214/325

交錯編-この子を助けたい？

　状況をひと目見て理解したのか、女神は面白そうに微笑を浮かべる。

「この子を助けたい？」

「え…？」

急な問い掛けに、ネージェさんの反応が遅れた。女神はーーー影のあるーーー微笑みを浮かべて優しくもう一度問う。

「この死にかけの子供を助けて欲しい？」

「た、助けていただけるのですか！！」

パッと顔を上げるネージェさん。私は嫌な予感がして口を開こうとするがーーー声が出ない。

既にそんな力もないのか。

「えぇ、貴女が死ねばね」

「え？」

それは一瞬だった。ネージェさんの体から血が流れ出す。苦しそうに胸を押さえると、ネージェさんは顔面を青くしたのだった。

「うそ…」

その反応で、私は察する。服のせいで分からないが、おそらくそこには穴が空いているのだろう。

女神は笑い声を上げる。

「さぁ、助かりたいならコレを飲みなさい。けど、一人分しかないわよ」

そう言ってポンッと宙から綺麗な小瓶が現れる。女神は見せびらかす様に、私たちの前でそれを手に取った。

「貴女に選ばせてあげる。その子を助けたい？ーーーそれとも助かりたい？」

「死にたくないっ」

そう言って、一心不乱にネージェさんは手を伸ばす。小瓶を奪うように受け取ると、私に目を向けて

「ごめんなさいーーー私にはソルがいるの」

そう言って、小瓶の中身を飲み干した。ネージュさんの身体から淡い光を発し、私は虚な眼で、その光景を眺める。

飲み終えたネージェさんは、再び私に謝罪の言葉を繰り返したのだった。

「ごめんなさい、息子を置いていけないの。あの子の成長を見守っていきたいの、ごめんなさい」

ごめんなさい、ごめんなさいと、まるで呪文の様に唱える。

その様子に、言葉に私はーーー怒りを覚えた。

「何故、私が死ななきゃいけないの」

「息子を生きる理由にするのなら」

「私にだって、未来があったのに」

声には出していない筈だった。しかし伝わったのか、女神は底意地の悪そうな笑みを私に向けた。

「全てに復讐するのなら、助けてあげる」

「！！」

その言葉に、私だけでなくネージュさんも反応した。ネージュさんの表情が一瞬だけ変わる。

妖艶な笑みを浮かべ、女神は私に言った。

「全てに復讐するのなら、助けてあげる」

退屈していた女神は、新しい暇潰しを見つけ嬉しそうに顔を歪ませた。

私は戸惑いながらも意を決して、その手を取った。

次の瞬間、ネージュが雄叫びを上げる。

「させないわっ！貴女は此処で死ぬのよっ」

そう叫んだ瞬間、ネージュの治った傷口から血が噴き出した。

女神は嘲笑を浮かべる。

「面白いわね。さっきまで助けようとしていた存在を、今度は殺そうとするなんて」

人は、自分に被害が及ぶと思えばすぐに手の平を返す。なんて矮小な生き物か、と言わんばかりの表情を女神は浮かべた。

そして微笑を私に向ける。

「さぁ、傷を癒してあげる」

そして私の胸に光が集まってきた。その光はネージュさんから発された光と酷似しており、失われた血量もゆっくりと戻ってくる。

女神は「さぁ、行きましょうか」と私に言った。

その笑みに私は頷く。そして

「まずはアルカナから」

と。