交錯編-無理だった筈だ
無事に一回戦目が終わると、二回戦目に入る前にトイレ休憩が取られた。
俺は手洗いから戻ってくると、風見が疑問を口にする。
「さっきのルカの試合だけど、ルカの能力って目視した所にも移動出来るんだったかしら？」
「無理だった筈だ」
風見の問いに俺は応える。その回答に、風見は「ならーーー」と言葉を続けた。
「どうやってステージ内を移動したのよ？」
「それはおそらく、仕込みだな」
仕込み？と風見は首を傾げた。俺は頷く。
「この大会では、参加者は前日の夜まで会場内に入っていいんだよ」
「！！」
風見が目を見開いた。
「つまり、イカサマや仕込みが予め用意されているって事？」
「運営にバレなければな。司会が言ってただろう？能力など何でもありって。当日までにバレなかった仕込みは有効とされる」
会場が設置準備が始まったのは3日前。ルカの奴、昨日の夜くらいに来たんじゃないか？風見は絶句した様な表情を浮かべる。
「なんて…スポーツマンシップの欠片もない大会なのかしら…」
その言葉に「だから低俗って言っていただろう？」と俺は苦笑いを浮かべた。
「ルカは仕込みのお陰で救われたしな。あのままだったら負けてたぞ」
ルカを睨むあの表情から察するに、おそらく相手も答えが分かっていたようだ。
「ナギも、何か仕込んでるかもな…」
「ナギが？けど、参加していないじゃない」
風見の疑問に、俺は先程得た情報を伝える。風見は目を見張り、そして笑った。
「そう…なら正々堂々、何か仕組んでいる筈ね」
そうでしょう？ナギ。
第二戦目、人数が6人となる。一回戦目の回答時間がそれぞれの山のシード枠に指定された。
幸運と言うのか、当たり前と言うのか俺は一回休み扱いになる。
二回戦目の第一試合はーーーステラが出てきた。
対戦相手は学生である。
「確か、有名学校の現役生だっけ」
先程のちょっとした説明を思い出す。司会は声を張り上げて説明した。
『今度は知識問題！先に3問正解した方が勝者です！』
司会の説明に、学生はニヤリと笑う。どうやら得意分野の様だ。
しかし、
「ーーーえ？」
問題が流れる。が、学生は耳に手を当てて聞き返すような素振りをする。そうしているうちにステラが回答ボタンを押して、と言う事が三回。ステラのストレート勝ちだ。
「うそだ…」
と、学生は絶句する。そして隣に立つステラをキッと睨んだ。
「イカサマだ！妨害行為だ！」
そう喚くが、ステラはそっぽを向く。無関心な態度のステラに、学生は掴み掛かろうとした。しかしステラは一試合目と同様に軽々と避け、ついでに脚を引っ掛け、相手を躓かせた。
「負けたんだから、さっさと退場しなさいよ」
ハッと鼻で笑うと、ステラは早々に待機室へと向かったのだった。
