21話
「息子が行方不明になった事に関して、崎守家が関与していないことは分かりました。次に、龍の呪いについて教えて頂けますか」
私は夫の死の真相について尋ねた。
「それは分かりません。あなた方の方が良く知っているでしょう」
現道が言った。
「そんな訳ないでしょう？」
「いいえ。私たちは何も知りません。何も知らないからこそ、龍の力に恐れているのです」
紀子が言った。そういえば倉持も、この村は龍に恐れているからこそ頻繁に儀式を行うのだと、そう言っていた。そう考えると、崎守家が呪いについて何も知らないのは、確かに納得できる。
「では儀式の際に起きた殺人事件について教えて下さい。あれは、あなた方が内心でダム建設に反対だったから、行ったのですか？」
「いいえ。違います」
紀子が即答した。
「私たちは、本当にダム建設に賛成じゃった」
と芙蓉はそう言って、お茶を啜った。
「しかし、ダム建設の為には村を手放さないといけませんよね。それでも賛成でしたか」
「ああ、賛成じゃった。村に住む者たちは皆貧しい。高羽市はそんな村人達に、保証を約束してくれた。断る理由などないわい」
芙蓉は本心で語っているように見えた。
「ですが、あなた方は龍に恐れを抱いている。そしてこの村は、龍に呪われている。龍の呪いによって、あなた方は村から出られないはずですよね？」
「しかし、この村から高羽市に移住した人はいます。そしてその人達は無事でした。そして、市は村人全員を高羽市に移住させることを考えております」
なるほど。そういう事実があるなら、辻褄は合う。
「では、ダム建設の責任者を殺害したのは、崎守家ではないと？」
「ああ、そうじゃ」
「では、誰がやったと思いますか」
「そんなこと、分かりきっています」
口を挟んだのは、奈緒であった。
「龍の舞において、龍役は龍人が行う。つまり、犯人は龍人です」
と奈緒は説明した。
「龍人がダム建設の責任者を殺害する理由は……」
私はそう尋ねようとして、そして気付いた。芙蓉の話によると、ダム建設は村人にとって良い話だった。そして龍人はその村人を恨んでいる。とすれば、ダム建設の責任者を殺害して邪魔をすることは納得できる。
「久遠さんが今考えている通りです。そして龍人は、収入が見込めないこの村に閉じ込めて、ジワジワ、ジワジワ苦しめる。これが龍の復讐です」
なるほど。わざわざ龍の言い伝えに見立てて責任者を殺害した理由も、犯人が龍人であれば納得ができる。
「それと、先ほどの日継君の件。彼は龍人に誘拐された可能性があります」
奈緒は言った。
「何故、龍人が息子を？」
「日継君には、恐らく龍人に好まれる匂いを出していたからです」
「匂い？」
「はい。龍人には龍から力を授けられています。その力を子に対してより濃く引き継がせるには、相性の良い相手が必要です。そしてその見極めは、どうやら匂いで判断している様なのです」
「息子が、その匂いをしていたと？」
「はい、恐らく。私と日継君と、龍堂家の娘である尊は同じクラスでした。そして日継君を見る尊の目は、尋常じゃありませんでした」
「つまり龍人は息子と子作りをする為に誘拐した、ということですか？」
「はい」
それが本当だとしても、違和感がある。
「しかし子作りなんて、一晩で済みますよね？」
「普通ならそうです。しかし龍人には龍人の慣しがあるようです。何らかの儀式をしてから子作りを行う。恐らくその所為で日継君は拘束されているのだと思います。それに我々の監視もあります」
とするなら、息子が生きている可能性はさらに高まった。貞操の危険はあるけれど、命よりはマシだ。
