スライムはハーピーの言葉が分かる
ハーピーがメグミまであと10メートルに迫る！
その時、またスラ子が俺にささやいた。
！！！
「メグミ！待てっ！！」
俺は叫んだ。
そのせいでもないだろうが、急降下していたハーピーは寸前でブレーキをかけ、上昇していく。
メグミの剣が、ギリギリで届いたかもしれない距離だった。
「カヒト、あのくらいなら大丈夫。ザンギエフさんの言った通り、かわして倒せるよ。」
メグミが少し不満そうに言う。
「そうじゃない！とにかく下がろう！」
俺は後ろを向いて駆け出した。
「カヒト！モンスターに背を向けるな！背中をやられるぞ！」
ザンギエフが言う。
「大丈夫！あの森から離れるんだ。！」
俺は100メートルほど戻り、ハーピーたちの様子をうかがう。
メグミたち3人も走ってこちらへ向かってきているが、ハーピーはそれを狙おうとはしていない。
走ってきたザンギエフは憤然としている。
「カヒト！あの程度のモンスターに恐れをなしたか！情けないぞ、まったく！」
「ああ、恐ろしいね。何百羽ものハーピーに一度に襲われることを考えると足が竦むよ。」
「何百羽……。だと？」
「あの森、あそこはハーピーの営巣地だ。あるいは何千羽かもな。」
俺の言葉にザンギエフは振り向いて森を見た。
森の木には葉はついていないが、茶色のこんもりとした塊がいくつもあるらしい。それがすべてハーピーの巣なのだろう。
「ハーピーがどんな習性なのかは知らないが、一羽を倒せば群のすべてが一斉に襲い掛かってくる可能性もある。それともご立派な魔法ですべて倒すか？」
俺は襲われる様子を想像しただけで恐ろしく、つい言葉が荒くなる。ザンギエフにあたってもしょうがないのだが。
上空を旋回するハーピーは5羽ほどに減っていた。しかしまだこちらを警戒しているようだ。
「あいつらは偵察兼警告だな。『我々の巣に近づくな』『卵を狙うのか？』と言っている。」
「言っている……？」
と、ザンギエフ。
「カヒト、ハーピーの言葉が分かるの？」
「さすがは、……カヒトさん。」
メグミとツムギは、ハーピーの言葉が分かるのは俺ではなくスラ子だとわかっているだろう。
「刺激しなければ大丈夫だ。遠回りになるが、あの森は避けていこう。ザンギエフ、いいな？」
「……ふむ。確かに森から少し離れただけで、ハーピーの警戒が弱まったな。もちろん文句はない。……それで、右へ行くか左か。どっちへ迂回するかね。」
俺は上空を旋回するハーピーのほうを向いて少し黙る。
「……左だ。街道に案内してくれると言っている。」
偵察隊のハーピーの中の一羽が左へ、ゆっくりと飛んでいく。ほかのハーピーは森へ帰って行った。
「ハーピーと、話もできるの？……すごい。けど、今、カヒトさんから嫌な感じが。頭が痛くなるような……。」
ツムギが言った。
「ハーピーの言葉は超音波なんだ。人によっては嫌な感じになるかもな。」
「チョーオンパ？」
「うーん。……聞こえないほど高い音……という事だ。」
「聞こえないほど高い音が、なぜおまえには聞こえ、話せるのだ？」
ザンギエフが当然の疑問を口にした。
「それはまあ……、何でもいいじゃないか。おかげで危機を脱した。」
「……それも魔法なのか？……本当にお前は魔法使いか？」
「コラ！へっぽこ！余計な詮索はしない！」
ツムギが助け舟を出す。
「余計な詮索はしない……つもりだったが、したほうがいいような気がしてきた。」
「まあ、とにかく行こう。」
俺がそう促すと、ザンギエフはそれ以上は何も言わずに歩き出した。
道中、俺はスラ子に小声で言った。
「スラ子。助かったよ。」
「はい。今回は危なかったかもしれませんね。」
「ハーピーの言葉が分かるという事は、スラ子は以前にハーピーに会った事があるのか？」
「いいえ。初めて遭遇しました。ハーピーの言葉は単純な単語だけですし、文法もほぼ無いので簡単でした。少し聞けばわかります。」
「さすがだな。」
「私たちを森へ近づけたくないようでしたので、急いで索敵に行ってきました。すごい数が居てびっくりです。」
「助かった。それと、水上歩行はまだ続けられるか？」
「大丈夫です。しかし、索敵範囲は少し狭まってしまいますが。」
「そのくらいは仕方ないな。見通しが良いから問題ないだろう。」
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