魔族の娘が英雄になるようです 〜人間を滅ぼす旅をしてたのに、いつのまにか人間に情が湧いてしまった件〜

レーヴィラ国編

第38話 まるでお前たちは

「よ。フォティ。やっと起きたか。んじゃ、俺は仕事だから」

　そう言って出て行ったヘルメス。

　全く素性が知れない彼に、なんだか興味が湧いてきた私。

　おっといけない。私には重要な任務があるんだった。

　明日の夜中の3時頃、私は示された場所に赴く予定だ。

　今はまだ朝なので、運動でもして時間を有効に使おう。

「……ん？　誰か来た」

　とんとん、とノックされた扉に気が付き、私はその扉を開けてみる。

　すると前には誰もいない。そのかわり、箱がひとつ置いてあっただけ。

　私はとりあえず中を覗いてみる。

「パン、牛乳、卵、野菜……それだけ？」

　中にはいくつかの食べ物が入っていた。

　まるで、今日はこれを食べろと言われているかのような感じだ。

　だが見方を変えてみれば、街に行かずとも食事を摂ることが出来るはのは、かなりありがたいことではないだろうか。

　私と同じようなタイミングで、隣の家からも人が出てきて、箱に手を伸ばす。

　その隣も、その隣も、隣の隣の隣の隣の人も。

　そう。この箱は、全ての家に配られていたものらしい。

　私はなんとも言えない気味の悪さに駆られ、そそくさと室内に運んでしまう。

　見たら、どいつもこいつも同じ服、同じ髪型であった。

　向かいの家の外壁も、隣の家の庭も、なにもかも間違いというものが存在しないようで。

「お前、起きてたのか」

「ああ、うん。アレク、それよりもこの国……」

　私は今体験した気分をアレクに説明してやる。

　するとアレクも同じ事を感じたようで、私の発言に首肯する。

「ああ、同感だ。この国の党首は独裁的だと聞いていたが、全てが統一しているなんて知らなかった。まるで、自由がないみたいだ」

　そう、まるでそれ以外の選択肢が与えられていないような。

「その箱、毎日届くらしいな。それに昨日と中身は……ああ、全く一緒だ」

　なるほど、理解した。

　この国がどんな国なのか、国民がどんな生活を送っているのか。

　だがもしも、国民がそれで幸せならば？

　私はこの国の長を責めることはできない。領主として参考にしなければならないまであるだろう。

「……アレク。街に出よう」

「魔族であるお前と同じ考えなんて嫌だが、同感だ」

　そうと決まれば、私たちは準備をさっさと済まし、街に赴く。

　赴こうとした、のだが。

「こんにちは、ようこそレーヴィラへ。何か困っていることはないですか？」

　軍服姿の見知らぬ青年が、私たちにそう尋ねてきた。

　フードを深く被り、顔が見えないようにしながら私は答える。

「……ああ、何もないよ。ありがとう」

「いえ、そうではなく。フードを取ってください」

　私はこう返した。

「どうして？　私たちが何かしたと？」

「いえ、滅相もない。私達はただ、素敵な国にしたいだけなのです」

　軍隊の青年は、支離滅裂なことを抜かす。

　私は困りながらも、返答をして。

「……なら、フードを取る必要はないね。他に用は？」

　会話において最も重要なことは、どんな事であっても自分が主導権を握ることである。

　テクニックを活かし会話を終わらせようとすると、青年は肩をガシッと掴みこう言った。

「違います。旅人様。フードを取って、いただけますか？」

「……執拗いな。理由を聞いても？」

「ですから、それが我が国のためだからです」

　困った。これはまた変な国に来てしまったらしい。

　私は仕方なくフードを取り、何も異常がないことを確認する。

　アレクも同様に、明るい茶髪を露わにして。

「……それじゃ、私たちはこれで」

「…………はい。楽しんでくださいね」

　長い沈黙の後、青年はそう言って去っていった。

　私がこの国で暴れない理由は、ここにかなりの腕を持つ魔法使いがいるとみているからだ。

　国を守るためのあの大きな壁に特殊な魔法を施し、維持している何者かがいるのだ。

　それが一体どんな人物かは見当もつかないが、とにかく警戒しておくに越した事はないだろう。

　それにこのレーヴィラという国、何かがおかしい。

　異邦人を受け入れないゆえに、私たちは少々浮いている感じがする。悪い意味で目立っている。

「何だったんだ……」

「アレク、ここにベルはいそう？」

　私はアレクにそう問い掛けた。

　アレクは当然、会話の脈絡と全く関係のない質問に一瞬戸惑う。だがしっかりと受け答えはして。

「あ、ああ。わからない。この国とヴォールス帝国は友好関係にあった。だから匿うならばこのレーヴィラ。それにこの日数で王女様達が行けるのも、せいぜいパピリア国かディオヴェラ聖王国くらいだろう。まあ転移魔法の場合はお手上げだ。だがパピリアはともかく、王女様をディオヴェラに連れて行く事はないだろう。だが、情報が全くない以上、ただの勘になってしまう。王女様は何処にいるのか……」

　得意の考察が繰り広げられているものの、私は大半を聞いていないので何と答えればいいか分からない。けれどとりあえず、うん、とだけ。

「その、あまり分からないけれど。とにかく通りに出よう」

　静かな住宅街に用はない。それに、同じ景色ばかり続くのにも飽きてきた。

　一生同じ道を歩いているようで、気分も悪くなってきた気がする。

　そしてしばらくレンガ調の家々を眺めながら歩いていると、賑やかな人の声がした。

　つられるようにそちらに向かう私。だが目の前に広がったのは、異様な光景だった。

「……なにこれ」

　人混みの先、怒号のする方。

　私が視界に捉えたのは、見覚えのある軍服姿の彼。

　ヘルメスが、民間人に馬乗りになっている場面。

「……あ……ぁ……」

　血まみれの顔面に、追撃を食らわせるヘルメス。

　野次馬たちはそれらを囲み、娯楽のように楽しんでいた。

「いいぞ！　もっとだ！」

「あれは仕方ないわよねぇ。自業自得だわ！」

　非難する声、歓声を浴びるヘルメス。

　私は被っていたフードを取り、起こっている物事をしっかりと認識した。

　私は魔族だ。極悪非道で、残虐な人間の敵である。

　魔族である私は、この行動に違和感を感じてしまった。

　それは、魔族らしくない。分かっている。

　魔族だ。私は彼らの敵である。魔族だから、悪い事をするのはこの私だ。敵であり、恨まれるべきである存在なのはこの私だ。

　だけど。

　たった一人の人間のために、見知らぬ下等生物のために、私は動き出す。

　人の波をかき分け、前に出る。

「ヘルメス！！」

　その一声で、民たちは一斉に静まる。

　殴り続けていたヘルメスは、驚いて私の方を振り返る。

「……ああ、フォティか。どうしたんだ？」

　顔に返り血が付着し、拳は真っ赤に染まっている。

　私は視線に怯むことなく、彼に言葉をぶつけた。

「ヘルメス。その人を、解放してあげて」

「あはは、何を言ってるんだ？　面白い冗談だ。なあ、みんな！」

　同調を煽ぐヘルメス。

　もちろん民衆は、笑いの渦に包まれる。

　喉がおかしい。唾液がよく飲み込めない。呼吸の仕方も忘れそうだ。

　民の前に立つことは慣れているはずなのに、私はおかしくなったのか。

「……おいっ！　お前──」

「アレク。私は、変なのだろうか」

　その問いに、アレクは黙り込む。

　私は続けて、

「……お前たち、おかしいんじゃない？　ねえ、ヘルメス。可哀想だよ、やめてあげなよ」

　ヘルメスは、私に冷たい瞳を向けた。

　朝に向けられた目とは、また違った目だ。

「……フォティ。お前が分かっていないだけだ。コイツは悪い事をした、俺は罰を与えている。これのどこが変なんだ？」

「だが、だけど。別の裁き方がある。お前のやっているそれは、まるで──」

　私は魔族だ。

　人間とは分かり合えないし、嫌いだ。

　そう、人間なんかがそんな事していいわけがない。人間は人間らしく、仲間どうしで仲良く平和ボケしていてなければならない。

「まるでお前は、魔族だ」

　人間が魔族の真似事をするなんて、この私が許さない。