魔族の娘が英雄になるようです 〜人間を滅ぼす旅をしてたのに、いつのまにか人間に情が湧いてしまった件〜

リムダル国編

第23話 交流

　人間とは怖いものである。

　私が魔族とも知らないで、酒をグングン飲ませるんだ。

「それでぇ、私は魔王様にこう言ったんだ。『素手でやってやる』ってねぇ！」

　店内は大盛り上がり。

　いやあ、酒は気持ちいいものですな。気分も上がるし、疲れも吹っ飛んだ気がする。

　今なら何でも出来そうだ！

「よぅしお前たち！　今日はこの私、フォティノースが奢ってやる！　飲むぞー！」

「……お姉ちゃんってば」

　元気の無いベルを差し置いて、私は武勇伝を人間どもに言い聞かせた。勿論多少は盛ってあるが、真実なんて知る由もないので大丈夫。バレたところで殺せばいいし、私からしたらメリットしかない。

　と、そんなこんなで時間は過ぎ、あっという間に深夜になっていた。

　流石に眠気が限界な私は、宿がこの上の階だというのを聞いたので、そこに泊まらせてもらうことにした。

　ほとんどの食堂、酒場の上の階には宿屋が備わっているらしく、酒に潰れた後はそこで皆撃沈しているのだとか。

　私も例外ではない。ふかふかのベッドに死んだように眠る。まさに酒飲みの常識でもある行為だ。

　しかしながら、極度の頭痛により早朝に起床。二度寝すら許されない痛みに悶えながら、私は布団にただ包まるのみだった。

「あら、ふわぁ、早いわね。何してるのよ……」

　隣のベッドで寝ているベルは、体を起こし背伸びをする。

　まだ完全に開いていない瞳ながら、ベルは私の姿を見て質問してきた。

「何って……頭痛が酷いんだよ……」

「頭痛？　ああ、二日酔いではなくて？」

　つまりお酒の飲みすぎだ、と。

　魔王階席たる私が、こんなくだらない飲み物に潰されるとは……。

　不覚、なんたる屈辱！

「うぅ、辛いよぅ……」

「あら、大丈夫かしら？　それにしても、魔族も二日酔いなんかになるのね。待っていて、お水を貰ってくるから」

　そう言ってベルは部屋の扉を開け、どこかへ行ってしまった。

　魔族なのに、私魔族なのに……。

　すると数分、いや数十秒もしないうちに、ドアがノックされる音がした。

　私はそんな気分ではないので、居留守および無視をした。

「……あれ、いねぇのか？」

「さあな。まだ寝てんじゃねえか？」

　昨日一緒に飲んだ野郎たちの声がした。

　まあ仕方ない、これも何かの縁だ。

　私は木製のドアをゆっくり開け、だるそうな表情を作りながら男たちの前に立つ。

「よっ、フォティ！　今日ギルドで特別クエストが出るらしいが、一緒にどうだい？」

「オレたちのパーティに入るといいさ。あの小さい嬢ちゃんも一緒に、な。どうだい？　いい案だろう？」

　クエストとは。

　なんだよそれ、人間の国に奉仕する仕事か？　ならやらないぞ。

　私は大きく欠伸をし、今にも瞑ってしまいそうな目を擦る。

　興味無いから、断ってしまおう。

「悪いけど、私たち忙し──」

「おはようございます。ティオさん、オゥスさん。何かご用ですか？」

　丁度断ろうとしたその時、コップ一杯の水を手に持つ少女が私の言葉を遮った。

　というかコイツらの名前なんで知ってるの？

　どっちがティオで、どっちがオゥスか分かんないんだけど。

「おぉ、おはよーさん。嬢ちゃんも来るか？　ギルドで特別クエストが出るらしくてな」

「ええ、是非！　ねえ、お姉ちゃん？　私達ちょうどギルドに行こうと話をしていたんです。それにお金もあまり持ち合わせていませんし……」

　勝手に引き受けたベル。

　あの小さな紫の瞳の中に、満天の星が輝いていた。

　では私は部屋で引きこもるとしよう。

「あそ。じゃ、私は寝るから。楽しんで」

　私は扉を閉めようとする。

　するとベルが閉めようとする扉を急いで掴み、水を零しながらも私を引き留めようとする。

「おーねーがーいー。ぎーるーどーにーいーくーのーよー！」

　彼女の力は案外強く、私も壊さない程度に必死に閉めようとする。

　こいつ、片手でこんな力を出せるの？

「あー、もう！　我儘なガキめ。仕方ない。分かった！　じゃあ行くよ！　朝ごはんを食べてからね！」

「やったー！　と、言うことですので、ティオさんとオゥスさん達は待っていてくださいますか？　そうですね……正午にここの入口で会いましょう」

「おう！　じゃあまた後でなー」

　私は彼らに背を向けて、早速準備に取り掛かる。

　爆発している寝癖を整え、ローブを纏う。そしてフードを顔が分からないくらい深く被る。これで完璧だ。

「やったー！　お姉ちゃん、ギルドよー！　それに仲間もいるのだし、最高のスタートではなくて！」

　ベルはそう興奮気味に話す。

　私は興味が本当にないので、適当に相槌をしておく。

　というかふと、思い出したのだが。私たち、顔バレてない？

　正午。

　私たちは約束通り、店内の入口付近で待っていると。

「よぉ、さっきぶりだな。おいおい、そのフード取れよぉ。オレらの仲じゃねぇかよ」

　装備をしっかり備えた坊主の男はそう言った。

　けれど、隣に立つ金髪気味の男は軽装備。この差はなんだろう。弱いからだろうか。

「そうはいかないんです。ああ、それと。私達の顔や名前を、なるべく拡散しないでいただけますか？」

「お、おう。まあ、善処はするぜ。だがよ、お前ら一体何やらかしたんだよ」

　そう笑いながら言う男たち。

　所詮この者たちに知られたところでとは思うが、いつどこで見られても良いように、との事。私には必要ないが、ベルが必要大ありらしい。

　そうして雑談しながら向かう先は、ギルドという冒険者向けの役所らしい。それは今ようやく前方に見えた。

　今までの木骨造りとは打って変わって、あの建物は石やレンガなどで造られていた。

　その石積み建築は今までの街並みには似合わないからだろう。少し大きな石橋を渡った先に位置していた。

　そして元から開いてある大きな門を潜り、中に入る。

「わ、今日は人が多いわね」

「そりゃあ、滅多にない特別クエストだからな。今日のは報酬が弾むらしいぜ？」

　室内は極めて混雑しており、長蛇の列が成されていた。

　とりあえず、このふたりの男について行こう。私たちは何も分からないのだし。

「一旦貼り紙を見てみるか。もう終わってる可能性もあるしな」

「ああ、そうするか」

　男たちに着いていき、私たちは受付の隣に貼られている紙を見る。

　文字の読めない私は、ただ紙に描かれている絵を眺めるしか出来なかった。

「特別クエスト、特別クエスト……っと、これだな。ダンジョン攻略か。悪くねぇな」

「ダンジョン攻略？　なあに？　それ」

　私は坊主頭に聞いてみる。

「ダンジョン攻略ってのは、ダンジョンっつう洞窟を、オレら冒険者が調査しに行く、みてぇなもんだな」

　丁寧に説明してくれたおかげで、少しは解像度が上がったような、上がってないような。でもとにかく洞窟なのは確かなのだと思う。

　本音を言うとジメジメしたところはあまり好きじゃないので、なるべく帰りたい。

「それじゃあ、俺達は受付してくるから、そこら辺で待っててくれ」

「はい。ああ、けれど私達、冒険者カード持っていないわ。登録しなければなりませんよね？」

　また新しい単語だ。なんだそれは。

　冒険者カード、と言っているのだからおそらく、手帳のような物なのだろう。

「あー、いや。今回は特別クエストだから、必要ないぜ」

「そうなのね。なら、クエスト受理の手続きをお願いできるかしら？」

「おう、任せな」

　ティオとオゥスはそう言って、あの長い列に並び始めた。

　待つ時間も苦痛だが、まあいい。

　貼り紙でも見て待つとしよう。

「……ん？　んー……？」

　すると私は見覚えのある顔に出会う。

　やけに上手な絵だから、嫌でもわかってしまった。

「い、いいい、イウースリ？！！！？」

　そこに描かれていたのは、魔族国で私の部下であり頼もしい人物、イウースリが謎の文字と共に貼り出されていた。