魔族の娘が英雄になるようです 〜人間を滅ぼす旅をしてたのに、いつのまにか人間に情が湧いてしまった件〜

リムダル国編

第29話 処刑

　そこはどこかの処刑場。

　ギロチンなるものが横に綺麗に並べられており、民衆は距離を置きながらそれらを見守っていた。

「……ティオ、オゥス！！」

「その声は、フォティ！」

　目隠しをされたオゥスは、声だけで私と判断する。

　ティオもオゥスの後ろに続き、声のする方に顔を向けていた。

「おい、お前。ティオとオゥスは関係ない！　処刑するなら私だけに──」

「彼らは以前から冒険者ギルド内、いえ、このリムダル国内を騒がせている盗賊です。同情の余地は、とうにありません」

　何故、そこまでする必要がどこにある？

　何を盗んでいたのか、どれほどの罪の重さかは分からない。けれど私と共に、この私の隣で処刑するなんて。

　とても、それは可哀想だ。

　魔族の私でも、分かること。

「……ベル、ベルはどこだ！」

　私は緑の髪の彼に問う。

「王女様なら、もうこの国を発っているでしょう。ヴォールスは魔王軍により滅ぼされ、行くあてが同盟国のパンゴズミア帝国しかありませんから」

　なんて、なんて酷い話なのだろう。

　こちらの言い分も聞かずして、私たちを殺そうとするなんて。

　仲間が、私のせいで殺される。

「──」

　だが、その仲間は人間だ。

　助ける義理なんかない。そもそも滅ぼすため来たのだから。

　けれど彼らは、私に信頼を寄せていた。

　魔族だと分かっていながら、数日しか共にしていない仲間だとしても、彼らは私たちを頼りにしていた。

　そして何よりも、私は彼らを気に入っていた。

　人間でありながら、私という魔族を信じていたから。

「……私たちは、ダンジョン内で殺された者たちのことなんか知らない。だがお前たちがどうしてもというのなら、私は容赦しない」

「何が、言いたいのですか？」

　魔力を手以外の全身に巡らせ、感覚を研ぎ澄ます。

「ティオとオゥスを、解放しろ」

「……それは、出来ないでしょう。ここだけの話、たとえ今回の事件に彼らが関与していなかったとしても、僕達としては都合が良い。なんせこちらも迷惑していましたから」

　軍服姿の青年は、振り返り私の耳元でそう言った。

　怒りは既に爆発寸前。人間相手にムキになるのは恥ずべき事だが、それ以前に私はその人間のために怒ってしまっている。

　魔族でありながら、私はいつの間にか、人間に情を持ってしまっていたのだ。

「彼らを前へ！」

　青年の一声で、私たちはギロチンの横に立たされる。

　ティオとオゥスは目隠しを外されると、横にあるギロチンを見て悲鳴をあげた。

「この者たちは、同胞である冒険者を殺し、彼らの物を盗んだ！　それに加え、ヴォールス帝国の王女様をも誘拐し加担させた！　よって、この者たちを、死刑に処す！」

　民衆は非難の声を上げる。

　それと同時に、喜びの目を向ける。

　私はまるで、見世物のような、そんな気がした。

「そうか。ああ、私たちは、こんなにも──」

　汚らしい、ざまあみろ。

　ひとつの死を目前としながら、民はみな、重く深く捉えていない。

　ティオやオゥスたちと、同じ種族ではないらしい。

「何か言い残すことは？」

「──魔王階席第6位、我が名はフォティノース！　お前たち人間を滅ぼしにやってきた、魔族国からの使者である！！」

　続けて私はこう言い放った。

「処刑する、と言ったな？　翠の！　出来るものならやってみるがいい！！」

　昼間の明るさは、とうに消えうせた。

　雲が太陽を覆い、雷が鳴る。

「フォティ！　やめろ！」

「貴様ら人間どもは、この我が処刑してやる！！」

　私は体内に巡らせた魔力を、外に一気に出す。

　魔力放出により、周りの人間や物は見えない何かに衝撃を受けた。

　その不意な衝撃により、手首の縄は一瞬緩む。その隙を狙い、私は手に魔力を込めた。

「顕現せよ！　そして、殺せ！　『失意の(エクレテウ・)断頭台(ファンタズム)』！！」

　上空に現れるは、不思議な木製の扉。

　闇のオーラは扉の隙間から溢れ、内側から扉をガタガタ鳴らして開扉を試みる何者かがいた。

　そしてそれらの勢いは、増すばかりである。

「……さあ。ティオ、オゥス。君たちとはここでお別れだ。いつかまた、必ず会おう！」

　私は彼らの方を向いて、微笑みながらそう告げた。

「……ああ、そうだな！　そっちも気をつけろよ！」

「感謝するぜ、フォティ！」

　ふたりはそう言うと、近くにいた兵士を足で蹴飛ばし、公開処刑のための台から飛び降りた。

　そうして当然、彼らの追っ手もいるわけで。

「現世を絶望に染め上げろ、エクレテウ！　それと、彼らを逃す手助けをしてやれ」

　バン！　と強く扉が開かれると、そこから亡霊たちの幾百の腕が伸びていく。

　腕だけではない。骸骨の兵士、怨霊、そしてグールなども。

　骸骨は案の定、上から落ちて骨がバラバラになってしまっていたが。まあいずれ自分で再び組み立てるだろう。

　人間どもは阿鼻叫喚。突如訪れる魔物の群れに、理解が追いついていないようだ。

　まあ理解する前に、死ぬだろうが。

「ふふふ、ふははははははははは！！」

　思わず私は笑いが溢れてしまった。

　それはなぜか。

　人間があまりにも道化すぎるからだ！

「……それで、処刑するって？　誰が、この私を殺してくれるのか！」

　台から見下ろす景色はまさに絶景。

　私の配下たちが、待ち望んでいたことであろう。

「あの男2人は絶対に殺すな。触れることも許さない。いいな」

　私の指示を聞きにきた亡霊たちにそう伝えると、彼女らは頷き去っていった。

　ああ、これは私が思い描いていた情景とそっくりだ。美しい。

　そして、もうほとんど役割を果たしていないこの手縄を力づくで千切り、私は制御されていない力を発揮できるようになる。

「……ふぅ。さて、と。今日の処刑は多くなりそうだな。魔力も潤っている。それならば、召喚してみても良いだろう」

　私は指先に魔力を込める。

　すると空中にそこそこの大きさの魔法陣が浮かび上がった。

　召喚魔法の魔法陣である。

「我の呼び声に応えよ。そして、この世に絶望を与えるがいい！」

　魔法陣は激しく発光しだす。

　そしてその魔法陣から召喚されたのは、コラキの大群だった。

　コラキというのは、魔物のカラスの名称のことだ。

　コラキは死体の肉を好んで食べる。特に好物なのは生き物の眼球だ。彼らは眼球を食べようと、目をクチバシで突いてくる超厄介な魔物だ。

　それに加え、コラキは炭の粒子で出来ている。故にいつでも塵となって消えることが出来たりするので、攻撃がまともに通用しないのだ。

　けれどもコラキは、太陽の光に当たると燃え尽きて死ぬ。

　そんな彼らを、私は大量に召喚する。

　カラスが飛び立っていくと思えば、彼らは人間どもの眼球を目掛けて攻撃する。

「……はっ。ふふふ。流石人間だな。戦いを知らず、のうのうと生きてきたのが丸わかりだ」

　混沌を眺めながら、私はただ笑っていた。

　懐かしいこの感覚、光景をしっかり体に染み込ませる。

　平和な広場が、ひとりの魔族によって崩壊させられる。

　この事実が、堪らなく興奮する。

　だが、いずれこれも制圧されてしまうだろう。だからその前に、私はこの場から姿を消す。

　それにここは、冒険者が沢山いるだろうから。私ひとりではおそらく無理だ。

「引き上げろ、エクレテウ」

　私の命令に従い、上の扉から私を迎えに来るのは包帯の巻かれた亡霊の腕。

　人を容易に握れるほどの大きさだが、握られるのは嫌いなので手のひらに乗せてもらう。

　そして彼らの混沌とした様を見ながら、エクレテウの中へと入っていく。

　さてと、ここからどうするべきか。