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第七話

「うーん…。」

後日。

村のギルドで、病気関連の資料の目録を眺めていた。

「…なんだ？医者にでもなる気か？」

その様子を見たオッさんが、声を掛けてきた。

「いや、そこまでは考えてないですけど…。」

「じゃあギルドの資料なんか、役にたたんぞ？」

「そうなんですか？」

「ギルドのそういう資料は、学者向けなんだ。

だから一つ一つが高いし…何より、仮に病気や薬に詳しくなっても、病気を治したり手術をしたりは、できるようにならんだろ？」

「…そうですね。」

「それに、そもそも何の病気か、見当がついてんのか？」

「いえ…全く。」

諦めて、目録をゲラ子さんに返す。

「…やっぱ、お医者さんに診てもらうしか無いかぁ…。」

「まぁ、それが結局、一番安く済む方法だ。」

「そっかぁー…でも一番近い病院が王都でしょ？連れてくのもなんか不安だなぁ…。」

「は？一番近くが王都？どこの田舎に住んでんだ？」

「旧王都ですけど…？」

「あー、そりゃ駄目だ。ペーカ、今すぐ依頼をキャンセルしろ。」

「え？どういう事ですか？」

「…どっから説明したもんか…マゲは何も言わなかったのか？」

「無法地帯、とだけ…。」

「そうだ。無法だ。あそこに法は無い。」

「…つまり？」

「全員犯罪者だ。」

「えぇっ！？」

「そもそも、身分証が有効かどうか以前に、持ってるかどうか怪しい連中だ。

保険が無いどころか、そのまま逮捕って可能性もあるし…。

なんなら、連れて来た人間も、犯罪者の手引としてついでに逮捕だってあり得る。」

「そんな…でも、小さな子供も居るんですよ…？」

「だいたいマゲもマゲだ。なんで旧王都って分かってて連れてったんだよ？」

「おっと、こっちに飛び火でござるか。はっはっはっ。」

「犯罪者って…本当に悪い事した人たちなんですか…？」

「そもそも旧王都は立入禁止区域だ。出入りしたお前も、バレたら罰金だ。」

「…他には？」

「さぁな。何してるかなんか、知りたくもねぇよ。」

「じゃあ何で私は良くて、あの人たちは駄目なんですか！？」

「…将来性の話だ。お前は職に就いてるし、今日明日の飯を買える金もある。

だが、アイツらはどうだ？

今助けて、その後は？」

「…。」

「分かってるだろ？そういう事だ。」

相変わらず、オッさんの言う事は、嫌気が差すほど正しい。

「…なんとも、つまらん結末でござるなぁ。」

黙り込んでいると、マゲさんが口を挟む。

「ペーカ殿。一つ、よい事を教えてさしあげようぞ。」

「よい事…？」

「オッさんの知り合いに、病気に詳しい人が居るでござるよ。」

「おいマゲ！なんでそれ知って…いやなんで今それを言った！？」

「はっはっはっ。先日のお返しでござるよ？」

「クソッ。今度は俺が連れて行けってか？冗談じゃねぇ。」

「あの…。」

「駄目だ。」

「速っ…まだ何も言って無いのに…。」

「駄目だ。」

「…何で駄目なんですか？」

「何ででも。関わりたくないし、関わらせたくないからだ。」

「あんなにラブレターを貰ってたのにでござるかぁ？」

「ラブレターって？」

「アンナリーザ・バルジ。『魔法が使えない魔女』、でござったな？」

「えっ！？あの人がそうだったんですかっ！？」

言われたオッさんよりも、聞いてたゲラ子さんの方が驚く。

「…有名な人なんですか？」

「はっはっはっ。有名だったのは、十年近く前の話でござるゆえ、ペーカ殿は知らなくとも無理は無いでござる。」

「わ、私もまだ学生でしたよ！？」

ゲラ子さんが、なぜか慌てて謎の釈明をする。

「魔法が使えないながら、皇国第二機動隊の衛生兵長に抜擢され、更には、作った毒で一国を滅ぼしたとかなんとか…。」

「へー…凄い人なんですね…。」

よく分からんけど。

「まぁ流石に噂話は、大げさに言ってるだけでござるよ。

とにかく、病気や薬の専門家でござる。」

「オッさん…。」

「駄目だ。」

「なんでですか？」

「だから言っただろ？」

「そうじゃなくて！

目の前に死にそうになってる人が居て！

助ける手段もあるのに！

なんで駄目なんですか！？」

「助ける意味が無いって言ったろ？未来が無い。」

「人の命が掛かってるんですよ！？人の命を選べるほど偉いんですか！？」

「お前だって、『目に入った』って理由でその依頼人に肩入れしてるだけだ。

視界の外にも、死にそうな連中なんか山ほど居る。」

「だからって…！」

「ペーカ。大人になれ。」

「…最初から何もせずに諦めるような大人にはなりたくありません。」

「…言ってくれるなぁ…。」

「…それで？『大人』は子供のワガママに、どうするつもりでござるか？」

「チッ。はいはい分かった分かった、連れてきゃいいんだろ連れてきゃあ。」

「オッさん…！？」

「ただし、一つだけ約束しろ。」

「…なんですか？」

「依頼が済んだら、二度と依頼人と関わるな。」

「どうしてですか？」

「お前の事だ。どうせズルズル面倒を見る気だろうが…お前はアイツらの何なんだ？

どこまで責任を持てる？」

「それは…。」

「仲が良くても他人は他人だ。

人生まで背負うんじゃねぇ。

だから依頼が終わるまでの関係だ。」

「…。」

「これが約束できなきゃ、連れて行けねぇ。」

「…わかりました。」

ー

「…着いたぞ。」

船に揺られた先は、皇国の港だった。

「こっちだ。はぐれるなよ。」

さっさと歩きだすオッさんの後を、慌てて追いかける。

少し歩いた先、崖の上に一件だけ、ぽつんと屋敷が建っていた。

港町にはずらりと建物が並ぶ中、一つだけ明らかに離れた位置にあるそれは、まるで隔離されているようだった。

「少し距離があるが…アレだ。」

「あ、やっぱりそうなんですね。」

そのまま、真っ直ぐに屋敷へと向かう。

「…お前は余計な事は喋るなよ。」

事前に、オッさんに釘を刺される。

「アイツは魔女だ。魔法が使えないだけで、人間じゃない。…そう思っとけ。」

ー

「…おや？おやおや。

誰かと思えば…オッドくんじゃん？」

屋敷から出迎えたのは、私より少し年上な感じの女性だった。

服はぶかぶかな物を着て、髪は伸びきったものを適当に結んでいるようで…一目で『だらしない』と思った。

「で、何の用？」

「あー…ちょっと頼みがあってな…。」

「何？お金？」

「違ぇよ、困ってねぇよ！」

「じゃあ何？私の手紙よりも大事な話？」

「うっ…そりゃ…悪かったって。」

「本当にそう思ってる？返事が一通も来てないんだけど？」

「えっ？一通も出してないんですか？」

思わず口を挟んでしまった。

「…あれ？この子は？娘？」

「ちゃうわ！そこまでオッサンじゃ…待て、ペーカ今いくつ？俺今年いくつになるっけ…？」

「もう十分オッさんじゃん。」

「ま、いいや。とりあえず上がりなー。」

そう言って、だらしないお姉さんが屋敷の中へ消えて行く。

「…はいはい、お邪魔しますよー。」

それにオッさんが続いて行く。

「あっ、はいお邪魔します。」

遅れないように、その後に続く。

ー

「で。改めて、何の用？」

案内された部屋に入り、座ると直ぐに尋ねてきた。

「栄養剤をくれ。人間用のだ。」

「病院にでも行けば？」

「…ちょっと他の症状が分からんからな。あと適当に、鎮痛剤と解熱剤も出してくれ。」

「何で要るの？」

「…仕事で使うんだ。」

「『仕事』ねぇ…じゃあ、代わりに何してくれるの？」

「何、ときたか…。」

「お金には困ってないからね。」

「医者に高い金払って買った方がマシだったか？

でもそれも俺の自腹だろ？

それはそれで嫌だなぁ…。」

「じゃあそんな仕事やらなきゃいいのに。」

「いや…それは…そうなんだが…。」

「あの、私の仕事なんです。」

「ペーカ！」

「オッドは黙ってて。

…そうなんだ。で、どんな仕事？」

「えっと、旧王都に親子が居て…母親が病気で、生活に困ってるんです。」

「ふーん？」

「子供もまだ小さくて、お母さんと別れるのは可哀想だから…。」

「それはいいから、仕事の内容は？」

「えっ…？」

「…アンナ、今のが仕事だ。」

「は？」

「…。」

「あっはははっ！オッドの新しい仕事って、ベビーシッターだっけ？それとも孤児院勤め？なんか悪い宗教でも始めたの？」

「帰るぞ。」

「あぁ、待った待った。薬なら出したげる。

ただ、そっちの仕事を手伝うんだから…こっちの仕事も手伝ってよ。」

「仕事って…何を？」

「私は薬を出してそっちの仕事を手伝う。

だからそっちはオッドが私の仕事を手伝う。対等でしょ？」

「何が対等だっ！たった二人のために、いったい…！」

「じゃあ、いいの？」

「オッさん…。」

「…分かった。やればいいんだろ。」

「ふふっ。じゃあ、はい。」

お姉さんが、その辺の棚から、小包をポイポイと投げてくる。

「嬢ちゃんは、それ渡すだけでいいよ。経過観察はオッドがやるから。」

「はぁ。」

「オッドはしばらく借りるから。もう行っていいよ。」

「…はい。ありがとうございました。」

なんだか、取っ付きにくい人だなぁ…。

ー

そのまま、旧王都の、依頼人の元まで向かった。

「すみません、居ますか？」

家を訪ねると、また小さな子が出迎えてくれた。

「おねえちゃん！」

私の事を覚えてたのか、パッと笑顔になる。

「うん。ちゃんと薬、持って来たよー。」

「ほんと！？」

「本当本当。有名な魔女さんが作った薬だよ。」

「すごい！」

「はい、これ。」

小包を渡すと、直ぐに奥へと走って行った。

「…さて。」

名残惜しいけど、オッさんとの約束だ。

薬は渡したから、依頼はおしまい。

経過観察はオッさんがするって言ってたし…。

あとは、心残りを増やさないように、さっさと帰るだけ。

…そうだ。

病気が治れば、きっと元の生活に戻れるだろう。

そして、旧王都の外で会えばいいんだ。

「…またね。」

それだけ言い残し、その場を後にした。

作者「いいセリフを思いついたんだけど、どういうシーンで使ったらいいかなぁ？」

友人「どんなセリフ？」

作者「優しい言葉が欲しいだけなら、お家に帰ってママにでも頼みな！

…あぁ、もうママは死んでるんだっけか。

じゃあすぐにでも会わせてやるよ！

…って言うセリフなんだけど…。」

友人「仮にもギャグ路線なんだから、どんなシーンでも使っちゃ駄目だろ。」

作者「ド正論。ぐうの音も出ねぇ。」

今日も平常運転です。