第6話 襲撃
イウースリにもらった紅茶を、本を読みながら優雅に飲んでいる今日という優雅な日。本日はちょうど新月であり、星が主役の日だった。
「うん。いい日だ。ゆっくりで、落ち着いていて」
それに修行もないし、ゆったりと時間は流れていく。
すると突如大きな爆発音が轟き、衝撃波によって部屋具がカタカタと揺れた。
「……まさか、ね」
そう、これは私の気の所為であり勘違いである。お願いだからそうであって欲しい。
地下にて発動されたあの魔法とは違う流れだが、あの日と同じ胸騒ぎがした。
私は引き続き読書を続けようと思ったが、胸騒ぎがして集中できない。そして不幸な事に、城内が騒がしかった。
「フォティノス様──！」
「分かった。今すぐ行く」
意外にも私は冷静さを保てていた。
私は本を机に置き、椅子から立ち上がる。ドアを勢いよく開けたイウースリの方へと歩くが、なんだかイウースリの様子が変だ。
「今の爆発によって、魔族国のほとんどの町が被害を受けました。そして魔王様の命により、カターラ様が向かわれました」
「了解。君は民たちを避難させてきて」
「はい！」
イウースリは転移魔法を使い、すぐさま村に向かってもらった。イウースリの実力は、並大抵の人間でも瞬殺できる程であり、魔族の中では優秀な方である。
私はアサナシアに報告せねばと、玉座の間に走った。
「魔王様。先程の爆発は一体？」
「人間達の襲撃だ。今カターラを向かわせた。お前もメイドを向かわせただろうから、もう増援は要らない」
「魔王様、私も向かってよろしいですか？」
「……俺は援護しないぞ。勝手にしろ」
「ありがとうございます」
ピリついた玉座の間の空気を、何とか生き抜けた。
私は何故行きたいと思ったのか分からないが、何となくという幼稚な理由しかない。
兎にも角にも、私は目にも見えぬ速さで現場へと飛んだ。
☆☆☆
「オラァァァ！！」
聴覚を壊されるような金属音が、耳に強く響く。
魔族を傷つけた人間達を殺し、傷つけ、首を狩る。
アタシが最初に来た時、もう既に町は崩壊状態になってた。燃え盛る火は止めれるはず無いし、皆きっと逃げてるだろうから、やりすぎても問題は無いだろう。
大きな鎌を振り回し、大人数で襲ってきた害虫を駆除する。
こんな快感は久しぶりだ。何か心の奥底に眠るものが、湧き出てくるのを感じる。
「ふふふ、あはははははは！」
☆☆☆
私が到着した頃には、もうカターラが人間の軍をほとんど全滅させていた頃だった。とりあえずカターラがこれ以上暴走する前に、落ち着かせないと。
私は横たわる人間の死体を避けながら、血の海の真ん中に立つカターラを窘める。
「ちょっとカターラ！ 落ち着いて！」
「あはははは！ ……あ？ って、フォティノースか。ねえ、ふふふ、見てよ！ アタシ、久しぶりにこんな人を殺したわ！」
「そうだね。でも全員殺したら情報を集められないじゃん」
「あー……。クソ、それは考えてなかった。でもアンタんとこのメイドが、1人連れてったのを見た気がする」
「ふぅ、良かった。じゃあ一旦帰ろう」
「そうね。服も汚いし、帰ってシャワーでも浴びるわ」
そうしてひと段落着いたところで、突然魔力を感知した。一体何故、どこからなのか。
私たちは周りを見渡す、だがあるのは衰えを知らない火の手だけ。
その時、カターラは私の肩を両手で強く押してきた。短刀が私に命中する寸前に。
「フォティノース、危ない！」
カターラは私を庇い、飛んできた短刀が腕に当たってしまった。その短刀には魔力が込められており、通常時の倍の痛みを伴うだろう。
「ぐっ……！」
「カターラ！！」
私はしりもちをついたまま、彼女の名前を叫んだ。目の前で起こった事の衝撃が大きいと、体は動かなくなるというものだ。
「ちっ、外したか。魔族なんかが生きてていいわけねぇのによぉ、仲良しごっこは目に余るぜぇ？」
その時、短刀が投げられた方角から声がした。
燃え盛る炎の中から出てきたのは、ガタイのいい長身の人間。身長は2mほどあるだろう。髪の色は黒色で、肌は日焼けにより茶色くなっている。服装は至って簡単に済ませているようで、上半身は何も着用せず、下半身はアラビアを象徴させるズボンだけである。だが、ほぼ生身の状態でどうして炎の中に留まれたのか。
私はカターラの隣に立ち、共闘すると行動で示した。
「フォティノース、アタシは1人で大丈夫。さっきの傷も治癒したし、今のアタシは絶好調だから」
カターラは彼女専用の特殊な大鎌を構え、相手が動くのを待つ。その鎌は鋭く輝き、月をも切り裂きそうな刃である。
私はカターラを信用し、1歩後ろに下がる。言われた通り、特別席で観戦でもしておこう。
「アンタ、この町を破壊しようとしたのね。誰の命令？」
「人間サマにその口の利き方はねぇだろがよ。本当に魔族が生きてるとは思わなかったがな」
男は彼の身長と同じくらいの大剣を肩に乗せると、カターラを挑発し始める。自分に自信がとてつもなくあるようだ。
「人間くんは、どうしてこんな所にいるワケ？ アタシ達に喧嘩を売るとか、ジサツ行為にも程があると思うけど？」
「俺様が死ぬとでも思うか？ ネズミの相手なんか、この剣1本で充分だ」
2人は舌戦を繰り広げているが、いつ殺し合いに突入するか分からない。いや、とっととこいつを殺して欲しいところだ。
暖かい風が吹く。生臭く、不愉快な風。私はそれらに当たりながら、男の首が落とされるシーンを想像している。
そしていつの間にか、カターラは隣に居なかった。
