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交錯編-不本意？

「小噺…？」の解説です。

　目的地へ向かう道中、日向は疑問を口にした。

「なぁ、何故あの蜘蛛達がアテナ様の使いだって分かったんだ？」

「そうよ！アテナ様の眷属と言えば、梟じゃないの？」

二人の問いに俺は「使いと言うより…」と言い淀む。

「おそらく不本意だったと思う」

「不本意？」「誰が？」

同時に首を傾げる二人に、俺は頷いた。

「蜘蛛を操っていた者が。アテナ様によるナギへの嫌がらせに、一度あの蜘蛛を見た事があったんだが…アテナ様の眷属と言うのか…アテナ様によって蜘蛛に変えられた存在がいるのを知っているか？」

「蜘蛛に変えられた存在？」

「もう少し詳しく言うと、女性型のモンスター」

「女郎蜘蛛…？」

「アラクネか！！」

風見は首を傾げつつ、日向はピンッと閃いたのか叫ぶ様に言う。俺は「日向が正解」と以前、ナギから聞いた話を掻い摘んで説明し始めた。

「アラクネは元は機織(はたお)りの名手だったが、不遜な態度がアテナ様の怒りを買って、蜘蛛の姿に変えられたんだよ」

アテナとの勝負とか色々な経緯があっての事だが、今は時間がないので端折(はしょ)る。取り敢えず

「子々孫々までぶら下がって巣を張り(おりつづけ)なさい」

と言う皮肉を込めた罰らしい。

ナギへのちょっとした嫌がらせとして、執務室に現れた事からも窺えるように、アラクネは今もアテナ様の支配下にいるのだろう。

と、蜘蛛に怯えながら俺に泣きつくナギが当時言っていた。

そして俺はとある推測を口にする。

「おそらく…わざわざ蜘蛛を使ってきたのは、梟だと自分が関与したとバレるのを危惧したからだ」

「バレる？ーーーあぁ、なるほど」

俺の言葉に、流石アルカナ幹部の一人。日向はすぐに理解した。

「例の“杖と蛇を象徴とする上位存在”に、か」

日向の言葉に俺は頷く。

おそらく深奥はアテナと別の神との境界なのだ。

そして現在、侵略行為を受けているのである。

　そして指示された場所に乗り込んでみれば、会いたくて、でも今はこの場にいて欲しくなかった人物がいてーーー俺は悪態をついたのだった。