彼女と黒猫

彼女は黒猫 （下）

47話『新人バイト』

　月曜日、週明けのバイトだ。いつの間にか十一月も終盤に、日が出ても日が沈んでも寒い。そんな季節。

「おはようございまーす――うわ、寒」

　休憩室兼店長室は暖房など無く寒い。そんな部屋にパーカーを制服の上に羽織っている大型の店長がいる。彼は今年で何歳だったか、顔的に三十位だろうか。チクチクと汚らしく生えた髭、それは「僕、ここ三日連勤なんだ」とアピールするための小道具の様なモノ。

「おはよう、今日も二十時までだっけ？」

「その予定です」

　俺の家には同居人がいる。家出中なのか知らないけれど三月という十五の少女、同じ高校生だが彼女は高校には通っていないそうだ。

「そういえばこの前シフト被ってたからわかると思うけど、神田さん、って話したことある？　同じ学校なんだけどさ」

「この前、休憩前に引き継いだくらいですね。って同じ学校だったんだ」

「あー、じゃぁよろしくね、教育係」

「……まぁ、別に構いませんけど」

「ほんとに！　君ならそう言ってくれると信じていたよ！」

「というか、今ここで一番長く居るのって。俺だけですよね」

「……そうだね、高橋さん、そういえばこの前結婚したって……」

「居ましたね、そんな人。というかよく覚えてましたね」

　二年くらい前に居た女子大学生だ。店長は密かに想いを寄せていた。秘密裏に。

　そんなどうでもいい話をする俺たちに細い声が「おはようございます」とよそよそしく言う。

　ベージュの学生コート、冬だというのに短いスカートから覗く生足、ふくらはぎの半分くらいまで上げられた黒い靴下、薄いメイクが施された顔はどこか不安そうだった。このかおはアレだ、もうバイト来たくない、という面倒くささがにじみ出ている。

「おはよう……えっと神田さん。だっけ」

「は、はい。えっと……」

　生憎その目が探しているネームプレートも名簿も無い。

「俺は狛江修哉、よろしく」

「あ、はい、よろしくお願いします」

　ぎこちない空気は苦手だ。俺は店長の顔を一瞥してから簡易的な更衣室で制服に着替えた。

　着替えるときは上から。

　厨房とかフロアとかに挨拶して仕事始め。

　始業時間は神田さんも同じでフロアを担当。

「ま、失敗なんて気にしない。仮に怒られても気にするな、ソレは客に気に入られてるって証拠だって思えばなんとかなるさ」

「はい……」

　覇気の無い声。風船がしぼんだような態度は接客業には向いていない。それなら莉緒みたいに気張って殺気を放っている方がマシだ。どうせクレーム対応は店長の仕事だ。

　俺は慣れた作業で並ぶ客を席に案内していく。オーダーは神田さんに任せ、俺はオールラウンダーに。今のところ問題なく平穏。

　俺は時々ベルの音と映し出される数字を見つめる。

　そもそも二人だけで回転させようというのが間違っている。応援でも呼んで若いのは楽をすべきだ。けれど応援も同世代くらいの人、という。

　大体案内した後、俺も参戦する。

「神田さん、料理できてるからとりあえず運んじゃって」

「あ、はい」

「神田さん、お会計頼める」

　そう繁盛時の一時間を二人でこなし、シフトの時間になった大学生のバイトが参戦。

　だいぶ精神的にも楽になる。

　それから休憩。

「おつかれさま」

「あ、ありがとうございます」

　寒いけど疲れて熱の上がる身体は冷たい水を求める。

　疲れ切った横顔。気を抜けば今にもため息が出そう。

「今日含めて何日目？」

「四日目です、先週の金曜日からここに」

「このバイト、楽しい？」

「まだ、わかんないです」

「ま、そりゃそうか。まだ四日目だもんね」

「けど、この四日間で私、十回くらい怒られました……とろいとか、間違ってるとか、声聞こえないとか、向いてないんですかね、この仕事」

　四日で十回も怒られれば誰だって嫌になる。

「そりゃ、大変、まぁでもほら、クレーム対応は店長だから……怒られてる回数じゃ店長なんて数え切れないし……」

「でも、私が怒られる代わりに店長が怒られてるって――」

「――店長は好きで怒られてるんですよね？」

「――なわけないでしょ！　客にも神目線で怒られて、会社からも営業不振だとか怒られて！　結婚前に死んじゃうよ、孫の顔見たいのに！」

　そう言って泣き出した。この手の会話は地雷なのだろうか。というか孫の顔って。だから結婚してないじゃん。

「やっぱり、そうですよね」

「とりあえずその、暗い顔やめたら良いんじゃ無い？　とりあえず笑顔で居れば客も悪い気はしないでしょ」

「暗い、ですか？」

「暗い」

「ど、どうですか」

「それは？　もしかして笑顔？」

「……見えないですか」

　思わず首を縦に振ってしまいそうになった。汚物を前にして、笑わないなら殺すと脅されて笑っている、そんな表情だった。これまた莉緒とは別の難しさがあった。

「ま、とりあえず頑張ろう。怒られたら俺も一緒に怒られてやるから」

　その日、八時までしっかり働いた。

　やはり怒られるのは意外と辛い。

　バイトが終わり、店長とまた変な会話を交わし帰路につく。

「あの」

「あ、神田さん。どうかした？」

「あの、今日はありがとうございました」

　そんなことを言って神田さんは会釈して駅の方へ向かった。

「あの！」

　十歩程歩いて彼女は振り向いた。その声をバイトでも出してくれたら良いのに、と俺は思う。

「まだ何か？」

「あ、あの……狛江さんって、カノジョとか居るんですか」

　神田さんは柔らかく巻いたマフラーをきゅっと握って口元まで上げた。ソレは一種の照れ隠しだと思う。

「……居ないよ」

「……そう、ですか……すみません手間取らせて、私明日から頑張ります」

「おう、頑張れ」

　今度はお辞儀で、本当に帰って行った。

　俺、もしかしてモテ期？　今頃？　軽くガッツポーズ。