【第７４話】愛を奪われた英雄②
「ようこそ旅のお方達！
愛溢れる場所『アフェト王国南部、メグスタ領』へようこそ！」
門番が居たものの、これと言った身分確認も特に無く、すんなりと通してくれた。
「すっごい賑やかな街だね」
「だね。ホントに異形いるのかな？」
「この街の様子を見る限り、異形はこの街からは離れた場所で発生した可能性があります」
そうだった。舞台はこの街だけじゃないんだ。
この街どころか、この世界全体から探さなければいけないんだ。
そう思うと途方も無いな……
「ナツメさんにルーナさん、ここからは各自で聞き込みを行いましょう。
私は良いですが、２人は念の為一緒に行動してください。
そうですね……２時間後、ここに集合しましょう」
「分かりました。一応、メイレールさんも気を付けてくださいね？」
「はい。私も気は抜かないように努めましょう」
二手に別れての聞き込みが始まった。
こういうのって誰に聴き込むのが良いのかな……
「図書館で読んだライトノベルってやつだと、聞き込みの定番は酒場だよね！」
「あ〜、確かに！ 行ってみようか！」
ルーナの提案で酒場を探す事になった。
まだ昼間だと言うのに、お酒を飲んでいる人は多そうだ。
偶然見つけた賑やかで大きな酒場の前。
怖いという訳では無いのだが、子供２人で入るには少し戸惑ってしまう雰囲気。
「よし……行くよ！」
「う、うん！」
勢いのままに酒場の扉を開ける。
店内で飲んでいる人達の視線を独り占め状態だ。
戸惑っていると、店奥のカウンターから店員さんが話し掛けてくれる。
「アモーレ！ 随分と小さいお客さんだ。
迷子……ではなさそうだね？
良かったらこっちに座りな。大丈夫、ここにいるヤツらは悪いヤツじゃないさ。
ほら皆、挨拶してあげな！」
『アモ─レェッ！！！』
酒場の全員が息を揃えて挨拶をしてきた。
そもそもアモーレって挨拶なのか？
それが終わると、手に持つジョッキをガシャァンと打ち合わせて、先程同様に飲み始める。
僕とルーナは顔を合わせ、ひとまず案内されたカウンター席へ腰掛ける。
「君達は何者なんだい？
そうだ、飲み物は水でいいかな？」
「はい、ありがとうございます！
僕達はとある情報を集めて旅をしていまして」
「旅か。若いっていいねぇ……
ちなみに何の情報を集めてるかは、聞いても大丈夫なのかい？」
友好的な人で良かった……
確かこの世界は幸福の神の管轄だから、その影響かもしれないな。
「近頃、この国の近くとか何処か他の国で、悪い噂とかを聞いた事はないですか？」
「悪い噂か……生憎、僕はここから出た事が無くてね。
そういう情報には疎いんだ……
代わりと言ってはなんだけど、ここには他国へ出入りする商人もいるから、その人達に聞いてみるといいよ」
店員さんは少し離れた席に座る女性に手招きし、その人を僕の隣に座らせた。
「あたいに何か用かい、ちびっ子達？
商品の依頼か……もしくは儲け話とか！？」
「い、いえ！ 僕達、最近起きてる悪い噂を集めてまして、商人の人なら知っているかも……と」
「なぁんだ……でも、悪い噂かぁ。
２人とも、ちょいと耳貸しな……」
商人のお姉さんが耳打ちで情報を教えてくれるらしい。
「あまり大きな声では言い難いんだけどな……
帝国が消えたらしいんだよ」
「それ本当ですか！？」
「声がでけぇよ！ 確かな情報では無いんだがよ、あたいの知り合いの帝国住みは誰にも連絡が取れねぇんだ……」
これは良い情報を得た。
しかし、帝国か……遠くないといいな。
「貴重な情報ありがとうございます。
ちなみに帝国ってここからだと、どれくらいで行けますかね？」
「あたいは商人だから、荷馬車と護衛も付けて１５日ってところだね。
普通の乗り合い馬車とかなら、もう少し早ぇはずだ」
「貴重な情報をありがとうございます！」
「いいって事よ！」
馬車で半月か……結構な距離だろうな。
徒歩５日でも中々の距離なのに……
酒場に入ってから出るまでに１時間くらい経ったかな？
約束は２時間後だけど、メイレールさんを探して早く帝国方面へ向かいたい。
「メイレールさん何処に居るかな」
「時間になるまで馬車の乗り場調べようよ！」
「確かに……よし、そうしようか！」
公共の馬車乗り場の下見も完了し、約束の時刻に最初に別れた場所に集合した。
メイレールさんも僕達と似たような情報を仕入れており、帝国へ向かう事となった。
僕とルーナが馬車乗り場を探していたのと同じ様に、メイレールさんは短い間に路銀を稼いでいた。
冒険者ギルドにも登録したらしく、ギルドカードなる物を見せてくれた。
この人、マジで有能なんだよな……
そうこうしている内に、帝国行きの馬車が出発するみたいだ。
◆◇◆◇◆◇◆
馬車に揺られて１２日程が経っただろうか？
慣れない馬車での旅路に、何度も吐きそうになりながらようやく辿り着いた。
帝国だったであろうその場所に。
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次回は帝国で何があったのかが明らかに？
