1/2

1

「あいつの親、人殺しらしいよ」

　彼女に対する最初の印象は殺人犯の娘だった。

　けど、違った。彼女自身が「殺人犯」だった。

　彼女と深く関わらずとも、すぐに分かった。彼女――波崎美代《ハザキミヨ》が自らそう言った。

　残虐な殺人犯でも、僕は波崎美代を愛していた。

　高校二年生の夏。僕のクラスに一人の少女が転校してきた。

　こんな田舎に誰かが引っ越してくること自体が珍しかった。だからか、僕らの学校で彼女は話題になっていた。

　都会からやって来た少女。目はぱっちりとした目ではなく、細長く、けれど、決して小さくない目。

　始めて彼女を見た時、綺麗な目だ、と思った。

　鼻はシュッと高く、薄い唇。整った顔だった。色白くて華奢なイメージ。そのせいか、どこか近寄りがたい雰囲気があった。

　その転校生が波崎美代だった。

「宮野湊《みやのみなと》くん？」

　それが彼女と初めて会話した最初の一言だった。

　まさか波崎から話しかけられるとは思っていなかったから、僕はあの時、言葉に詰まっていた。

　何よりも驚いたのは、僕の名前を知っていたということだ。

　今思えば、僕ら以外誰もいなかったあの放課後の教室は、僕たちに会話をさせるためにつくられたような空間だった。

　忘れ物を取りに戻ったら波崎がまだ教室にいただけのこと。それなのに、僕は異常なぐらいなぜか緊張していた。

　事前に彼女のことを「人殺しの娘」だと聞いていたからか、彼女のミステリアスなところに魅了されていたのかは分からない。

　ただ、僕の心臓は爆発しそうなぐらい鼓動が速くなっていた。

　彼女の噂は一瞬で広まり、転校してきて二日目で誰も彼女と口を利かなくなった。先生までもが波崎と関わるのを嫌がっているように見えた。

　田舎町で変な噂が立つと終わりがない。……人の噂も七十五日というが、ここでは一度流れた噂は一生つきまとう。

「はい、宮野です」

　僕は暫くしてから、そう言った。

　波崎は僕の返答の何が面白かったのか分からないが、小さな笑みを浮かべた。

　こんな風に笑うんだ、と彼女に釘付けになった。波崎が笑った顔を僕は初めて見た。

「私は波崎美代」

「知ってます」

「なんで敬語？」

　彼女はまた笑みを浮かべた。

　もっと周りに誰も寄せ付けないような冷たい人だと思っていた。彼女のその意外な反応はますます僕の心を惹きつけた。

「クラスメイトなんだし、タメで話してよ」

　彼女の言葉に「分かった」と小さく頷いた。

　それが僕と波崎の出会いだった。