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百三十六章《停戦》

「制約の言語回路」百三十六章《停戦》

　長い年月の戦争中ずっと、島国と大陸は外交交渉を重ねてきた。

　両国間にある島の領有権、領海の線引き、航空機・船舶の航行の自由。

　渡航の制約や経済交流。

　人的交流の活発化。

　これらは、降って湧いた話ではない。水面下で条件付けが進められていた。

　条約の締結に合わせて、双方の条約文のすり合わせが行われていた。

　島国の言葉の文言の精査に、綺麗は一員として加わった。

＊＊＊

　公務での休業。

　綺麗が離脱した進学班は、がらんとしていた。情報は生徒まで降りてこない。噂だけが煙の様に立つが、正確なものは一つとしてなかった。

　綺麗は、外交ルートを使い島国に降り立つと、公費で辞書という辞書を買い集めた。

　対訳の必要はない。ただ、専門用語を噛み砕いている辞書が必要だった。

　条約調印場のフランスの地方都市に、それを持ち込んで、ホテルの会議室で文言を精査する。

　陽成も、その場にいた。外交部の文官として、流麗な島国の言葉で挨拶をしていた。

　島国の武官としては、道綾が要として立ち回っていた。

　バタバタと走る音がする。

　もうここにきて、軍隊はいらないとばかりに、みんな笑顔だった。

　両国の首相も出席している。

　綺麗も、道綾も、陽成も、緻里の顔を探した。いつも両国の架け橋となっていた緻里を、探さないわけにはいかなかった。

　でも、見当たらない。

　綺麗は、壇上に立って停戦合意の演説をする首相の隣で、にこにことカンペも見ずに、通訳をした。

　島国の首相の通訳をしたのは、道綾だった。

　綺麗は、スーツではなくチャイナドレスで。

　全世界にその顔が知られた。

　ネットでは、綺麗の名前は、少しばかりの民族主義的な誹謗中傷もありつつ、広がっていった。

　ニュースを見た生徒たちは度肝を抜かれたことだろう。

　全てはメディアの世界。映像の世界だった。

　条約は調印された。

　停戦は実行される。

＊＊＊

　道綾と、陽成は、久しぶりの再会に乾杯した。

「結婚したの？」

「ああ」

「そりゃおめでとうだね」

「道綾も、また大学に戻ったらいいよ。城市大はきっと、道綾を歓迎する」

「そうね。考えとく」

「緻里先生は？」

「私も会いたかった。呼ばれてないのかな？」

「おい」

　陽成は武官に呼び止められた。

「こいつが何人同志を殺したか知ってるのか？」

　道綾は、渋面を作り、その場を退いた。

　ふわりと外を戯れに浮き上がった。

　緻里はいた。

「緻里さん」

「道綾、少尉」

「今は大尉です。でも、階級はいらない」

「道綾さん」

　気づかなかった。思純もいた。

「私の名前を……」

「あなたは世界でいちばん有名な女の子の一人」

「恐縮です」

「綺麗はきっと、あなたに会いたいって思ってるんじゃない？」

　思純は緻里に言った。

「もう僕のことなんか忘れてるよ」

「思ってもないことを言わないで。あの島国の言葉は」

「元から知っていた。彼女はよくできていたよ」

「島国に帰るの？」

「そうだね」

「私たちも歳を取った」

「ほんの少し前のことの様な気がする」

「私にしてみれば、宇宙の開闢より前」

「とても」

「短い時間だった」

「長い時間だったわ」

　一つは人生であり、一つは歴史だった。

　道綾の電話が鳴った。

「綺麗ちゃん」

　仲良くなったのは通訳同士。歳は離れているけれど、おしゃべりな女の子同士だ。

「緻里先生がいるの！？」

「いる。ほら、先生」

「もしもしっ！」

「お疲れ様。僕がやりたかったことを、君は全てやった。見事だ」

「とんでもない。先生は、ここにいる全ての人に大陸語と島国の言葉を教え、……」

「お世辞はいい。お疲れ様」

「はい」

　ホテルの部屋でチャイナドレスをほどき、下着姿のまま、ポタポタと涙をこぼした。

「先生。ありがとうございました」

「君の言葉が、世界標準の島国の言葉だ」

　緻里の声は、少し震えていた。

「ああ、僕が、やりたかったんだ」

　電話を受けた道綾は、降りていき、ホテルのバーで綺麗と待ち合わせた。

　ロビーで取材陣に囲まれ、抜け出すのに一時間はかかったけれど、卓越した外国語を共有する二人は、その報道陣網を抜けた。

　綺麗のチャットには、琉璃がポツリと、「辛苦了」と書いていた。

＊＊＊

「私なんか、国に奉仕する気なんて全然なかったのに」

「僕もだよ」

「あなたは、どうして？」

「僕以外にできる人がいなかった」

「そんなことない」

「僕の仕事をやって欲しくない友達がたくさんいたんだよ」

「島国の人らしい」

「思純は？」

「いつか、あなたに会えると」

「僕もだ」

「長かった。そうじゃない？」

　思純は、涙を流さなかった。

「戦争は、長かった。でも、僕の人生は短い」

「無駄でも何でもなかったって、言ってくれない？」

「バカな。無駄なわけがないだろう」

「ありがとう。孤独だった？」

「いいや」

「私も。ただ、あなたがいなかっただけで」

「そんなこと、考えている暇がなかったよ」

「あなたらしいわ」

　じゃあね。と言って、思純は風の階段を降りていった。

　フランスの風は、濃密な石の香りがした。

＊＊＊

　緻里は何年振りにか、島国に帰った。

　紫は、若くして亡くなっていた。

　家はもう他の人の手に渡っていた。

　父母も死んでいた。

　全てが白昼夢だったかの様で、寂しさはないとは言えなかった。

　嬢憂は西都大の医学部の教授になっていた。

　西都に行った時に顔を見に研究室を訪れた。

「遅いよ」

「大して待たせていない」

「こっちは子どもが大人になってるって言ってんの！」

「遅いか」

「遅いよ」

「そうかもしれない」

　言雅も、西都大の教授に。でも、敢えて挨拶はしなかった。

　緻里は、大陸語を教える職についた。大学の外国語教員。非常勤で色々な大学を巡った。

　幸い需要は鰻登りで、本も数冊書いた。

　それが緻里の人生だった。