制約の言語回路

百三十二章《鳳来》

「制約の言語回路」百三十二章《鳳来》

　わらわらと、先生たちが綾衣と飾絵を見にやってきた。

「暇なの？」

「会いたくても会えない、試験官の先生がいるから、代わりに会いにきてんだよ」

「顔も出さないで、二人でイチャイチャか？　まだ二十代だよな」

「三十には、なりましたけど」

　ぼそっと、飾絵が言う。

　校長先生は、飾絵と綾衣の担任だった人だ。

　綾衣は、当代一流の頭脳だ。

「そろそろ准教授？」

「そこまでじゃないですよ」

「府月にも教えにくるか？」

「いやですよ、自分の子どもを教えるなんて」

「そりゃそうか。受験の手ほどきは？」

「私も、飾絵も、全然。勝手にやってた。私と一緒」

　先生たちはみんな笑った。

「でも、さすがに綾衣ほどではないよな？」

「私なんか大したことないし、正直、子供の学力はよく知らない」

「でも、府月に入れるんだ」

「それは、……」

「子どもがその気になったから、ですよ」

　飾絵は後ろから補足した。

「飾絵は？」

「語学学校で講師を。留年したのと、あんまりスキルが身につかなかったこともあって、できることだけ」

「お前たちが、一番乗りだ」

「当然」

「当然ですよ」

＊＊＊

「わからない問題あった？」

「二個くらい。でも、とりあえず埋めた」

　綾衣は月雪の頭を撫でた。背の高い綾衣を月雪は見上げる。

「お母さん。府月なんだ」

「お父さんもね」

「先生も知ってる」

「そりゃあね」

「そっか。もう少し、頑張らないと」

＊＊＊

　小学校の卒業式に、飾絵は出られなかった。綾衣が写真撮影担当になり、月雪の門出を祝った。

　文佳のお下がりの小さな振袖を着て（振袖に着られて）月雪はとても可愛らしかった。

　ミニ野球仲間からは、たくさんのサインボールをもらい、カバンに詰めていた。

「受かったのかよ」

「うん？」

「府月、受かったのかよって、聞いてんの」

　唯酒はつっけんどんに聞いた。振袖に圧倒されていた。

「受かったよ？」

「そうかよ」

　唯酒のことを素通りして、母親の元へ行く。「唯酒は？」とも聞かない。

　肩を叩くのは鳳来だった。

「受かったんだってねー」

「まぁね。鳳来は？」

「冷英。受かってた」

「冷英って、冷英大学の？」

「そう。でも、府月からはやっぱり第一学府よね？」

「お母さん、第一学府なのかな……」

「お母さん？」

「お父さんもお母さんも府月なんだって」

「それだったら、聞いてみたら？」

「いつも、秘密って言う。高卒なのかと思ってた」

「家族みんな府月なんだ。すごぉい。月雪ちゃん、いつ勉強してたの？」

「図書室で」

「内職ってやつ？」

「さあ、ちょっとわからない」

　ママコーデをするには少し若い。綾衣は、ヒールを履いていたから、かなり身長があった。

　母親の前で、月雪は恭しく礼をした。

「お疲れ様」

　綾衣は言った。それは、この式典に対してなのか、小学校生活に対してなのか、それとも受験に対してなのか、月雪にはわからなかった。

　月雪はもう一度礼をした。

「帰る？」

　と、綾衣が聞こうとした時、鳳来の母親が綾衣に合図した。

「こんにちは」

　綾衣は少し緊張した面持ちで、短く口を動かした。

「鳳来が、月雪ちゃんの連絡先を聞きたいんだって。月雪ちゃん、でも、端末持ってないよね？」

「今日買います」

「そしたら、これ、鳳来のアカウントＩＤだから」

　鳳来は、母親を揺さぶって甘えた。ごはん、と一言。

「もしよければ、月雪ちゃんママ、ご飯とか」

「いいですよ。いい、月雪？」

　月雪はうなずいた。

＊＊＊

　小綺麗なイタリア料理店。鳳来の母親が知っていた。

　月雪と鳳来は、受験で出た問題の話をしている。検討会だ。

「月雪ちゃんママは、府月なんですってね。第一学府？」

「それは……」

「お母さん、もうわかってるよ。私をバカにしないで」

　月雪が膨れた。

「いいお家ね。子どもに、余計なことを教えないのは、とってもいいこと。ちなみに私は冷英。中高もね」

「じゃあ、麻依さんを知っている」

「懐かしい名前ね。クラスが違かったから、あんまり話さなかったけど。どうして？」

「友達だから。彼女は今、たぶん編集者をやっている」

「冷英の氷の女王。水晶の肌。こんなところに、恋人を隠していたなんてね」

「恋人じゃないです。友達、です」

「冗談よ。でも、案外、冗談じゃないかもしれない。まあ、なんでもいいけど。何やってらっしゃるの？」

「英文学を教えています」

「大学の先生？」

「え？　そうなの？」

　月雪が振り返って綾衣を見た。綾衣は少し考えて、「そうだよ」と言った。

　鳳来の母親は、満足そうにうなずき、「旦那さんは？」と聞いた。

「私と大して変わりません。語学学校で、外国語を複数種教えています。彼の方が、語学はできる。お名前を伺っても？」

「鳳来ママでいいわ」

「鳳来ママは？」

「私は、ライター。稼ぎは少ないけど、楽しくやってる」

　パスタがやってきて、取り皿にわける。

　配られた瞬間にガツガツと、月雪は犬のように食べた。お腹が空いていたらしい。

　ピザやメインも続々と運ばれてくる。

　ご飯を食べ終わった後の、晴れ渡る空。鳳来は月雪を公園に誘った。

　ママはママ同士で二次会をやる。

　鳳来ママは、途中タバコを吸った。

＊＊＊

　間をおかずに、中学の入学式があり、かさむ出費に、綾衣は頭を悩ませた。

　払えないわけじゃないが、これからどんどん金がかかる。

　准教授ポストの公募は、何回も落ちていて、それも悔しい。やはりまだ若くて、実績も足らないからだろう。

　月雪が寝た後、ベッドの上で、綾衣は飾絵に「もう少し、生活費を出してもらえないか」と聞いた。

「いくらくらい？」

「もう五万円くらい」

「いいよ」

　お互いがいくら稼いでいるのか、二人は知らない。お金を供出して、生活費を賄う。

「月雪も中学だもんね」

「うん。それに」

「それに？」

「もし、准教授になれたら、せっかくだからもう一人くらい」

　綾衣は笑いで恥ずかしさを誤魔化した。