制約の言語回路

百十二章《ゆず雲》

「制約の言語回路」百十二章《ゆず雲》

　龍井府のエージェントに問い合わせた。

　島国の新作ノベルゲームは入荷しているかと。

　綺麗は、島国の実況動画を観ていて、どうしてもそのゲームが欲しくなった。

　龍井府のエージェントの答えは「ノー」だった。どうやったらそのゲームを手に入れられるだろう？

　ゲームの名前は「ゆずりの雲空」。「ゆず雲」の愛称で島国のオタクから大絶賛されている、現在入手困難な１８禁ノベルゲームだった。

「龍井府でも手に入れられない……これは、島国に行く必要があるかも」

　現在戦争中の敵国に、どうやって行くというのだろう？　でも、綺麗は本気だった。

「最近、いろいろ活動しているみたいね」

　琉璃が外出する直前の綺麗を捕まえて言った。

「ちょっと野暮用でね」

「手伝える？」

「大したことじゃないから」

「それでも」

「島国に行きたいの」

　琉璃は目を見開いて、かなり驚いたみたいだった。それでもしばらく考える仕草で、口を閉じた後、一言。

「私も行っていい？」

「へ？」

「お嬢様と旅行してみたい」

「もちろん！」

　二人は故南のパスポートを偽造することから始めた。

　それは、龍井府のエージェントに依頼して、二人分で二十万元くらいしたけれど、手に入れることができた。綺麗は潤沢な貯金からそれを支払った。琉璃にそんな破格の資金はなかったから、出世払いということになった。

「お嬢様、ごめん」

「全然。島国のガイドブック取り寄せたから、一緒に見よ？」

　大学の冬休みを狙って、まずは故南へと向かい、故南から出ている八ツ島行きのフェリーに乗る。それから電車に乗って、ゆるゆると第一都市へと向かうルート。

　冬休みには全線共通フリーパスが四万円くらいで売っていることを知った。

「お嬢様、島国に行くのは初めて？」

「もちろんよ」

「島国の言葉は話せるんだよね？」

「ほどほどには。ネイティブ並みとは言わないけど」

「英語は通じるの？」

「第一都市とか西都なら、多分大丈夫。琉璃、不安？」

「まさか。聞いただけだよ。安心してる、お嬢様と一緒なんだもん」

「琉璃は、そのまま島国の女の子の名前になりそう」

「綺麗はありえないんじゃない？　形容詞でしょ」

「正確には形容動詞」

「知らんけど」

「あだ名でも作る？」

「お嬢様は、綺子」

「安直じゃない？」

「私は、とりあえず《子》をつければ、島国の女の子の名前になることしか知らない」

「琉璃は雨猫」

「雨情出身だから？　猫はどこから？」

「琉璃って猫っぽい」

「踊ってみた動画撮ってそう」

「たしかにぃ」

＊＊＊

　トランクを持っていける旅ではないから、大きなリュックサックに詰めるだけ詰めた。

　龍井府のエージェントに、島国でも使える端末を二つ用意してもらう。

　電子決済アプリを搭載していて、その残高にチャージした。

「雨猫、行こうか」

「綺子嬢、行きます！」

　飛行機で故南の新南空港に降りる。陽京で宿を取り、二泊する。

　故南に降りるのも初めての二人は、とりあえず大陸語が通じる空間で、いつもとは違う食事をした。

　島国の資本が潤沢に投下された日系のホテルには、多くの島国の人が泊まっていた。

　かなり速い島国の言葉、教科書とは違うイントネーションに、綺子は少し緊張していた。聞こえないことはないが、聞き落とす音がある。

　故南に旅行する島国の大学生を見ると、大陸の大学生とは全然違う感じがする。

　ホテルのロビーの高い天井も、日系だと雰囲気が異なる。

　随所におもてなしの気持ちが漂っていて、機能性も高く、かなりリラックスできる。

　綺子が浴室で湯に浸かっている間、雨猫はシャワー室で汗を落とす。

　綺子が鼻歌を歌う。ゆず雲のオープニングソングだった。

　綺子ご機嫌だなと、雨猫は思う。

　雨猫はホテルの喫煙室でタバコを吸う。

　何人かの島国の若者が、喫煙室にいた。

　会釈する仕草が、なんとも島国らしい。

　彼ら彼女らの話す島国の言葉は、当然ながら雨猫にはわからない。

「っと、火が切れたな」

　カチカチと雨猫はライターを鳴らす。隣からシュボッと火をくれる人がいた。

「あ、アリガトウ」

「いえいえ。故南の人？」

　そう聞かれたら、頷くことにしていた。

「島国の言葉がわかるの？」

「スコシだけ」

（なあ、この子めっちゃ可愛くない？）

（大学生だよね？）

（君たちはいつもそれだな）

　男の子が湧き立つと、女の子がそれを嗜めた。

「みなさん、島国からリョコウですカ？」

「ええ」

「お姉さんは、大学生？」

「是。我是大学生」

「我也是大学生」

「スゴイ、きれいな故南語ですネ」

「一人ですか？」

「ひとり、ヒトリ……。いえ、和朋友」

「友達と？」

「はい」

「もしよかったら、飲みませんか？　お友達も一緒に」

「喝酒？」

「そう。お酒」

　グラスをあおる仕草をする。

　女の子がくすくすと笑った。無垢なフリをして、たどたどしい島国の言葉で話す雨猫。無垢なフリを、というか、無垢そのものだった。

「こらこらナンパしないの、悪い男の子たちなんだから」

「あめねこー？」

「綺子、ごめん。遅くなった」

　喫煙室まで顔を覗かせた綺子に、返事する。

「火、アリガトウ。不好意思、我不喝酒」

　タバコを灰受けに入れると、雨猫は喫煙室を出た。

「せっかくシャワー浴びたのに」

「全然気にしてなかった。臭うかな？」

「なんか、話してなかった？」

「ナンパだって」

「私の雨猫を。にゃまいきな」

「なんとなく、女の子が、素敵な感じだったけど」

「雨猫さん」

　後ろからその女の子が声をかけてきた。故南語で話しかけられたから、雨猫も綺子も、大陸語の頭で振り返った。

「私は、島国棚坂の湖図。島国に来る時は連絡して」

「湖図さん。わざわざありがとう」

　端末を取り出してメッセージアプリを起動する。

「さっきは男の子たちがうるさくてごめんね」

「あなたがボスなの？」

　綺子が島国の言葉で聞いた。

「そういう関係ではないかな。大学のサークルの友達だよ、背の高いお姉さん」

「私は綺子」

「島国の人？　やけに流暢な島国の言葉だね」

「日系だよ。よろしく湖図さん」

「ご想像の通り、私たちは結構ただれているから、男の子たちと仲良くなるのは、やめた方がいいよ」

「ご丁寧にありがとう。棚坂に行くことがあれば、あなたを訪ねるわ」

「ぜひ。それじゃ。綺子さんを見て、男の子たちはびっくりしていた。故南美人とはこのことね」

「雨猫の方が可愛いよ」

「甲乙つけ難い。おやすみ」

＊＊＊

　二日目の朝に、ホテルをチェックアウトする時、たまたま湖図の仲間たちと一緒になった。

　男男女の三人組。みんなタバコを吸うらしい。

　服についたタバコと酒の混じり合った芳香に、綺子は顔をしかめた。

（背え、たっか）

（雨猫ちゃんも可愛いけど、このお姉さんもヤバいな）

　雨猫は何も気にしないようで、ガムを噛んでいた。

「大学は？　師範大？」

　湖図に聞かれた。

「大した大学じゃないから言わない」

　綺子のそっけないセリフは、もちろん用意されたもの。

「また故南来たら、今度は相手してよね」

　湖図は綺子に笑いかけた。

「俺たちもよろしく」

「よろしくな雨猫さん」

　えっと、ぉ、と、雨猫は目を泳がせた。

「それにしても綺子さん、綺麗な故南語ね。まるで大陸の北城方言を聞いているみたい」

　湖図はさりげなく質問した。

「北城方言、映画か何かで聞いたの？」

「故南語ではないと、思ったんだけど。北城方言は、適当」

「まあ、その勘は間違ってないと思うけど？」

　早口でぼそっと呟いた。

　綺子と雨猫はリュックサックを担ぐと、バスで港まで向かった。