制約の言語回路

百三十四章《普遍的》

「制約の言語回路」百三十四章《普遍的》

　交大の、綺麗と琉璃の代の同窓会が北城市であった。

　幹事がみんな北で働いていたから。

　博士まで進んでいた琉璃は、和諧号に乗って北城市まで来た。綺麗に会いに。

　ホテルでの一次会の後、琉璃は綺麗の部屋に泊まった。

　綺麗の北城市のアパートは、地価が下がっていることもあって、広いものだった。

　ベッドルームにソファを倒してベッドをもう一つ作り、タピオカミルクティーで乾杯すると、夜更けまでこんこんと話し続けた。

「北城市は、滅多に来ない」

「隣町のこともわからない、典型的な都市だよ」

「それは、海城市もそう。私は雨情しか知らないから」

「博士号はもうすぐ？」

「もう少しかかるかな。アメリカでちょっと修行してこようと思っているけど」

「へえ。せっかくの持ち味を消さないでね」

「消さないよ。でも、アジア人は差別されるって聞くから」

「琉璃は大丈夫。可愛いから」

「もしそうなら、それこそ差別の理由じゃないのか？」

「琉璃の誠実な英語なら、嫌われないよ。元カレのところに顔を出すの？」

「元カレではない。今カレだよ」

「続いているんだ」

「彼氏の家族には、いろいろ便宜を図ってもらう予定」

「留学するんだからそれくらいはね」

　ちゅーっとタピオカを飲む琉璃の仕草は、まだ高校生くらいに見える。

「綺麗は、高校の先生」

「中学も教えているよ」

「よさそうに思える。厳しい先生になりそうだけど」

「毀誉褒貶はあるね」

「でも、実力派」

「そりゃ学力はね。知ってるでしょ？」

「知ってはいる。でも、綺麗らしくないね。知ってるでしょ、なんて」

　綺麗は、空咳をして笑った。

「確かに、私らしくないかも」

「新しいタイプの高校」

「まあね。悪くないよ。生徒も可愛いし」

「術式は？」

「今の子には無理だよ。私もそんな演算能力ないし。第二の頃は、そりゃできたけど。軍にでもいない限り。……、懐かしいな」

「受験の本当の意味って、術式演算能力の涵養でしょ？　私も、先生を裏切った」

「私の先生は、術式できたよ」

「そうね。雨情の先生も、三十年前の人なら、って言ってたけど」

「でも、術式なんて、大陸なら第四か第二じゃないと」

「もう、昔ほどの評判はないね。雨高も、新しいタイプの高校に、ごそっと持ってかれたみたい。流行らないのね」

「世間が、エリートを求めてない」

「というより、エリートの独占寡占を、とうとう崩す、そのタイミング……」

　琉璃は窓を開けてベランダに出ると、タバコを吸った。

　まるで、そういう彫刻なのかと思うくらい、見栄えのする格好だった。

　琉璃がタバコを吸っている間に、綺麗はシャワーを浴びた。

　綺麗の部屋には、いろんなキャラクターのフィギュアが置いてあった。ぬいぐるみもたくさん。少しホコリをかぶっているところが、綺麗の性格を表しているようで、微笑ましかった。

　ベッドの横のライトスタンドの台には、本が何冊か積み重ねてある。

　フクロウのように、琉璃は体を動かさず、頭だけ動かして部屋のものを見た。

　シャワーから出た綺麗が、琉璃にシャワーを浴びるよう促す。

　下着を掴んでシャワーを浴びると、短い時間で琉璃は出てきた。

　寮の生活と同じこと。それも、懐かしい。

　二人は眠り、早い時間に起きると、日曜日の朝に、公園に出て朝ごはんを買った。

　韮饅を食べながら、散歩する。

「科学史家だっけ？」

「できるなら」

「今、何を？」

「鏡像異性体」

「だいぶ前だね」

「何となくワクワクする」

　それ以上、綺麗は深掘りしなかった。

「北城市では、何を見るべきかな？」

「うちの高校に遊びに来る？」

「いいよ。でも」

「日曜日はやってない？」

「いや、そんなことないか。課外活動もあったし」

「うちの高校は、部活が盛んなの」

「部活？　島国的な？」

「向学心にあふれてて。誠に結構なんだよー」

＊＊＊

　高校の建物に中庭がないのは珍しい。もったいないとすら思う。

　赤茶けたレンガの門。

　広いガラスの五階建て。

　入ると大きなエントランス。

「綺麗先生」

　門衛が頭を下げる。琉璃も、それにつられて頭を下げる。

「綺麗先生！」

　廊下を走っていた女生徒が振り返る。

「おはよー」

「おはよう先生！　っ、お客様ですか？　こんにちは」

「こんにちは」

　琉璃は軽く手を振った。

「先生の知り合い？」

「大学の寮のルームメイト。今日は、化学部は、実験？」

「いえ、今日は座学です」

「実験室でやってるの？」

「いえ、教室です」

「わかった。ありがとう」

　パタパタと女生徒は遠ざかっていく。

　ガラガラと教室の扉を開ける。

　数人の生徒が振り返り、広げられている文献が自然に閉じた。

「綺麗先生」

「なんか、わからないところある？」

「後ろの……」

　琉璃は頭を下げた。小さい声で、こんにちはと言った。

「こんにちは」

「私の、寮のルームメイト。交大の博士課程。可愛いでしょ？」

　生徒たちは顔を綻ばせた。曖昧に笑い、それを自分で戒めるようになんとか引き締めようとする。

「緊張しないで」

　緊張しないで、というせりふは、通常教師か警察しか使わない。

「たしか、その教科書を書いている先生。交大の化学科の先生だよ。私の教官の一人」

　それが、どういう意味を持つのか、生徒たちにはよくわからなかった。

「琉璃、この子たちには、それは実にどうでもいい話みたい」

「アカデミックな話が嫌いなのは、いいことだと思うよ。化学的真理は、人に依らない。たとえ重要な発見をしたとしても、人はそれを媒介しただけ」

　琉璃はしばらく考えた。「でも、……。そうね、研究室の伝統っていうのは有形無形にあるけどね。人は介在するだけだけど、携わる人がいなければ、真理は発掘されない」

「琉璃。難しすぎるよ。この子たちはまだ高校生かそこらだよ？」

「先生！」

「先生！　大丈夫です。僕たちはわかります！」

「要約して？」

「誰かが、真理を発見する。真理は、普遍的だ。ということです」

「それは、矛盾していない？」

「綺麗。矛盾していないよ。彼らはよくわかっている。普遍的っていい言葉ね。高校生の私が、その言葉をチョイスできたか、私はちょっと覚えてないけど」

　柔らかい物腰に、丸い言葉遣い。小さな体に小顔な女の子。琉璃はやはり高校生くらいに見えた。