ウチのスライムはなんでもできる！

スライムはズルをしていた

俺たちは店を出て宿へ向かう。

「随分遅くなったな。メグミ、付き合わせて悪かった。」

「いいよ！それよりさ、カヒト。……ズルしたでしょ。」

「……やっぱりバレてたか。」

ズルというのは、呑み比べの事だ。酒に弱い俺がなぜ火酒を徳利4本も呑めたのか。その秘密はスラ子にある。

スラ子に口の中に入ってもらい、酒を回収してもらっていたのだ。なので俺は一滴も呑んでいない。

「スラ子ちゃんはお酒に酔わないの？」

「マスターのご命令でお酒はそのまま保存しています。分解吸収したわけではありませんので。」

「そのまま保存？後で呑むの？」

「いや、呑まないよ。使い道があると思って。それより、ズルはやっぱり良くなかったかな……」

「いいんじゃない？それに、あのドワーフさん達は勝っても負けてもレンタル代、タダにしてくれたと思うよ。」

「ああ、そうかもしれないな。」

「それに、かっこよかったよ。カヒト。」

「ハハハ。どうせならもっといい場面でかっこつけたかった。」

ちなみに勝負の後、水を飲む前につぶやいたのは、スラ子に「この水は回収しないでくれ」と言ったのだ。

火酒とまざり、アルコールが薄まると都合が悪かったから。

呑んでないにも関わらず足取りが少しふらふらする俺に対し、メグミは麦酒を呑んでもしっかりした足取りだ。宿の階段ではメグミが手を引いてくれる。かっこよくはないな。

部屋に入り、ベッドへ倒れこむと俺はすぐに寝てしまった。メグミとスラ子がおやすみと言ったような気がしたが、あいさつを返すことは出来なかった。

―6日目―

「カヒト、起きて！朝ごはんの時間だよ！」

うーん……頭が重い。俺は寝ぼけながらも体を起こした。しかしなかなかベッドから降りることができない。

「こら！ご飯食べないと、無駄になっちゃうよ！」

メグミは元気だ。俺の腕をグイグイ引っ張る。

……頭が働かない。

「しょうがないなぁ。スラ子ちゃん。カヒトを起こしてくれる？」

「マスターが眠りたいのであればそっとして差し上げたいですが……朝ごはんを食べないのは体によくありません。」

スラ子がそう言うと、俺の体は勝手に動き出した。

ロボットのような足取りで扉へ向かう。

「わあ！カヒト、前見ないと階段から落ちちゃうよ！」

「ご安心ください、メグミさん。私がしっかり操っています。」

「あ、操ってるんだ。もー……手がかかるなぁ。」

「朝ごはんもこのまま召し上がっていただきましょう。」

「それはさすがに無理なんじゃ……」

気が付いたとき俺は宿の食堂に座り、手に持ったパンを自分の口に突っ込んでいた。

「もがもがもが……」

「スラ子ちゃん。やっぱりそれは無茶だよ。」

「ぶはっ」

目の前にはメグミがいて、スープを飲んでいる。

「やっと起きた？お・は・よ・う。」

「あ……おはよう。」

「おはようございます。マスター。お眠りいただきながら食事していただこうと思ったのですが。」

「すまん……ちゃんと食べるよ。」

朝食はスープにパン。パンにはバターが薄く塗られている。スープにはほとんど具は入ってない。

「カヒト、もしかして調子悪い？昨日のお酒、呑んではいなかったんでしょ？」

「あ、いや。匂いで酔ってただけだから。ちゃんと元気だよ。」

「ならよかった。朝ごはん終わったらすぐに鉱山に行って大丈夫？」

「大丈夫だ。」

「うん。荷物は部屋に置いといていいみたいだから、このまま行こうか。」

「分かった。」

メグミはもう食べ終わっている。少し物足りないようだ。スラ子はこっそりとメグミにスライム団子を渡している。

俺もパンを口に押し込み、スープで流し込んだ。スライム団子はありがたく断る。

「ご馳走様。」

食器をカウンターに返す。そのあたりはセルフサービスらしい。

配膳もセルフだったようだが、俺は気が付いたら配膳されていた。

スラ子がやってくれたのかと思ったら、メグミが二人分持ってきてくれたらしい。改めて礼を言う。

宿の食堂は1階にある。俺たちは部屋には戻らず、カウンターで連泊する旨を伝えてそのまま外へ出た。

宿の外はもう賑わっている。ほとんどの人は仕事を始めているようだ。正確な時間はわからないが思ったより寝過ごしてしまったらしい。

カプフェル鉱山に着くと、昨日のドワーフ3人組が待っていた。しかし、相変わらず他に人影はない。

「遅かったな。来ないかと思ったぞ！」

「おはよう。来るさ。約束しただろう。」

赤ら顔は朝から元気だ。

顔が赤いのは酔っているからだと思っていたが、素で赤いらしい。

「おはようさん！」

「おはようございます。今日はよろしくお願いします。」

メグミが女ドワーフと挨拶を交わしている。メグミは誰とでもすぐに仲良くなれるらしい。

「さてと。早速だが、これがあんたらに貸し出せる道具だ。」

木箱をテーブルに見立てその上にいくつかの採掘道具が乗っている。どれも年季が入っているようだ。

「つるはしだ。鉱石を掘り出すのに使う。こいつで鉱石を砕くんじゃないぞ。鉱石の周りを掘り返して、鉱石だけを掘り出すんだ。」

「こいつは鉱石の見本だ。右から銅鉱石、鉄鉱石、銀鉱石だ。」

見てもわからない。ただの岩にしか見えないが。

俺がそう言うと、

「埋まっているのを見れば、周りの岩とは違うのが分かるさ。まあ、最初は見分けるのに苦労すると思うが。それができなきゃ話にならんからな。」

「採掘した鉱石はこの袋に入れて持ってこい。自前の袋を持ってても使うなよ。すぐボロボロになっちまうぞ。」

「分かった。」

「次に、ランタンだ。こいつは重要だ。」

それはそうだろう。灯りが無いとどうしようもないからな。

「いいか、このランタンはまあ、いわば時計みたいなもんだ。鉱山に入るときに火をつけて、油が尽きて火が消えたら……正確には消(・)え(・)か(・)け(・)たら、終わりの合図だ。もう少し、もう少しと欲張るとロクな事がないからな。」

「ふーん、なるほど。」

「このコックを開けると予備の油がタンクへ流れ込む。予備だから少ないが、戻ってくる程度の時間は大丈夫だ。」

予備というのは、バイクの予備タンクと同じ仕組みだ。なかなかよくできてる。

「ちなみに、燃料は油だけなのか？アルコールは使えない？」

「……話を聞いてたか？鉱山内で燃料の追加は禁止だ。時計の意味がないだろうが！」

「い、いや。あくまでランタンの使い方の事で……冒険者として持っておいた方がいいかなと。」

「……アルコールも使える。が、燃やすくらいなら呑んだ方がいいと思うがな。何にしろ、くれぐれも鉱山内で追加するなよ。」

「わかったよ。」

「後は……まれにだが、油はまだあるのに火が消えることがある。その場合はすぐに外へ出ろ。」

「火が消えるって、なんでだ？」

「……悪い空気が溜まった場所では、そうなる事がある。心配するな、ここで何かが起きたわけじゃない。」

「……」

「前に、ランタン一つでは暗すぎると思って、何本も松明(たいまつ)を焚いた連中がいた。夢中になっているうちに悪い空気が溜まったらしく……」

「ど、どうなったんですか？」

メグミが聞いた。赤ら顔はそれには答えず。

「だから、ランタン以外の灯りは禁止だ。魔法でも使えるなら別だがね。」

俺はメグミと顔を見合わせる。

「……まあ、大丈夫だ。グ・エルドではたくさんの人が仕事してるんだろ？そんなに危険なら誰もやらないよ。」

俺がメグミの不安を紛らわせようとそう言ったが。

「ここに人がいないのは……」

無口な男がつぶやく。

その頭を女ドワーフがはたいた。

「暗い事ばっかり言ってたってしょうがないだろ！さあさあ！これ持って、稼いできなっ！」

女ドワーフは道具類を俺たちに押し付け、手際よくランタンに火を点ける。

そして俺とメグミの背中をグイグイと押して鉱山へと押し込んだ。