天魔戦争

第8話「ドラゴン」

「秋！お前、どうしてここに…外は危険だから出るなって言っただろ！」

　秋がお兄ちゃんと呼んだ男は、秋の方へ駆け寄った。

「だ、だってお兄ちゃんの帰りが遅いから、私、心配で…」

「うっ…それは、すまなかった…」

　妹に心配かけたことで、申し訳なさそうに頭を下げる秋のお兄さん。

「だが、あの危険な道を一人でどうやって…ん、お前は？」

　ここでようやく僕の存在に気づき、秋のお兄さんは僕に視線を向ける。

「僕は翼。あなたを一緒に探してほしいって秋に頼まれたんだ。」

「そうか。俺は春樹だ。ところで翼。一つ聞きたいことがあるのだが…」

　春樹は真剣な顔で尋ねてきた。

　おそらく重大なことなのだろう。

「お前、俺の妹に手を出してないだろうな。」

「…………は？」

「は？じゃねえよ！俺の妹に手を出したのか聞いてるんだ！」

　真剣な顔で何を言い出すかと思えば…

「手なんか出してないよ。夜中だって魔獣が襲ってきてそれどころじゃなかったし。」

「魔獣に襲われた！？秋は大丈夫だったのか？怪我はしてないか？」

「大丈夫だよ！翼さんが守ってくれたし…お兄ちゃん心配しすぎだよ！」

　これがシスコンというやつなのか。初めて見た。

「そういえば春樹。この世界について何かわかったことってある？」

「いや、さっぱりだ。ここの連中は触ることも話すことも出来ないし、情報の集めようがねえよ。あいつらの会話も訳のわかんねえことばかりだし。」

　この様子だと、春樹もアンジュの声を聞いてないみたいだ。

　アンジュの目的は気になるが、今はこの状況を何とかしよう。

「どんな会話をしてたかは覚えてる？」

「んー…なんだか障気を消すとか天界がどうとか…」

「天界って確か翼さんが何か話してましたよね。」

　天界という単語に秋が反応する。

　さらにその言葉を聞いた春樹が食いついてきた。

「お前、天界ってのが何なのか知ってるのか！？」

「まあ、多少は…」

「本当か！？言え、天界ってのは何なんだ！」

　春樹が天界について異様に興味を示し、僕との距離を一気に詰めてくる。

「ちょっと待ってよお兄ちゃん！今はそんなことしてる場合じゃないよ。早くここから脱出しないと。」

　暴走気味の兄を止めに入る秋。

　春樹も妹に止められて頭を冷やしたようで、僕との距離を開いていく。

「すまない…取り乱した…」

「いいよ、気にしてないし。天界については拠点に戻ったら話すよ。」

「ああ、よろしく頼む。」

　僕たちが話している間に見張りを交代したらしく、先ほどの青年とガブリエルが二人きりで休憩していた。

「ねえミカエル、この戦いに終わりってあるのかしら？」

　ミカエルと呼ばれた青年が、ガブリエルの方を向く。

「急にどうしたんだよ？終わるに決まってんだろ。今までだって無事に戦いを終わらせてきただろ。」

「違う、そうじゃないの…今まで溜まってきた障気を私たちが消す。でもいくら消してもまた新しい障気が溜まっていって、また私たちが消す。この悪循環を絶ち切ることができるのかなって…」

「……ゼウス様はそれを信じてる。そのために戦ってる。俺たちはそんなゼウス様についていく。それだけだ。」

「……あなた自身はどうなの？」

　ガブリエルの言葉の真意に気づいた様子のミカエルは、少し間を開けてこう答えた。

「俺は出来ると信じてる。諦めなければ、必ず…」

「そう…そうよね。諦めたらそこでおしまいだもんね。」

　ガブリエルは頬をパンパンッと叩き、気を引き締める。

「よし！明日の作戦を成功させるためにも、ここはしっかり死守しないとね！」

　ガブリエルはミカエルの言葉を聞いて元気を取り戻し、決意を新たにしたようだ。

「うーん。今の会話でわかったことは、天界の一番偉い人はゼウスってことくらいですかね？」

「そうだな。この世界のことも詳しく聞けなかったし、帰る方法もさっぱりのままだ。」

　成果があまりよくなかったことで、肩を落とす兄妹。

「まあまだ肩を落とすのは早いと思うよ？ひょんなことから脱出のヒントが出てきたりするんだから。だから…」

　頑張ろうよと言う前に、地面が激しく揺れた。

「キャッ！」

「何だこれ！？地震か？」

　突然の出来事で動揺を隠せない僕たちを他所に、ガブリエルとミカエルはここまで来た道を戻っていった。

「ああ！二人が行っちゃいます！」

「二人を追おう！」

　僕たちは急いで二人の後を追った。

　そしてその間に、あちこちからミシミシという嫌な音が聞こえてくる。

「なんだか今にも崩れそうだな…二人とも急いで！」

「お前に言われなくてもわかってるよ！」

「あっ！二人ともあれ見て！」

　秋が指差した方を見ると、先ほど見張りを交代した女の人が待っていた。

「ラ、ラファエル！？何でこんなところで突っ立ってるんだ！ここは危ないって言うのに！」

「危ないからあなたたちが来るのを待ってたんじゃない！ほら、早く行くわよ！」

　そう言ってラファエルと呼ばれた女の人が走りだし、他のみんなも後に続いた。

　その瞬間、洞窟が崩れ始めた。

「うわっ！危ねえ…おいみんな、早く逃げるぞ！」

「う、うん！」

　崩れてきたことによって、僕たちはより早く走り出す。

「それにしてもこの揺れは何なんだ？こんなでかい揺れは、ただの地震ってわけじゃ無さそうだが…」

「そんなことは後で考えなさいよミカエル！早くしないとみんなおだぶつよ！」

　ミカエルがラファエルに叱られながら、出口に向かって走り続けるみんな。

　すると奥から、光が見えてきた。

「見えた！出口だ！」

「二人とも！二人とも！ラストスパートだ！」

「「ええっ！」」

　ガブリエルたち三人が洞窟を出た瞬間、入り口が閉じるように崩れ出す。

「ああ！入り口が！」

「まだだ…まだ間に合う！」

　僕たちは滑り込んでギリギリ洞窟を脱出することが出来た。

「はあ、はあ…ま、間に合った…」

「そ、そうだな…」

　何とか脱出に成功し、精神的に疲れたのか、兄妹二人でその場に尻餅をつく。

　さすがに僕も内心ヒヤヒヤしていた。

　ちょっと深呼吸して落ち着こうとし、顔を上げると…

「あ、あれは…」

　僕の反応に気づいたのか二人も顔を上げる。

　そこにいたのは…

「なに…あれ…」

　遠くの山の上を羽ばたく巨体な生物がいた。

　赤い肉体や遠目からでもわかるほど鋭い爪と牙を持ち、見る者を圧倒させる存在…

　……ドラゴンが─────