勇者ユカリ
結局、今回の騒動の最大功労者は王様。という事になったようだ。なった、と言うより、それがケイ大臣とシロガネの用意したシナリオ。それを国民に知らせるためのパレードだったわけだ。事実はとにかく。
まあ、いいだろう。
大臣は元から『隠蔽』という歯に衣着せぬ物言いをしていた。おかしな話だがある意味、誠実だった。
最も注目される役を王様に譲ったとはいえ、ユカリも『勇者』という称号を与えられているのだ。俺としては不満はない。
メグミもツムギもリホも、大変な困難を乗り越え、晴れ晴れとした表情をしている。それが何よりだろう。
「公には出来ませんが、今回の件を全面的に解決に導いてくださったのは皆さまです。もちろん相応の報酬を受け取っていただきたいと思います。が、まだその内容までは決めておりませんので、しばらくは我が国でゆっくりしていただくのが良いでしょう。」
パレードも終わり、再びケイ大臣の別邸へ戻ると、大臣は俺たちにそんなことを言った。
「そうですわね。いろいろとご迷惑をおかけしてしまいましたが、この国を楽しんでいただきたいです。あ、そうだわ。いっそ浮遊城に滞在していただくのがいいのではないかしら。」
「うむ。さすがわが娘だ。良いことを言う。ぜひともそうしたまえ。」
「お父様はユカリさんの近くに居たいだけでしょう。いい加減になさってください。」
「まあよいではないか。話は決まりだ。浮遊城へ帰るとするか。」
王様とグルカの掛け合いで、あれよあれよという間にそんな話に決まってしまった。
王城に滞在とは。
そんな待遇を受けていいのだろうか。
結局、浮遊城へのお誘いを断れなかった。
王様やグルカの強い要望もあったが、何より街のヒトたちの反応が主な原因だ。パレードで俺たちの顔は国全体に知れ渡ることになってしまった。
そんな中で平然と宿に宿泊するほど俺の神経は太くないし、何よりユカリがいる。自分が『勇者』だなんて褒めたたえられ、注目の的になっていると知ったらどうなることやら。
浮遊城への避難も致し方なし。
転移魔法陣の復旧が思いのほか早かったのは、シロガネのおかげだったらしい。
シロガネは、クーデターの計画段階から、魔法陣を使用不能にする事を分かっていた。そして、それを速やかに復旧するための準備も怠りなく進めていたそうだ。
予備の魔石の準備、微調整に関するメモをまとめておいたのだとか。
割と勢いで行動する王様を影から補佐する、縁の下の力持ち的な働きをしているらしい。さすがは大臣の息子。
ただし、復旧した転移魔法陣も、特に俺にやさしくなったという事はない。転移の度に気を失いかける点については相変わらずだ。
気を失いかける俺。そんな俺と対照的に、ユカリは浮遊城へと転移したタイミングで意識を取り戻した。
「ユカリちゃん。気が付いた？」
「気分が悪かったりしませんか？」
いきなり別の場所で目を覚まし、驚いた表情で固まっているユカリ。メグミたちがスラ子を通じて気遣うと、こくこくと小刻みに頷いた。元気そうだ。
「こ、ここって、浮遊城……？な、何で？」
「ええとね……。色々あって……。」
「まあ、後で話すよ。」
その後、疲れているだろうからと早々に客室へ通された。
その部屋は、さすがの一言に尽きる。
高い天井。広々とした部屋の隅々まで明るいのは、魔法の光だけではなく、自然光をふんだんに取り入れるデザインに寄るものだろう。
俺たち全員でも広すぎる客室だが、1人につき1部屋ずつ、使っていいのだと言われる。
それぞれに割り振られた個室に入ると、俺は誘惑に抗えず、ベッドに倒れこみ、そのまま眠ってしまった。
40日目
次の日の朝。
俺は一人で使うには広すぎる部屋の、これまた一人で寝るには大きすぎるベッドの上で目を覚ました。
寝室のドアを出ると、そこには大きなテーブルがあり、料理が並んでいた。
メグミたちが少し眠そうな顔で椅子に腰かけている。
「カヒト、おはよう。」
「カヒトさん、おはよ。遅いよ。」
「お、おはよう……。」
「おはようございます。」
「おはよう。ゴメン。待たせちゃったな。」
「ううん。私たちも今起きたところ。メイドさん達が、『朝食どうぞ』って、用意してくれたの。」
「王様とか、グルカは？」
「別々らしいよ。私たちだけの方がゆっくり出来るだろうからって。」
「ありがたいな。じゃあ、頂こう。」
「うん。」
おいしい朝食をとりながら話をする。
「何だか、こんなにゆったりするの、久しぶりだね。」
「この国に来てから、ずっとバタバタしていましたものね。」
「みんな。今回の件では大変だったな。お疲れ様。」
「結局、クーデターは本当じゃなかったんだよね。私たち、要らなかったね。」
「実際。舞踏会の時は、何にもできなかったよね。」
「でも、私たちが居なかったら、ゴーレムの暴走は止められませんでしたわ。」
「そうだな。来てよかったよ。リホがゴーレムの弱点を探してくれなかったら、何も出来なかったし、メグミとツムギの攻撃がなかったら攻略法も分からなかった。」
「それをスラ子ちゃんが伝えて、ユカリちゃんの攻撃でとどめになったんだもんね。皆で力を合わせた勝利だね。」
「まあ、俺は何も出来なかったが。」
「そんな事ないよ。カヒト、舞踏会場のテラスから何の躊躇もなく飛んだじゃない。」
「まあ、必死だったから。」
「カヒトが先に飛んでくれたから、私、勇気が出たんだから。」
「ボ、ボクも……。」
「だよね。あんなに高いところから飛び降りるの、すっごく怖かったんだから。」
俺もひっそりと活躍していたらしい。
「ユカリは、高いところも苦手だったのか？悪い事したな。」
「う、ううん。高い所は別に、平気。」
「前に言ってたね。ユカリちゃんの故郷では、高い山から飛び降りたりしてたんだっけ。」
「そう。で、でも、さすがに、浮遊城みたいな高いところから普通に落ちたら、し、死んじゃうけど。」
「え？！」
「ど、どうしたの？」
「普通に落ちるどころか、むしろ加速してたよな。……何で無事だったんだ？」
「スラ子ちゃんが、くれた水をの、飲んだの。」
「スラ子がくれた水？」
水はまあ、いつもスラ子に貰っているが。
「噴水の水です。あの水は湖からくみ上げたというものでした。あれを飲んでいただいたのです。」
「噴水？……ああ、マナが豊富に含まれているとか何とか。」
「それを、飲んだら……す、すごく力が湧いてきて。いつもより、皮膚を固くできたの。」
そんな秘密があったとは知らなかった。
「さっすが、ユカリさん。勇者って呼ばれるだけの事はあるね。」
「え……。な、なんの話？」
ユカリは一人、困惑するのだった。
