ルミテシカに最初の質問をする
私はアーティファクトを盗んだけれど、誰ひとりとして罪に問いかけてくることはなかった。
アーティファクトは、暴走したAIコアにとっての『オタカラ』である。
それをダンジョンの外に持ち出し、ルミテシカに食べさせることでAIコアの暴走を停止させることができる。
オタカラを取り込んだルミテシカが、暴走したAIコアを内面から支配して取り込んでしまうからだ。
『昨日はぐっすり眠れたか』
ルミテシカの本体となるAIコアが、気安く声を掛けてきた。
「朝早くから私の机にいますけど、何かやりましたか？」
『放課後になったら話そう。聞きたいことがあるのだろう』
「それはありますけど……ルミテシカとお喋りしてると、準備が進まない気がして」
『教師としての仕事の動きが止まるのか』
「ちゃんとわかっているのですけど」
実際問題、私の手は止まっていた。
次の授業で教える範囲の資料に目を通して、魔法学園の生徒に基礎から教える。
これが本来の私のお仕事となっているはずなのに、ルミテシカが私のことをじまじま見ているだけで、どうも気が散ってしまう。
「ルミテシカ、この場でひとつだけ質問しても良いですか？」
『遠慮はしなくて良いぞ』
「わかりました……では」
私は深呼吸する。
私が盗みをする上で一番気になったのは、街中に放たれたモンスターのことだ。
昨日の夜は、ベヒューモスが街中で暴れていた。
ベヒューモスは本来、高難易度ダンジョンの奥深くにしか出現しない。
それが街中に出てきたとしたなら、たとえ王立魔法学園があるこの街でも大騒動になるはずだ。
だけど、大きな騒ぎは起きていない。
翌街の様子は至って静かだった。
まるで、昨日の出来事が夢だったかのようにも思えた。
「あのモンスターは、本物なのですか？」
『昨日のベヒューモスのことか。あれはデータだ』
ルミテシカはそう答えた。
データ、ですか……。
ルミテシカは、盗んだアーティファクトのこともデータと言っていた。
この『データ』というのは、どういう意味なのだろうか。
これは話題に触れると、深く考えこんでしまいそうだ。
「さてと、準備を進めますか」
私の手が動き始めた。
ルミテシカが離れていったのもあるけど、ひとつ質問したことで頭の中にあった何かの引っ掛かりがほどけたのが大きいと思う。
「本日最初の授業内容は、炎魔法の基礎になるわね……」
「おはよう。新人さんはテキパキしていて早いね」
「おはようございます！」
気がつくと、他の教師が次々と入ってきていた。
まだ授業開始までは時間に余裕がある。準備を入念に行って、本日の仕事をやり切る気持ちを高める。
