第1章 月と狂犬の契約
世界恐慌と狂犬の目覚め
血の味がした。
薄暗い地下駐車場の冷たいコンクリートの上で、肺がひゅーひゅーと情けない音を立てている。
「……すまんな、力武。これも会社の合理的な判断なんだ。お前の先輩が被った五十億の負債、誰かが腹を切らなきゃ収まりがつかない」
見下ろしてくるのは、五大商社の役員である直属の上司だった。
その後ろには、鉄パイプを持った作業着姿の男たちが数人、無機質な目を向けている。
会社のトカゲの尻尾切り。
何よりも会社に尽くし、誰よりも善人だったあの先輩は、汚汚を着せられてビルの屋上から飛んだ。
それに噛み付いた俺も、こうして「損切り」されるというわけだ。
（……等価交換、ねえ）
脳内で算盤を弾く。
先輩の命と、俺の命。そして、役員たちが手にする保身。
どう計算しても、割に合わない。
薄れゆく意識の中、ポケットの中で潰れた赤マルの箱に指を這わせる。
ひどく、苦い最後だった。
＊
――鼓膜を、甲高い金属音が叩いた。
チリン、チリンと鳴るそれは、路面電車の鐘の音だ。
息を吸い込む。
排気ガスとアスファルトの匂いではない。むせ返るような土の匂いと、粗悪な石炭が燃える匂いが鼻腔を突いた。
「……おい、邪魔だぞ小僧。道のど真ん中で突っ立ってんじゃねえ」
肩を乱暴にぶつかられ、足が数歩後ずさる。
視線を上げると、着物姿の男が舌打ちをして通り過ぎていった。
瞬きを繰り返す。
周囲には、レンガ造りの洋館と、木造の長屋が入り混じる奇妙な街並みが広がっていた。
道を行き交うのは、着物にカンカン帽を被った男たちや、膝下丈の洋装に身を包んだ女たち。
手のひらを見る。血の気はないが、傷もない。
駐車場の冷たいコンクリートで死にかけていたはずの体は、スーツにわずかな土埃をつけただけで、完全な状態だった。
「……冗談だろ」
声が、乾燥した空気に溶けた。
近くの電柱に貼られた、色褪せたポスターが目に入る。
『大日本帝国海軍、観艦式挙行』
その隣の新聞売りが掲げる見出しには、はっきりとこう印字されていた。
『昭和四年 十月十日』
西暦で言えば、1929年。
スマートフォンを探そうとポケットに手を入れたが、当然、あるはずもない。
代わりに指先が触れたのは、見慣れた赤い箱と、セロハンに包まれた丸い塊だった。
「……赤マルに、黄金糖か」
自分がどうしてこんな時代に立っているのか。
神の気まぐれか、それとも未練が見せる幻覚か。
理由は、どうでもよかった。
心臓が、ドクン、ドクンと嫌なリズムで跳ね始めた。
胃の奥底から、鉛のように重く、黒い塊がせり上がってくる。
この時代が、1929年の10月だとするならば。
「……あと二週間後だ」
歴史が正しければ。
二週間後の10月24日木曜日。
海の向こう、アメリカ合衆国のウォール街で株価が大暴落する。
後に「ブラック・サーズデー」と呼ばれる、世界恐慌の始まりだ。
口の中に、飴玉を一つ放り込む。
舌の上で転がす甘みは、あの地下駐車場で味わった苦味を少しだけ中和してくれた。
資本主義のルールが崩壊し、世界中がパニックに陥る。
それはつまり、事前に「空売り」を仕掛けておけば、天文学的な利益を合法的にむしり取れるということだ。
現代では、俺の算盤は強者の理不尽な力によって叩き潰された。
ならば、この何もない過去で、誰よりも巨大な暴力を手に入れてやる。
世界を狂わせるアメリカの経済ごと、底値で買い叩いて。
――ガリッ。
奥歯で、飴玉を噛み砕いた。
甘い破片が口内に散り、脳のスイッチが冷たく切り替わる。
「……タネ銭が要るな。手っ取り早くて、後腐れのない連中の」
ネクタイを少しだけ緩め、帝都の空を見上げる。
どんよりとした曇り空の下で、俺は柳生心眼流の半身の構えを、足元で小さく試した。
まずは、この時代で最も景気良く阿漕な真似をしている『ヤクザ』の金庫から、強引に算盤を合わせてもらうとしよう。
商社エースにして狂犬、力武義正の反逆は、昭和四年の帝都・東京から始まった。
