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★健闘を祈る

　なんでこんな辺鄙な村に、牢屋なんてあるんだ？

唯一の光である蝋燭の火を見つめる。

そして何故こんな事になったのか、改めて思考を巡らせた。

確か、風樹の街を出て首都・風花(かざはな)に到着した事を、火炎の国に連絡したのが発端だった気がする。

『風の国とは同盟を結ばない』

「はぁ！？」

私の上官に対する返事とは思えない声に、フルメン中将が呆れながら言った。

『近々、土の国が戦争をふっかけるらしい。

今、下手に同盟を結んだら厄介な事になる』

「戦争って、どこからの情報だ…ですか？」

フルメンに敬語で話すのが慣れない。相手も分かっているのか、特に咎めはしなかった。

ただ、再度溜息を付いた。

『アルカナーー鵠沼(くげぬま)からだ』

思いもしなかった人物の名前が出てきて、私は頭を抱えた。まぁ、ここで風見や日向の名前が出てくるよりはマシなのだが。

「なんで私よりおまーー中将に連絡がいくんですか」

ヤバイ、ヤバイ。流石に"お前"呼びはヤバイ。相手は上官だ。しかも将軍。そして一応、恩もある。

フルメンはコホンッと咳払いをした。そして何度目かの溜息をつく。

良かった…どうやら見逃してくれるようだ。そうホッとしたのも束の間

『同盟はしない。だが、情勢は調べて来い』

「はあぁぁ！？」

冗談だろ？私の能力が戦闘に不向きって知ってるよな？そう言葉を続けようとしたが、

『健闘を祈る』

と言って、フルメンは電話を切ったのだった。

　と言う事で、私は風花の街で情報収集に勤しんでいた。

現在は休憩と称し、ケーキセットを堪能中である。

「鵠沼のやつ、テキトウな事でも吹き込んだんじゃあるまいな」

特に土の国との不仲の様な情報はない。更に言うと、風の国が弱っているとも聞かない。と、同時に利潤がある様な話も。

「これは、風の国より土の国に行くべきか」

仕掛ける側の情報も集めておきたい。と、言うか本当に戦争起こるの？

「けど、歴史的背景を考えるとなくもないのか？」

うーん、と唸る私。

風樹然り、風花然り、風の国の地名には植物系の字が付く事が多い。これはかつて、土の国の属国だった時の名残りだ。

「取り敢えず、土の国に向かってみるか…」

私はモンブランの栗にフォークに突き刺した。