続・迷ったら月に聞け１５～再会

石

懐かしい

維心は、後ろから維月のそれは楽しげな気を感じ取って、ふと振り返った。

何がそんなに楽しいのかと、気になったのだ。

すると、そこには維月と楽しげに話す、焔の後ろの女神が居た。

維心は、我が目を疑った…在りし日の、綾にそっくりだったからだ。

炎嘉が、気付いて振り返った。

「何ぞ？…ああ、焔が連れて来た姪よ。燐の皇女。主は初めてか？」

維心は、頷いた。

「生まれておるのは知っておったが見るのは初めてぞ。驚いた…綾にそっくりではないか。」

焔が、脇からそれを聞いて、ああ、と頷いた。

「それは燐の子であるから。似てもおるだろうが、あやつは気も気性もそっくりでな。燐が申しておったように、誠に生まれ代わりではないかと思うほどよ。」

志心の位置からは、仕切り布で着物の端ぐらいしか見えない。

志心は、言った。

「誠に？よう見えぬが、そんなにか。」

焔は、頷いた。

「そっくりそのまま写し取ったかのようにの。では…」と、声を張り上げた。「綾。こちらへ。」

隣りの維月も、驚いてそちらを見る。

綾は、焔が王達が居る方へ呼ぶのに固い顔をしたが、出て行かない選択肢はないので、また扇を高く上げると、立ち上がった。

それを見た維月は、若い綾が気がかりで自分も行こうと維心に視線を送った。

…私もそちらへ呼んでくださいませ！

維心には、その心の声がハッキリと聴こえた。

なので、鬼気迫る勢いの維月に、手を差し出した。

「維月。」

維月は、我が意を射たりとばかりにサッと立ち上がると、重い着物をものともせずに、維心の方へと向かった。

綾は、維月も立ち上がったので、ホッとしてそれに倣って前へと進み出た。

すると、焔は容赦なく言った。

「主、扇を下げてみよ。」

さすがの綾も、驚いて躊躇っていると、維月が維心に、皆にも聞こえるように言った。

「まあ…。若い未婚の皇女を皆様に晒されるなんて、いったいどういう事なのでしょう…。」

こういう時は、維月は怒っている。

維心は、仕方なく言った。

「焔、確かにそれでは酷というものぞ。まだ成人前の皇女をそのように。父親の燐も居らぬのに。」

焔は、さすがにまずかったかと顔をしかめた。

「皆が見たいと思うたからぞ。」と、自分でも乱暴なことを言ったと気まずいのか、黙って見ている翠明を見た。「綾、そら、いつも主が無理を言うて柑橘を送ってくれておるのがその、翠明ぞ。礼ぐらい言うておかねばと思うてな。」

そんなことは、言うておらなんだではないか。

皆思ったが、黙っていた。

綾は、おずおずとそちらへ視線を向けたが、翠明を見た途端、パッと目を輝かせて、言った。

「翠明様。いつもたくさんのお品をお届け頂きまして、誠にありがとうございます。」

そう言って、頭を下げる綾に、翠明は困ったように答えた。

「別に我が領地にはそこらにいくらでもあるからの。気にすることはないぞ。」

綾は、それには顔を上げて、扇を上げるのも忘れて言った。

「まあ、そちらにはいくらでもあるのですか？」

翠明は、その顔を見て、絶句した。

その反応、話し方、声、そして姿から気に至るまで、全てが綾にそっくりだったのだ。

そう、まるで綾が、生きてそこに居るかのようだった。

「綾…。」

懐かしい。

翠明は、心底そう思った。

とっくに遠くなったと思っていた胸の底にあった想いが、生前の綾にそっくりな、別の綾を前にそうではなかったことを翠明に悟らせた。

「なんとの、誠にそっくりではないか。」箔炎が、言った。「思い出すの、琴の指南に主の宮へと通っておった時、いつも見掛けたそのままに見える。燐の子とはいえ、ここまで似るものか。」

翠明は、何か返さねばと思うのだが、衝撃が強過ぎて声も出ない。

箔炎は、さもあろうと苦笑して椿を見た。

「椿。主も会うておくと良い。主の母にそっくりぞ。」

椿は、箔炎に言われてスススと進み出て来ると、綾を見た。

そして、見る見る涙ぐむと、言った。

「お母様…。」

綾は、あまりに皆が驚くので困ったように扇を上げた。

「あの…我は、何か粗相をしてしまい申しましたか。いつも兄にも、咎められ申して…。」

兄は烙だ。

烙は綾をしつけるのを手伝っていたと聞いているので、恐らくそうなのだろう。

翠明は、首を振った。

「そうではないのだ。ただ、主が主の祖母によう似ておるので、驚いておるだけぞ。そのように思うことはないのだ。また柑橘を送ろうの。気にするでない。」

綾は、それを聞いてパッと嬉しそうな顔をした。

「はい、翠明様。」

翠明は、心が温かくなるのを感じた。

綾…以前、維心が主は長い生があるから、また巡り会えるかもしれぬ、と言っていた。もしかしたら、自分はまた、綾に巡り会えたのかもしれない。綾…誠に、生きて帰って来たかのようだ。

維月が、言った。

「お二人は燐様を通してお従妹同士であられますもの。募る話もおありでしょうし、菖殿も共に、こちらで話しませぬか。」と、維心を見上げた。「王、我の隣りにお二人をお連れしてよろしいでしょうか。」

席順は、己の夫の後ろと決まっている。

それを違えるには、王の許可が要るし、自分から夫の目の前で他の王に問うわけにはいかないので、維月は維心にそう言った。

維心は、頷いて箔炎を見た。

「箔炎、では椿を維月の隣りへ来させぬか。こちらで女同士話をさせては。」

箔炎は、椿を見た。

「主、話したいか。ならば参って良いぞ。」

椿は、すぐに頷いて答えた。

「はい、王。長らく維月様にもお目通りしておらぬし、話したいと思うておりましたの。綾殿とも、我には遠い縁ではないのですもの、これを機会に仲良くして頂きたいのですわ。」

箔炎は頷いて、維心を見た。

「では、そちらへ行かせよう。」

すると、維心の後ろの仕切り布の間では、千秋を始め維月の侍女達が、急いで席を設えようと動き出すのが見えた。

維月は、微笑んで維心を見上げた。

「では、王。我は失礼して後ろの御席に戻りたいと思います。」

維心は、自分で呼べと圧をかけて来ておいて、戻りたいという維月に苦笑したが、頷いた。

「参るが良い。」

そうして、維月は機嫌よく立ち上がり、他の女神達にも頷きかけた。

「さあ、こちらへ。お話し致しましょう。」

そうして、皆、一斉に立ち上がると、維月についてそちらの仕切り布の間へと入って行った。

炎嘉は、それを見送りながら、小声で維心に言った。

「…主は維月の言いなりであるな。こうしてみると、我では無理であったやもしれぬ。少々無理を申す時もあるゆえなあ。」

維心は、確かに維月は勝手なところもあるのだが、自分もそうだからと、苦笑した。

「お互い様であるしの。まあ、これぐらい良い。分かっておって娶っておるし。」

維月には、その声がたまたま聴こえていて、自分でも内心勝手だなと思っていただけに、恥ずかしくなった。

維心の事を勝手だと思うのに、結局自分もこうして維心に無理を通しているのだ。

維心の言う通り、お互い様なのだろう。

それでも愛しているのだから、こうしてお互いを理解して許してやって行けるのだ。

維月はそう実感しながら、奥に設えられた席へと座った。

すると、皆序列に従って椿、菖、綾と並んでその回りに座る。

そこには、維月が先ほど命じておいた、パウンドケーキと茶が準備されて置いてあった。

「さあ、ではこの菓子を食しながらお話ししましょうか。」と、楊枝を手に取った。「皆様、楽しんでくださいませね。」

椿も、嬉しそうに言った。

「まあ、懐かしいこと。最近ではついぞ目にしておりませんでしたわ。パウンドケーキですわね。」

維月は、頷いた。

「はい。綾殿にはこういったものを好まれるかと思うて。どうぞ、召し上がってくださいませ。」

綾は、見たこともないものに目を輝かせて、維月に倣って楊枝を手に、それを切り分けて口へと運んだ。

そして、途端にパアッと明るい顔になった。

「なんと良い味わいでしょう。このようなもの、初めてですわ。甘くて、ふんわりとして…。」

維月は、微笑んで頷いた。

「よろしければいくらでもお出し致しますわ。昨日、ふと思い付いて台番所で我が侍女達と作りましたもの。こういったものはまだまだありますので、またお見せ致しますわね。」

菖も緊張気味にしていたのだが、菓子を口にすると明るい顔になった。

「まあお母様、このようなものがあるとは、我は知りませんでした。幸せな心地になりますわ。」

椿は、頷いた。

「我もこちらへようお邪魔していた頃には、龍王妃様から戴いておったの。母が殊に好んでおって…懐かしいこと。」

そうして、四人はパウンドケーキを楽しく食べて、会話に花を咲かせた。

なので、宴が終わる頃には綾も菖も、すっかり寛いで、名残惜しげにそこを後にしたのだった。