制約の言語回路

百二十四章《星声》

「制約の言語回路」百二十四章《星声》

　日曜日、授業の準備をしようと、図書館へ向かった。

　綺麗は寝ていたから、琉璃はそおっと動いた。

　触媒化学の基本書を読みながら、物理化学の教科書を並行して進めた。

　物理化学の教科書は英語で、語学が得意とは言えない琉璃には、なかなかハードな読み物だった。

　手元のノートには本文の抄訳と要約を取って、なんとか授業についていけるように、最低限の工夫をする。

　単語帳の暗記とか、そういうことをしている余裕はなかった。全て現在進行形、本を読み進めて、翻訳する。

　いい方法があったら、教えて欲しかったが、綺麗に聞いても芳しい返事はないだろう。

　綺麗にとって勉強は運動だが、琉璃にとって勉強は戦いだった。

　ただ、二人に共通するのは、そこに理由がないこと。運動は自発的な生活習慣だし、戦いは生きることそのものだ。

　タバコを吸うと、気合を入れて食事をし、体力の続く限り要約していく。

　ボールペンのインクが切れてしまうまで、つまり深夜零時半まで、琉璃は勉強を続けた。

「琉璃さん」

　ささやくような声で、琉璃を指す。後輩の星声だった。

「星声、ちょうどよかった。ボールペン貸してくれない？」

「？」

「インク切らしちゃって」

「いいですよ、琉璃さん。ノリ打ちしてもいいですか？」

「ノリ打ちって何？」

「ご一緒しても？　ということの婉曲表現です」

「もちろん」

　例えば、勉強の動画を撮るとする。琉璃はほとんど集中力を切らさない。立ったり座ったりもしない。ノートを文字で埋めていく。だからきっと映えるだろう。

　星声は、細く長い、エロスをまとった知的な指先で、ページをめくる。線を引いたり、ノートを取ったりはしない。たまにクスッと笑ったり、しかめっ面をしてみたり、リラックスして勉強を楽しんでいる。

　少しボーイッシュな服装は、ショートヘアの星声を常に引き立てていた。

　二時間ほど勉強した後で、琉璃は星声と一緒にタバコを吸った。

　星声は形だけ遠慮したが、琉璃がぜひと言うので、一本火をくすぶらせた。

　缶コーヒーで乾杯して、もうすぐ午前三時になろうという時間だった。

「あ、琉璃さん、どうやら仲間がすぐそこのバーで呑んでいるみたいです。もしよければ。今日はお好み焼きがあるそうですよ、ご一緒にぜひ」

　勉強して茹で上がった頭を解きほぐすには、ちょうどいい。

　バーの重たい扉を開けて、煙が飽和した空気圧を感じる。

「こんばんは」

　バーテンダーが言うと「仲間」が振り向いた。星声を向いて手を振ろうとして、琉璃を見て少し強張った。

「ヨーロッパ人に見えるけど」

「大陸語も堪能ですよ」

　琉璃は目を見開いた。

「留学生？」

「そゆことです」

「ふうん」

　琉璃は成り行き上、留学生の隣に座ることになった。

「琉璃さんです、私の先輩。地元が一緒なんです」

「こんばんは、僕はマルニと言います。イタリア系のアメリカ人です」

　琉璃は機械的にうなずいた。

　香水の香りは、大陸にはないものだった。

　服装は、琉璃が見てもすぐにわかるほど洒落たもので、でもトゲがなかった。

　秋にしては少し軽装で、寒くはないかと聞きたくなった。

「珍しいですね」

「何が、ですか？」

「大陸に興味があるアメリカの人は、珍しいということです」

　琉璃は、少し硬い英語で言った。

「その話し方からすると、琉璃さんは、アメリカには全く興味がないんですね？」

「アメリカには、行ったことがありません」

「その割に英語は堪能なようですが」

「部分的には」

「僕は、大陸びいきなんです」

「ノスタルジーやのどかさから来る印象ですか？」

　マルニは苦笑した。

「いえ、一貫した姿勢や、物質的な強さに惹かれるだけです」

「substantial」

「ええ、島国のように空疎ではありません」

「それはよくわかりません。島国は文化の発達した国です」

　琉璃は、文を区切って言った。

「島国に、行ったことがあるのですか？」

　その質問に琉璃は魅力的な笑みで答えた。

　タバコを取り出して火をつける。

「アメリカの、どの大学からいらしたんですか？」

「スタンフォード大学です。東洋研究が盛んで」

「文学ですか？」

「宗教や社会ですかね」

「ありがたいことです。アメリカの学術研究に、国内の研究者は負うことが大きいですから」

「琉璃さんはあまり大陸人だという感じがしない」

　それを聞いて、星声は笑った。

「マルニ、違うよ。これが本当の大陸人なんだよ」

　星声は、ニコニコしながら言った。「喧嘩して、頑固で、家族想いな大陸人ばかりじゃないよ」

「まあそれは、星声を見ても思いました。交大の子が、大陸人なのですね」

「ちょっと誇張が過ぎたかな。城市大だとまた、雰囲気が違うだろうけど。でもここが、南の風土の代表だと、私は思うよ」

　星声は言った。

　酒を飲んでいくらか落ち着いた琉璃は、マルニに聞いた。

「アメリカ人は、東洋人を下に見ている？　軽蔑することはある？」

　少し言葉が砕けた。

「あるでしょうね。でもそういう人は、先ほどの語法で言えば、正確にはアメリカ人ではありません。地図を見て、島国の場所を指し示すこともできない人たちですよ」

「大陸はさ、昔からそうだけど、大陸だけで物質的にも精神的にも完結している。それは、アメリカと近いんじゃないかな」

「つまり、どちらも帝国的であり、他国に対して偏見を持っている」

「大陸は、なんとなく粗野で、アメリカも、傲慢って感じがする」

「でも、琉璃さんのように細やかな人が、人こそが、大陸人なんですよね？」

「結論的にはね。私が代表できるかはわからないけど」

　琉璃は、カフェインが切れてきたのか、眠気に襲われた。つまみのオリーブの実を食べて、カクンと頭を垂れた。

「少し寝ないと」

　もう朝になりかかっていた。「星声、お金は、後で送金するよ」

「おやすみなさい、琉璃さん」

＊＊＊

　空は明るくなりかけていた。

　寮に帰ると、昼間爆睡していた綺麗が起きていて、勉強していた。珍しく図書館ではないのは、どちらかというと情報系の勉強をしているからだろう。

「琉璃、朝ごはんあるよ」

「ありがとう、お嬢様」

「肉まんは三個までね。十個買ってあるけど、私、ちょっとお腹減ってるから」

「二個もらう」

　ガツガツと食べて、体力回復。

　そのままベッドにダイブした。

「授業は？」

「三限」

「起こしてあげるよ。ゆっくり寝てて」

「ありがとう」

　綺麗は、情報系の学生らしく、画面から目を離さず、手はキーボードを打ち続けている。

　かしゃかしゃと昔ながらのキーボードを打つ音が、とても心地よい子守唄だった。

＊＊＊

「るりー、おきてー」

「おじょうさま、もうすこしねかせてー」

「あんなに頑張って出てる授業なんだから、もったいないよー」

「……むにゃむにゃ」

「るりー」

「おじょうさまー、むにゃむにゃ」

「コーヒー淹れてあげるから」

「むー、ねむるのー」

「るりー？」

「だいじょうぶだよー」

「いや、全然寝てるじゃん」

「おきてるよー、むにゃむにゃ」

「可愛すぎかよ」

「そんなことないよー」

「食べちゃうよ？」

「おじょうさまー、ラノベの読み過ぎー」

　瑠璃の寝言は、気の利いた冗談を言ったつもりだった綺麗にぶっ刺さった。

　言葉の槍に貫かれた傷から、致命的な失血があり、しばらく言葉がなく、泣き顔で、琉璃を置き去った。

　がちゃんという扉を閉める音があり、琉璃は寝ぼけたまま、起き上がり、寝癖もそのままに授業へ向かった。

　綺麗とは、おそらく夢の中で話していたのだ。罪の意識も生まれずに、授業へ出た。

「ちょうどいい時間に起きたな、さすが私だ」と、自賛するまであった。