けますので」

「そうですね。月雪ちゃんの大陸語力があれば」