錬金術師クロエのまったり異世界道中

お嬢様

　――シマール『辺境』公爵。

　帝国と接するオルスティア辺境の領主でありながら、武功において並び立つものなし。

　として、公爵に叙された。

　公爵家一族の、オルスティアに対する多大な功績によって、誰も異論を唱える者はいない。

　というか脳筋国家なので叙爵が適当な気がしてクロエは心配だ。

　お前、強い、公爵。こんなノリで決めてそうだ、とクロエは思った。

　オルスティア独立は『オルスティア王の契約』と『シマール家の武』がなければ不可能であった。

　クロエが師匠にこの『史実』を習ったとき、あまりの荒唐無稽さに開いた口が塞がらなかったのを覚えている。

　曰わく、単独で敵陣に攻め入り、敵軍の貴族を片っ端から誘拐して身の代金を荒稼ぎしたという『シマールの人攫い鬼』。

　曰わく、千に満たない手勢での、大山脈越えからの帝都強襲。

　これは帝国の『吸血鬼』に阻まれたそうだが。

　曰わく、そこからの撤退戦から反転して、追撃を壊滅に追いやった『シマールの退き口』。

　などなど、『初代』だけで武勇伝が尽きない。

　戦術、戦略が馬鹿らしくなる無双ぶり。

　嘘をつくな合法ロリ、と師匠を鼻で笑ったクロエだが、実際見てきたんだよと返された。

　一体師匠はいくつなんだと聞いたら特訓を増やされた。理不尽だ。

　辺境にいるのは、シマール公爵が帝国に対する抑止力であるからだ。

　脳筋国家の中の脳筋。

　『当代』と面識があるクロエは、ああ、このおっさんの一族ならそれは『史実』なんだろうなと思ったほどだ。

　蛮族が貴族の格好をしている。

　クロエの『当代』の初対面の印象だ。

　あれ？これ、大盗賊の頭領あたりが成り代わってるんじゃない？と本気で考えた。

　実際『人攫い鬼』など、帝国にとってはあながち間違いではないかもしれない。

　血は連綿と受け継がれていたのだ。

　そのシマール公爵の三女。

　クロエが連れてこられた元凶の『お嬢様』。

　エリザベート・シマール。

　今、クロエの目の前にいるのはそんな人物だった。

「あら、クロエさん。お久しぶりですわ」

　ドリル。ドリルである。

　歳はクロエより一つ上の十八歳。

　豪奢な金の髪を縦に巻いたその姿は麗しく、大輪の薔薇のよう。

　あの大盗賊の大親分……もとい公爵様に似ても似つかない。

　本当に似なくてよかった。クロエは安堵した。

　光沢のあるドレスに身を包み、優雅にテラスでティータイム中であった。

　あ、これ忍装束の素材だ！あの蛍光色はこれか！

　クロエはいらぬ事に気がついてしまった。

「シマール姫殿下のご尊顔を拝し奉り、恐悦至極にございまする」

　膝を突き礼をするクロエ。

　クロエは忍者に毒されていた。

「そんな他人行儀な。わたくしとクロエさんの仲じゃありませんか。エリザ、でいいんですよ。あら、そちらの――」

「アーニャにございまする」

　同様に膝を突き礼をするアーニャ。

　アーニャはそつなくこなせるが、クロエに合わせたのである。

　お姉さんだけに恥をかかせる訳には。アーニャの献身だった。

「ふふ、可愛らしいですわね、じいや」

「はっ！」

　シュタッと表れる蛍光ピンク。

　二人分のティーセットを瞬く間に用意する。

「まずはお茶にしましょう」

　エリザベートはにっこりと微笑んだ。

　――エリザベートは大貴族に似合わず、かなり気安い。

　どこぞの馬の骨たるクロエとアーニャに平然と同席を許すのだ。

　この辺は、自ら素手で採ってきた猪や熊で、領民と鍋を囲うような公爵様の影響だろう。

『毒ぅ？暗殺？殺（と）れるもんなら殺（と）ってみい！』

　そう豪快に笑う公爵様を思い出した。

　まあ、そんなことで何とかなるようなら、帝国が何とかしてるだろう。

「あ、美味しいです」

　と、アーニャ。確かに美味しい。

　じいやは転職後も完璧だ。

「ありがとうございまする、アーニャ様」

　嬉しそうなじいや。

　語尾には突っ込まないぞ。クロエは決意を固めた。

　クロエ本人は、優雅にティーカップを持っているつもりだが、カタカタと震えてしまっている。

　テラスから見える中庭の光景に動揺を隠せないのだ。

「あら、どうしましたの？クロエさん」

「い、いえ……あ、『あれ』は」

「ああ、『あれ』ですか」

　エリザベートは誇らしそうだ。

「火遁の術！」「なんの水遁！」「おっと」「わー、土遁ですー」

　蛍光色の衣装に身を包んだ侍女達。

　立ち上る火柱。こちらまで来る水しぶき。防ぐじいや。アーニャにお代わりを注ぎながらだ。

　あの背の高いのはオレガノか。

「い、いい一年前はこんな――」

「ええ、一年前は見せられる練度ではなかったので」

　恥ずかしそうに微笑むエリザベート。

　この世界、魔法が存在するのだ。忍術が再現できてしまう。

「――二年かけて、やっと部隊が形になりましたの」

　感慨深く呟くエリザベート。その瞳は何を見ているのか。

　部隊とは何なのか。クロエは怖くて聞けなかった。

「――それで、『お願い』がありますの」

　来た。クロエは身構えた。

　エリザベートがその気になれば、国立たる冒険者ギルドに、クロエを緊急招集させるのは容易い。

　それをせず『お願い』、なあたりエリザベートは誠実だろう。

　クロエにとってはどちらにせよトラブルであるが。

「何でしょう」

　カタカタカタとカップを置くクロエ。動揺は消えていない。

「最近、近くに大型の魔物が出現したという話をご存知かしら？」

「え、ええ、まあ」

　嫌な予感しかしない。

　王都に来る際、騎士が注意喚起してきたあの件だろう。

「それなら話が早いですわ、退治に行きましょう！」

　うわー。予想を裏切らないなこのドリル。内心で暴言を吐くクロエ。

「ドリ、エリザ様。国の兵士にお任せになっては……」

　内心がはみ出てしまったクロエ。

　エリザベートは立ち上がり、天を仰いだ。

　拳を握り、遠くを見るその様は、どこぞの絵画のようだ。

「既に兵士に少なくない被害が出ています。国の為、民の為、命をかけるのがシマールですわ！」

　かけないで下さい。内心のツッコミは通じない。

「さすがお嬢様ですじゃ」

　感激のあまり、むせび泣くじいや。

「あの――申し訳ありませんがお断りします」

　魔物退治はやぶさかではないが、さすがにエリザベートを連れていくわけには。

　止めても無駄な気はするが。過去、クロエが止められた試しがない。

　アーニャちゃんのお願いならともかく、エリザ様のお願いは聞かない！

　心を鬼にしよう。クロエの決意は固い。

「クロエさんは反対なの？困りましたわね……何？じいや……報酬？」

　すかさずエリザベートに耳打ちするじいや。

　入れ知恵する気か。

　ええい、どんな報酬でもわたしは動かん。不退転の覚悟のクロエ。

　今回は、今回こそは止めてみせる！

「ふむふむ、なるほど。報酬に加えて、アーニャさん用に侍女服を差し上げます」

「やります」

「ちょっと、お姉さん！？」

　そこまで説得されては、仕方あるまい。

　国の為、民の為、立ち向かうエリザベートにクロエの心は動かされたのだ。