ウチのスライムはなんでもできる！

美味しいブロートコーブ

　冒険者ギルドのギルドマスター・マリーと、町長の奥さんルイに街の事情を聴いた。

「そんなわけで、紹介できるクエストは今のところ無いんだ。もし何か入ったら、君たちへ優先して回そうか？」

　マリーが言う。

「いえ。そこまでしていただく訳には……。しばらく滞在して、この街を見て回りたいと思います。」

「うん。そうしてよ。ルイじゃないけど、ブロートコーブを楽しんでね。」

「はい。ありがとうございます。」

　俺たちは冒険者ギルドを出る。

　俺たちがマリーとルイの話を聞いている間、ツムギは一人で街のグルメ情報をじっくり見ていた。

　どうしても行きたい店があるらしく、俺の手を引いて先導する。

「二人とも、こっちこっち。あ、ここだ。」

　ツムギに連れられてきた食堂は人気店のようだ。店の外に10人ほど列を作っている。

「ほら、早くっ。」

　と、行列を無視して店に入ろうとするツムギ。

「ツムギっ。みんな並んでるからっ。」

　俺はツムギの手を取り、行列に頭を下げて列の最後尾に着いた。

「ご、ごめんなさい……カヒトさん。」

「いいって。」

「なんか、列があるなとは思ったんだけど……。」

「トマスと旅をしていた時は、こういう店に入らなかったのか？」

「うん。もっと、屋台みたいなところだった。……あ、お店でご飯食べるにはお金が必要なんだよね。」

「食事代は俺が出すから心配するな。」

「ありがとうございます。……でも、自分の分は自分で払いたい……と言っても、私お金持ってないけど。」

「気にすることないよ、ツムギちゃん。私たちは家族みたいなものなんだから。」

　メグミが言った。

「うれしいです。」

「まあ、ツムギが好きに使えるお金も持ってた方が良いだろうな。あとで渡すよ。」

「ええっ。で、でも私、そんなに役に立ってないし……。」

「家族みたいなもんだし、お小遣いかな。」

「私、そんなに子供でもないし……。」

　話をしているうちに行列もはけてきた。店員さんの案内に従って店に入る。

「このお店はね、シチューが評判なんだって。私、初めてだから楽しみ！」

　ツムギが言った。

「初めてなのか……何が？」

「シチュー！食べるの！」

「えっと……ツムギちゃん。昨日の晩ごｈ」

「楽しみっ！」

「ア、ハイ。」

　クロレラシチューはシチューだと認めないらしい。あるいは記憶から消してしまったのか。

　俺たちは店の一番人気だというホワイトシチューを頼んだ。

　料理はすぐに運ばれてくる。

　深めのお皿に入ったシチューと山盛りのパンが入ったかご。付け合わせにピクルスらしいものもある。

　料理はどれも絶品だった。

　シチューはどこまでも滑らかでコクがあり、具として入っている大ぶりの肉はトロトロだ。

　パンはフワフワで、そのまま食べても旨いが、シチューに浸して食べるのもいい。ピクルスの酸味も箸休めにうれしい。

　メグミはすぐに食べてしまい物足りなそうだ。パンはお代わりできるとのことで、パクパクと食べている。

　ツムギは満足そうだ。お皿に残ったシチューの最後の一滴(しずく)まで丁寧にパンで拭って口に入れた。

　すっかり満腹になり、水を飲んで落ち着いている間にも、店は混雑が収まらない。

　それどころか外の行列はさらに伸びているようだ。

　食べ終わった客はすぐに席を立っている。

　俺たちもそれに倣(なら)い、会計を済ませ、外へ出た。

　……うーん、高い。……とは言わないが、バクバクでの食事に比べると3倍はする。それだけの味ではあったが……。

「カヒトさん。すみません、思ったより高かったですか……。」

　ツムギが申し訳なさそうに言う。

「いや、こんなものだろう。別に買うべき物も特にないし、気にするな。」

「でも、すっごくおいしかった。こんなおいしいものは生まれて初めてだよ。」

　メグミが言う。

「ああ、俺が元居た世界の高級店で出てきてもおかしくない料理だった。」

「もっと美味しいものも食べたことあるんですか？」

「うーん、どうかな。優劣はつけられないな。」

　次にメグミが目を付けていたという店に向かう。

　公園のような広場にイスとテーブルが置かれた一角があり、何軒かの屋台が出ているようだ。

　看板の絵を見る限り甘いもののお店らしい。

　そのうちの一軒でクレープらしきものを買う。

　小麦粉の薄い生地でクリームと果物が包んである。

　クリームは生クリームだ。先ほどの店のシチューでもバターやクリームが使われていたようだし、畜産もしているのだろう。

　果物は柑橘類っぽい。

　甘いクリームと酸味のある果物の組み合わせが絶妙だ。

「おいしーいっ！あまーい！」

「……ううっ……しあわせ……」

　メグミとツムギは夢中になってクレープを食べている。

「あー。もうなくなっちゃった……。もう一個買おうっ！」

「まだ食べるのか。シチューだけでも結構ボリュームあったのに。」

「あんなにいっぱい種類があるんだもん！全種制覇(せいは)するよー！ツムギちゃんも食べるでしょ？！」

「う、うん。食べたい……。」

「ツムギはもうやめとけ。お腹いっぱいだろ。」

　俺が言う。

「お腹いっぱい……。でも、も、もう一個だけ……。」

「また明日食べればいいから。」

　メグミは結局もう一つ買い、ツムギと半分ずつにして食べている。

　ツムギはちょっと苦しそう。明らかに食べすぎだ。

「ツムギ、そこのベンチで少し休むか。」

「う、ううん。……あ、歩いていた方が、楽だから。」

「じゃあ、散歩がてら見て回ろう。」