餅と男のお話。

江戸時代。ある年の瀬。

ぺったらぺったら、屋敷の庭や、大店の店先では、餅がつかれ。

江戸の庶民は、長屋の皆で餅をついて。いくつかは食べて。

長屋に住む太郎が、正月飾りの丸餅をひとつ、受け取ると、自分の部屋に入っていった。

その夜。

「小腹が空いたなぁ。正月の餅だけど。……いいや、食べちまえ」

網で焼き始めた、太郎。

すると。

焼いている餅が、いつもより大きく膨らんで。

人の頭ほどの大きさに膨れ上がったのだった。

「あぁああ？なんだあこれは！」

大きく膨らんだ餅は、さらに、への字のような両目や口、もったりした鼻などが現れたのだった。

餅の口が動く。

「おまえはせっかちだなあ。折角の正月の餅を」

「う、うるせえっ。お、おまえはなんだ？は、話せるのか！気味悪いなあ！」

「なんだい、気味悪いなんて、失礼な。折角俺は、おまえの願いをかなえてやろうと思って、出てきたのに」

「ね、願い？なんだそれ、ほ、ほんとに叶えてくれるのか？」

餅はぷっくりとして言った。

「ああ、そう言ったよ？」

「ええぇえ。そうだなあ。……どうしよう、何か、願い、願い…」

「ほら、早くしねえと、餅が焼き上がったら俺が消えて、叶えられねえよ？」

「そんなあ、ええとええと、じゃ、酒！酒が飲みてえ！」

ぼんっ！

言うや否や、太郎の前に、酒壺が現れた。

「おお〜！ありがてえ！……おお？」

気づけば、膨らんだ餅が弾けて、萎んでいた。

「おおおお、いけねえ、焦げちまう」

慌てて餅を網から降ろす太郎。

太郎の前には、酒と、こんがり焼けた餅。

「……まあ、いいや。いただこう。……おっ？こりゃあ、旨え酒だなあ〜！」

願いによって得た酒は、大層旨かったそうな。

勿論、餅も。こんがり焼けた上に、醤油につけて、大層旨かったので。太郎はご機嫌で平らげたそうな。

翌朝。

太郎は、隣に住む次郎に、話して聞かせた。

「餅が、お〜きく膨らんでよ。おいらの頭ぐらいに膨らんだと思ったら、顔まで出来てよ。そんで、願いを言ってみろ、って。で、おいら、酒！って言ったら、とんでもなく旨い酒が出てきたのよぉ」

話半分に聞く次郎。

「へぇえ。ほんとかあ？」

「ほんとだってぇ」

「ならその酒、飲ましてみろよ」

「旨くて、あっという間に呑んじまったよ」

「なんでぇ。じゃ嘘もほんともわからねえじゃねぇか」

「ほんとだよぉ。……あ、ほら！その酒壺！」

太郎は、昨日の酒が入っていた、酒壺を出してきて、次郎に見せた。

「へぇえ……」

ひとまず、半分くらいは、信じてやった次郎。

「……しっかし、なら惜しい事したなあ」

「何が？」

「なんでも叶えてくれるんだろ？じゃあ、一度で終わっちまう酒なんかより、もっといいもん頼めば良かったのに」

「え？あぁ。そうかぁ〜」

次郎の言葉に、頭を抱える太郎。

「……おぅし、今夜は俺が、焼いてみよう」

次郎はしたり顔で言った。

その夜。

次郎は、正月用の丸餅を網で焼く。

すると。

ぷくうと大きく膨らんだ餅には、太郎が言っていたように、顔が出来た。

餅の口が動く。

「おまえもせっかちだなあ、正月前に。さ、さ。願いがあるなら言ってみろ」

「ほ！ほんとだ！ええとだな、金！それも、小判！」

餅はへのへのな顔をくぅっとしかめて、ぷっくりと言った。

「小判だあ？……無理無理。そんなもん餅には出せねえよ」

「ええ〜っ！そんなあ！」

「ほら、他は」

「ええと、じゃあ、女！」

「無理」

「なんだよお！なんでもじゃねえのかよお！」

「ほらほら、早くしないと、餅が焼き上がったら俺が消えて、叶えられねえよ？」

「そうなのお？！ええと、ええと！」

そうこう言ってる内に。

ぼすっ！

大きく膨らんだ餅は弾けて、しなしな萎んでしまった。さっきまで話していた、顔も、きえている。

「え、うそ、ちょっとお！願い、願いはぁあ〜？！」

叫んでいる内に、次郎は餅を焦がしたそうな。

そして、隣から聞こえてくる声に、太郎がしみじみと言った。

「……やぁっぱり、酒が一番だったなあ。……おお？」

太郎が昨日の酒壺を覗くと、ぐい呑みに一杯分だけ、酒が残っていた。

嬉しくなって、ぐい呑みに注いだ酒を、くいっと気持ちよく呑む太郎。

「…….ああ。うんめぇかった」

一杯でも気持ちよく酔った太郎が、手を合わせる。

「……ごちそうさんっ」

にっこにこでご機嫌の、太郎のその後ろに。

食べてしまったはずの、正月の餅飾りが、ちょこんと、鎮座していたのを。

太郎は正月まで、気づかなかったそうな。

おしまい。

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