ウチのスライムはなんでもできる！

クロレラシチュー

　ブロートコーブはすぐそこだが、大事を取ってキャンプすることにした俺たち。

　晩御飯の準備ができたところだ。

　鍋には深緑のどろりとした液体が満たされている。

　ボコッと気泡が弾け、青臭いにおいがあたりに広がった。

「ななな……なんだそれは！沼か！俺に嫌がらせをするためにっ、沼を汲んできたのか！」

　ザンギエフが震える指をさしていう。

「失礼な奴だ。これはクロレラというものだ。……まあ、もともとを言えば、沼から汲んできたのはその通りだけど……。」

　このクロレラは一昨日、道端の緑色のよどみをスラ子に保存してもらい、培養していたのだ。

　日の光を浴びてある程度は増えてくれた。

　今日はそのクロレラを使ったクロレラシチューだ。

　スライム団子と熊の胃袋を一口大にして加え、塩で味を調えたら完成だ。

　まあ、ちょっとにおいが……。しかし食べられないことはないだろう

「さあっ、うまいぞぉ！」

　俺は自分に言い聞かせ、スラ子に出してもらったお皿にシチューを注ぎ、テーブルに配膳する。

　ザンギエフは奥の壁に張り付き動かない。メグミとツムギは扉の所でこちらをのぞき込み、小屋に入ってこようとしなかった。

　ツムギは泣きそうな顔……というか泣いている。

「ほらほらっ。冷める前に食べよう！いただきます！」

　俺はシチューをスプーンですくい、口に近づける。

　うっ……青臭い……。

　ええいっ。男は度胸！

　口に入れる。モグモグ……。

「キャー！」

　女性陣の黄色い歓声が飛ぶ。

　ザンギエフは壁に張り付きすぎて、突き抜けそうだ。

「カヒト！……大丈夫？」

　…………

　うん、不味くはない。……さりとて旨くもないが。

　口に入れてしまえば、青臭いにおいは気にならない。

　舌触りがざらつく事と、やや苦みがあるくらいで問題ない。

　熊の胃袋はやっぱり歯ごたえがすごいな。なかなか噛み切れない。

　俺の様子を見て食べても問題ないと思ったのか、3人は神妙な顔つきでテーブルに着く。

　目の前のお皿をのぞき込むメグミのお腹が、グーっと鳴った。

「……お腹すいたし……食べるしかないよね。……いただきます。」

　メグミは少し赤くなりながらスプーンを手に取る。

　ズズッ……。

　メグミはシチューを一口すすり、少し顔をしかめたがそのあとは無言でスプーンを動かしている。

　ザンギエフも観念したのか、食べ始めた。口に入れ、よく味わっているようだ。

「……む……これは……うまいな。」

「えっ？そう？」

　俺は思わず言った。

「お前が言うのか。まあ、かなり野趣(やしゅ)あふれるというか……苦みがあるが、それが良い。」

　ザンギエフは思いのほかクロレラシチューを気に入ったらしい。どんどん食べている。

　一方、ツムギはスプーンを口元に持って行ったまま止まっている。

「……うえーん……くさいよ～……。」

「それはまあ、……そうだけど、食べてみると案外おいしいよ。ツムギちゃん。」

　メグミが言った。

　ツムギはメグミの顔を、何かを訴えるように見上げる。そのあと諦めたように目をぎゅっと閉じてシチューを口に放り込んだ。

「……うえーん……にがいよ～……。」

「この苦みが良いじゃないか。やれやれ、ツムギはまだまだ子供だな。」

　ザンギエフが言う。

「調理次第で苦みは何とかなると思うが……。ツムギ、今日の所は我慢してくれ。」

「……うえーん……」

　ツムギもゆっくりだが食べ始める。なるべく味わないようにしているのだろう。スプーンを口に入れ、すぐに飲み込むようにしている。

　無心でスプーンを口に運び、お皿のシチューが無くなるとすぐに立ち上がった。

「ごちそうさま！スラ子さーん！お水くださーいっ！」

　そういって扉を開けて出て行ってしまった。

　俺はザンギエフの方をうかがう。

　ザンギエフは俺の方をちらっと見て、特に何も言わず食事をつづけた。

　もう、2回目のお代わりをよそっている。本当に気に入っているようだ。

　俺はクロレラシチューを2杯食べ、それで終わりにした。

　もう少し食べられそうではあるが、苦みがキツイ。

「ご馳走様。ちょっとツムギの様子を見てくる。二人はゆっくり食べててくれ。」

　そういって俺も外へ出る。

　ツムギは少し離れた岩陰にいると、スラ子が教えてくれる。

　俺がそこへ行ってみると、ツムギはスライム団子を食べていた。

「あ……。カヒトさん。」

「ツムギ、悪かった。あんなに嫌がるとは思わなくて。」

「……全く。小さい子にあんな苦いものを食べさせるなんてっ。」

「悪かったって。……スラ子、スライム団子を焼いていてくれたのか。」

「はい、マスター。ツムギさんが欲しがるので、いくつか電熱器で焼いておきました。」

「泣く子には勝てんな……。俺にもくれるか。」

「もちろんです、マスター。」

　ツムギは焼いたスライム団子を頬張りながら言う。

「カヒトさんっ。これからもあんなのを食べさせるのなら、私は逃げちゃいますからねっ。」

「それは困る。メグミも悲しむぞ。」

「……まあ、逃げるのは冗談ですけど。」

「最近、ぜんぜん野菜を摂ってなかったからな。」

「あれは野菜じゃありませんっ。沼です、ぬまっ！沼味(ぬまみ)がすごすぎます！」

「ザンギエフはうまいと言ってたぞ。」

「あの人はちょっとおかしいですから。たぶん、魔法使いっていうのはみんな変人なんですよっ！」

「……俺も含めてって事か。」

「自覚があるなら何よりです。」

「……明日はブロートコーブへ着くはずだ。着いたら何か、甘いものでも食べよう。」

「え？ホントですかっ。私、甘いものって食べたことなくてっ。」

「そうか……。たぶん何かしら売ってるだろう。俺もこの世界にきてから食べてないし、楽しみだ。」

「うん！楽しみっ！」

　何とかツムギの機嫌も直ったようだ。

　俺とツムギが小屋に戻ると、メグミとザンギエフがちょうど食べ終わった所だった。

　鍋はすっかり空(カラ)だ。

「うーん……もう食えん。」

　ザンギエフが言う。

「私も、お腹いっぱい。」

　メグミも満足そうにしている。

「メグミもクロレラシチュー、気に入ったのか。」

「うん。結構おいしかった。ご馳走様。」

「メグミも魔法使いの素質があるのかもな。なっ、ツムギ。」

「……知りませんっ。」

「？」

　メグミが首をかしげる。

「さて、すまんが俺はもう休ませてもらおう。」

　ザンギエフが用足しから戻ってきて言った。

「ああ、ゆっくり休んでくれ。お休み。」

　と、俺。

「私はもう少し起きてようかな。さすがにまだ眠くないから。」

「私も。」

　メグミとツムギはそう言って何か話をしている。

「じゃあ、俺は先に休ませてもらうよ。」

「うん。お休み。」

「おやすみなさい。カヒトさん。」