天魔戦争

第15話「諦め」

　和真は僕が振るった木刀を、後ろに跳んでかわし、すぐさま僕と距離を詰めて木刀の柄で腹に殴りかかってきた。

　僕はそれを手で受け流し、和真のバランスが崩れたところを狙って、木刀を背中に叩き込む。

「ぐあ！？」

　和真は倒れるがすぐに立ち上がり、僕に向かってくる。

　彼の剣劇はでたらめに見えて、ちゃんと基礎は身に付いているようだった。

　そう、基礎だけは…

「なっ！？」

　僕は和真の一振りを、体勢を低くすることでかわし、そのまま木刀を振るい、彼の木刀を吹き飛ばす。

「くそ！」

　和真はそれを取りに行こうとするが、僕はその道を塞ぐように立ち塞がった。

「勝負ありじゃないかな？」

　僕がそう言うと、和真は悔しそうに歯軋りをする。

　そんなとき、横で見ていた真人がこう言った。

「和真、諦めろ。お前じゃこいつには勝てない」

「……諦めろだと？」

　和真は真人を思いきり睨んだ。

「俺は諦めねえぞ！いつもすぐに諦めるてめえと違ってな！」

　和真は僕の方を向くと、いきなり殴りかかってきた。

　だがその動きは単調で、横に移動するだけでかわすことができた。

「ぐあ！？」

　僕は和真の右腕に木刀を振るい、彼は悲痛の叫びをあげる。

「もうやめた方がいいよ。これ以上の戦いは何の意味もない」

「意味がないだと？」

　和真は懐に手を突っ込みながら言った。

「お前にはなくても俺にはあるんだ！こうなったらとことんやってやる！」

　和真は懐からヘクセストーンを取り出し、叫んだ。

「『ジャベリン』！」

　和真は槍のようなものをこちらに飛ばしてきた。

　僕はそれをかわすが、木刀に当たったことでそれは砕け散ってしまう。

　そして、僕たちの戦いを横から見ていた春樹と真人が、和真を止めに入った。

「おい！和真止めろ！お前やりすぎだぞ！」

「和真！こんなことをしても、何の意味も…！」

「うるせえ！『ジャベリン』！」

「うわ！？」

「くそ！」

　和真は槍を二人に飛ばし、牽制する。

　僕はその隙に落ちていた木刀を拾い、懐のヘクセストーンを取り出し、念じながら和真に駆け寄る。

「くらえ！『ジャベリン』！」

「ワンパターンな戦い方じゃ僕には勝てないよ！」

　僕は飛んでくる槍をかわし、和真との距離を詰めていく。

　そして、木刀が届く距離にまで来た。

「『パラライズ』！」

　僕の叫びとともに、木刀に微力な電撃が帯び、それを和真の胴体に叩き込む。

「ぐああ！」

　木刀が当たった瞬間、和真の全身に電流が流れ、その場に倒れる。

　その様子を見て、春樹と真人はこちらに駆け寄ってくる。

「翼！和真は大丈夫か！？」

「大丈夫、痺れさせただけだから」

「だが魔法剣を使う必要はなかったんじゃないか？普通に魔法を使えば…」

「魔法剣の方が効き目があるんだよ。和真、相当頭に血が昇ってたし、これくらいしないと駄目だと思ったんだ」

「そうなのか」

　僕と春樹が話していると、真人は和真をおんぶし、こちらに声をかける。

「和真が迷惑をかけた。この件は謝ろう、すまなかった」

　頭を下げる真人に、僕はこう言った。

「本当に悪いと思ってるなら、彼との過去を何とかした方がいいよ」

「なっ！？」

　真人は図星をつかれた顔をする。

　そしてすぐに険悪な顔になり、僕を警戒するかのように言った。

「あんた、なんでそのこと知ってる？これは誰にも話したことないはずだぞ？」

　僕は軽い口調で答える。

「さっきの会話の流れで何かあったのは誰でもわかるよ。そしてキーワードは、『諦める』」

「貴様！」

「別に君たちの関係に口出しする気はないけど、何とかしないと手遅れになるよ」

「手遅れ？一体どういうことだ」

　僕は真人に背を向けて、言った。

「知らない方がいいよ。それを知ったら、絶望するしかないから…」

「お、おい翼！」

　僕はその場を去り、春樹もその後を追ってきた。

「翼！お前まだ何か知ってるんだな！答えろ！何を知ってる！？」

　僕は春樹に肩を掴まれ、足を止める。

「お前は何を知ってるんだ？何故それを俺たちに隠してた？答えてくれ翼。それが、俺たちの希望になるかも…」

「僕が知ってるのは…」

　僕は振り返り、春樹の顔を見て言った。

「僕が知ってるのは、人の成れの果てだよ…」

「……えっ？」

　春樹は僕の言葉を聞いて顔を青くする。

「こんなこと知っても何も解決しないし、むしろ事態を悪化させるだけなんだ。だから、僕が隠しごとしてることはみんなに内緒にしてほしい」

「……わかった」

　春樹が僕から手を離すと、そのまま立ち去っていく。

「あ！翼さん！」

　僕は明日の討伐の荷造りをしていると、秋がこちらに駆け寄ってきた。

「どうした？何か用か？」

「いえ、準備は順調かなって思いまして。もし必要なものがあれば取ってきますよ？」

「ありがとう。でも大丈夫だよ。必要なものはちゃんと持ってきたから」

「そうですか」

　秋は尊敬の眼差しを僕に向けて言った。

「それにしてもすごいですよ！こっちに来て間もないのに、前線に出してもらえるなんて！翼さんって信頼されてるんですね！」

「別にそんなことないと思うけど…今回のことだって無理行ってたんだが出させてもらったし」

「それでも出してもらえるのは、信頼されてるんですよ！自信もっていいと思います！」

　この子、随分僕になついてくれてるけど、ちょっと過大評価じゃないかな？

「まあ信頼されてるなら、ちゃんと成果を出さないとだね」

「頑張ってください！私たちもサポートしますから！」

「うん、ありがとう」

　なんだか、彼女の健気さを見てると和むなぁ…

「それじゃあお互い頑張りましょう！絶対に勝つんです！」

　秋はそう言って、手を振りながら去っていく。

　僕も彼女に手を振り、ある程度離れていくと手を下ろす。

　そうだ、明日は絶対に勝たなくちゃいけない。

　ここのみんなを守るためにも。

　そのために、僕にできることは全てやる。

　僕は点検を再開しようとすると、拠点の入り口から叫び声が聞こえた。

「ま、魔獣だ！魔獣が攻めてきたぞ！」

　その叫びを聞いて、拠点内全員が驚き、動揺し始めた。