くずのそばでいちねん
「シャッ」
カーテンを開け眠そうな目を擦る。
「何をしようかなぁ」
今日は久しぶりの休日だ。
1日の始まりに胸が高鳴る。
「とりあえずパチンコに行って考えるか」
運河 良平の休日はいつもパチンコから始まる。
前日までは色々やりたい事を考えているが、寝て起きると、とりあえずパチンコに行ってしまう。
京都に出て来てから、こんな生活をずっと続けているので、朝パチンコ屋の開店前に起きるのは彼の特技だ。
今日もいつも通り9時に目覚め、だらだらとスマホアプリにログインしている。
少したつとおもむろにポケットから煙草を取り出し、朝日に目を細らせながら煙をふかした。
良平は簡単に身支度を整えると、財布・携帯・タバコをささっとポケットに入れ、素早く家から転がり出た。
本日はすこぶる快晴。
ぽかぽかした気持ちの良い風に頰を撫でられながら、10分で着くパチンコ屋に足を向ける。
「良いパチンコ日和だ」
彼の口癖だ。
着いてみると、数人の常連がコーヒーを飲みながら今日の戦略会議を行っている。
良平は開店までその様子を見ながらスマホゲームを始めた。
煙草をふかし、何を打つかを夢想する。
「今日はいくら稼げるかなぁ」
スマホゲームがひと段落すると、目の前でポッポするハトに目を奪われた。
店が開店し、常連達が慌てて入場していく。
良平も負けじと入店し、台を抑える。
早速財布から1万円をだし、慣れた手つきでサンドに投入した。
「ジャラジャラジャラジャラ」
聞き慣れたメダルの出てくる音。
もうわくわくする。
「先週負けてるし、今日はがっつり勝ちたいなぁ」
嬉しそうにメダルを掴んで打ち出した◯は、ひどく楽しそうだった。
財布がぐずり出し、時間を見る。
もう13時だ。
あれからあまり芳しくない。
良平はただただ疲労を感じていた。
「今日は2万円まででやめよーかな。でも時間あるしなぁ。1回飯でも行くか。」
休憩ボタンを押し、店員さんを呼ぶ。
可愛いお姉さんが来た。
休憩を伝え、ランチに行く事にし外に出てみると、とても穏やかな陽気に思わずほっこりした。
行きつけの定食屋に入ると賑わっていた。
隅っこの席に案内され、とりあえず麦酒を注文。
「いつものつけ麺にしようか。暖かいうどんにしようか」
楽しそうに悩んでいる。
結局いつものつけ麺をすすり、麦酒で喉を潤す。
気力が戻り、また打ちに行く事に。
良平は意気揚々と店を出た。
既に2万円負けていた。
パチンコ屋に戻り新たな気持ちでサンドに1万円を投入。
すでに敗色濃厚ではあるが、他にやりたい事も無いためひたすら投資に励む。
台をちょこちょこ変えるが、全くもって調子が上がらない。
「今日はダメかなぁ」
諦め半分であるが、中々帰ろうとしない。
この間にも少しづつし投資がかさんでいた。
夜も更け、気づけば22時。
パチンコ屋の入口に、良平は佇んでいた。
「5万まけかぁ」
とぼとぼパチンコ屋を出てコンビニに向かう。
ハイボールとつまみを買うためだ。
負けた日の夜は大体ハイボールを飲んでいる。
麦酒は高い。
コンビニに向かう彼の背中は、どこか哀愁を帯びていた。
「プシュッ」
家に帰るなりハイボールを開け、大きなため息。
本日は大敗であったため、良く酒が進む。
大勝でも同じく酒は進む。
3缶買ってきているので、今夜は泥酔出来そうだ。
1缶でほろ酔い、気持ちよくなり煙草に火をつけた。
モクモクと煙草をふかす。
気分も良くなり次の休日の構想を始めた。
「どこか温泉でも行こうか。。」
どうせ行くわけも無いが、考えるだけ楽しそうだ。
大分酔ってきた。
低い天井を見上げるとくるくる回っている。
一度風呂に入ろうかと立ち上がるが、歩く事が出来ない。
「仕方ない。」
着てた服を脱ぎ捨て、スウェットに着替えると、独り身の良平は誰に言うわけでも無いが
「おやすみなさい」
天井を見つめ寂しく床についた。
1ヶ月ほど前
「今年も甲子園どや？都合つくけ？？」
毎年恒例の先輩からのお誘いが来た。
良平はいつも通り休み予定を先輩にラインする。
良平の休みに先輩が合わせてくれるのが、例年の流れだ。
今年は連休をとり、前日の夜からフィリピンパブで会議をする事となった。
「笑ってもっとベイベーえっ」
パブの壇上には愛しのエリーを熱唱する良平の姿。
笑って見守る先輩とエリー。
熱唱を終え、明日の甲子園賭博について先輩と会議を始めた。
「今年の優勝は大阪桐蔭っしょ！」
良平は下馬評最強のチームをおす。
先輩は滋賀の近江を応援していた。
今年は頗る強いらしい。
どちらかのチームが勝利したら当たった方が3万円貰える。
「生2つー！」
明日の前哨戦に熱がこもる。
朝5時。店前にはベロベロの2人。
歩くたびに酒が喉までせり上がってくる。
今から始発で甲子園へ向かわなくてはいけない。
「めんどくさいですね。」
良平はボソッと呟いた。
「まぁ。とりあえず行こうか。」
先輩も同調したが、2人は変わらず甲子園に足を向けた。
「次はー三ノ宮ー。三ノ宮ー」
目を覚ますと、電車は兵庫県に突入していた。
良平は先輩を優しく起こす。
うっかり2時間しっかり寝ていたようだ。
先輩と顔を見合わせ苦笑い。
一度降りて再度甲子園へ向かう。
2年に1度は降り過ごしているので、慣れたものだ。
先輩と行く甲子園は、かれこれ10年の付き合いになる。
甲子園には着いたが、2人ともヘトヘトだ。
試合を観に行くよりも先に、涼しい喫煙所で休憩を取る事となった。
煙草をふかしながら、モニターでの試合中継を見てみる。
どうやら、まだ1試合目の4回らしい。
少し休憩して元気になった2人は6回から試合を見ていた。
片手には麦酒。
夏の甲子園。冷えた麦酒が最高に美味い。
売店でつまみも買い、野球観戦を楽しむ。
日差しが強いので、頭にはタオル、身体には日焼け止めがマストだ。
「おねーさん！こっちにビール頂戴」
先輩が売り子の女性を呼びつける。
良平はまだ半分程残っていた麦酒をぐいっと流し込むと、先輩に合わせ早めのおかわりを注文した。
本日の甲子園もすこぶる暑い。
グラウンドでは高校球児達が緊迫した試合を展開し続けている。
「ガタッ」
うとうとしていた良平は倒れ込みそうになる自分に驚き、目をぱちぱちさせている。
試合は既に3試合目に入り、麦酒は9杯目に突入していた。
ボディーブローのように徐々にアルコールが効いてきていた。
ふと横を見ると先輩も寝ていた。
とても気持ち良さそうだった。
酔いも大分回ってきた。
喫煙所で休んでいると、ふいに吐き気を催しトイレへ。
少しだして、また喫煙所で休む。
もう3度は繰り返しただろうか。
永遠に続くのだろうかと錯覚する。
一向に回復する兆が見えない。
試合は既に終盤。
先輩はいまだベンチで麦酒を煽っている。
どこまでも肝臓が強い男だ。
「ちょっと1回降りても良いすか？」
帰りの電車に乗って間もなく良平は吐気に襲われた。
「次の駅までもつんけ？」
訝しげな表情で良平を見る先輩。
あと3分で次の駅に着く。
良平は自分の鞄を広げると
「最悪ココにいくんで。先輩離れといて下さい。」
真摯な表情で先輩に注意を促す。
「ガァー。ガタン。ガタン。ゴトン。」
電車が駅に着いたようだ。
ドアが開くや否や良平は飛び出した。
先輩を置き去りにして走った。
血眼で注意深くトイレを探す。
…見つけた！安堵から迫り上がるものを感じる。
幸いトイレは空いており、何とか事無きを得た。
電車でヒンシュクを買わず、安堵している良平の右手は、少し汚れていた。
今夜は梅田で1泊予定だ。
地獄の電車移動を耐え、やっと梅田に辿り着いた2人は、ホテルでのチェックインを済ませると晩御飯を食べる店を探しに街へ繰り出した。
「今日は寿司とたこ焼きと串カツとラーメンやな！」
鉄の胃袋を誇る先輩がご飯の提案をする。
「んじゃ、とりあえずたこ焼き食べて風俗行きましょか！」
良平は食い気より性欲のようだ。
先輩も行きたかったようで静かにコクリと頷いていた。
ホテル横のステキなたこ焼き屋さんで1杯やった後、2人は行きつけの風俗を目指していた。
昨年も行ったが、この店は割と可愛い子が多い。
店前に着き集合場所を決めるとさっそうと入店。
待合室で呼ばれるのを待つ間。
爪を切り、これからの事でわくわくしながら無邪気に談笑している。
先に先輩が呼ばれ、良平にウィンクした。
「お互い良い試合にしような！」
そう言ってカーテンの暗闇に吸い込まれた。
「今年も金使ったなぁ！」
シメのラーメンを食べながら不意に先輩が呟いた。
言われてみればサイフの中身の諭吉さんが5人以上脱走していた。
「甲子園来るといつも諭吉に逃げられますね。」
煮干しの効いたスープをすすりながらしみじみ呟く。
「来年もまた来よーな！」
子供のような笑顔だった。
腹も膨れ、ベロベロになった2人はホテルへ向かっていた。
深夜4時。
良平が何気なく路地を見ると、ほの暗い中に薄汚れた猫を見つけた。
猫はじいっとこちらを見ていて、なんだか路地の暗闇が2人を吸い込もうとしているような不気味さを覚えた。
「ジャラジャラジャラジャラ」
深夜2時、良平の部屋には麻雀牌の軽やかな音が響いていた。
「明日も早いんで今日はほどほどにしましょー」
明日も朝から仕事なのに、麻雀を楽しんでいるようだ。
いつも1人の部屋は珍しく賑わっていた。
「とりあえず半チャン2回で終わろか！」
彼の先輩らしい男が呟いた。
こう言って2回で終わった試しが無い。
どうせ朝までやっているのだろう。
良平は5シャンテン。
配牌悪く、不機嫌そうに煙草をふかした。
半チャン終わり2時30分。
早すぎる幕切れだ。
雰囲気を見ていると、どーやら良平が役満に振り込み、飛んだようだ。
彼は先輩らしい男に
「テメーぶっ殺すぞクソ虫が！」
と憤っている。
周りはいつものやつかと笑っている。
どーやら彼は麻雀も弱いらしかった。
最近少し涼しくなって来ていたが、手にはじっとりと汗が滲む。
彼は緊張していた。
四暗刻単騎を5巡で聴牌し、それまで先輩に浴びせ続けていた罵声も止まっていた。
周りの男達はそれを察知してか安パイの連打。
上がればこの半チャンはトップを取れる彼は最後のツモを神に祈っていた。
再びジャラジャラ聞こえる。
先程の上がりは他家に邪魔されたようだ。
「またしょーもない手で上がりやがってよー。羽虫が！！」
また先輩らしい男に暴言を浴びせている。
彼の悲しいような、切ないような、表現しにくい表情は何とも忘れ難い。
「テンパったんだし、仕方ないよね。」
後輩からいびられクソ虫は大分弱っていた。
4時になり少し休憩を挟む事となった。
現在3半チャン終了し、良平はビリ。
4万円の負債を背負っていた。
「休憩がてら食事にしようか」
誰かがそう言い、皆を厨房へと誘った。
良平はホテルの寮に住んでおり、こうして腹が減ると、時たま気の合う仲間達でこそこそホテルの厨房に忍び込んでいた。
厨房ではいつも良平が食事を作る。
彼は料理が好きらしい。
コンロの火をつけ、食材を炒め始めた。
かちゃかちゃと乱雑な音が深夜のキッチンに鳴り響く。
「味わって食べろよ！」
彼らの食事は短い。
日頃激務の中、短い時間で食事する事が多いため、全員かき込むように炒飯を頬張る。
ふとホールのソファに目をやると、誰か寝ていた。
良平は驚き他の男達を静かにさせた。
近づいて顔を覗き込んでみると、上司だった。
あまり怖い上司ではあるがバレるとまずい。
「とても静かに戻りましょう」
深夜仕事でお疲れの上司を横目に、全員食事を終えると、来るとき同様こそこそと部屋に舞い戻った。
コオロギの優しい鳴き声をBGMに、男達の最期の戦いが始まった。
全員疲労の色を滲ませている。
「リーチ」
先輩らしい男が意気揚々と言い放った。
様子から察するに、手は良さそうだ。
良平にも混一色・一通・役牌のハネマン手が入っていたが、まだリャンシャンテンだ。
テンパイした時に出て行くであろうイーワンは、先輩らしい男に頗る危険牌である。
「ロン」
先輩らしい男が彼の同期の1人に振った。
「イーペーコーのみです」
良平は安堵していた。
彼の手にあったイーワンは、やはり先輩らしい男の当たり牌であった。
「イーハンで上がるなよー」
先輩らしい男は憤っていたが、怖く無いので全員ヘラヘラしている。
これもいつもの事だった。
「ドンドン」
不意に入口からドアを叩く音が聞こえた。
「寝れないので静かにしてくれませんか？」
隣の住人である。
時間は既に朝の5時30分をまわっていた。
「すみません。もう終わらせます。」
どうやらやめないようだ。
良平は同期と先輩らしい男に人差し指を立て
「静かーにやりましょう」
次でオーラス。全員ここでやめる訳にはいかない。
朝日が眩しい。もう6時30分だ。
良平は静かに立ち上がった。
「あー。仕事行ってくるわ！」
7時から仕事らしい。
「片付けテキトーにやっとくよ。」
先輩らしい男は意気揚々と声をかけてきた。
当たり前だろと言い放ち、もたもたしている同僚を横目に1人厨房へ向かった。
眠さからか、仕事場へ向かう彼の目は潤んでいた。
「ザパァー」
「やはり寒い時期には風呂だねぇ」
コジさんは良平とキシベに呟いた。
「そーっすねー。最高っすねー。」
露天風呂で麦酒を飲みながら談笑している。
今日は仕事が休みであったため、職場の上司と3人で1日遊ぶ計画を立てている。
昼から温泉に入った後は焼肉を食べに行く予定だ。
「そーいや良平と岸部は彼女出来たんか？」
「いやいや、いつも遊んでんだからいるわけ無いじゃないっすか。」
遊ぶと大体この話になるが、プライベートな時間はもっぱらギャンブルにつぎ込んでいたため、中々どーして出会う時間が無い。
3人とも大のギャンブル好きであった。
風呂を堪能し、焼肉に向かう道中。
岸部が運悪く古びたパチンコ屋を見つけてしまった。
見つけてしまっては仕方無い。
「少し遊んでくか！」
コジさんの一言でみんなの気持ちは一つとなった。
中に入るとガラガラではあるが、見た目に反してキレイな店内。
小洒落た休憩スペースまでついている。
「お洒落なとこねぇ」
岸部がオネエ口調で店を褒めていた。
3人並んでパチンコ打ちはじめると、早速コジさんの台に熱い演出。
全員コジさんの台を見つめ、手に汗握っている。
…外れた。あんなに熱かったのに。
続いて良平の台にも好機が訪れた。
全員良平の台を見つめ、手に汗握っている。
…外れた。あんなに好機だったのに。
岸部の台には何も起こらなかった。
パチンコで5,000円程づつ失い、意気消沈したところで、3人は焼肉に向かう事にした。
「お疲れさん！乾杯！！」
コジさんの発生に合わせグラスを合わせる。
アミの上では早速じゅうじゅうと美味そうに肉が焼けている。
「この後どーするよ？さっき負けた分取り返しに行くか、セッキャバにいくか。」
間髪入れずに岸部がセッキャバと言い放ち、焼肉の後はセッキャバに行く事になった。
「オープンの17時前にならぶと少し安くなる。」
誰かがサッとスマホで調べた事を口にした。
まだ少し時間がある。
3人は食べ放題の焼肉を満喫しつつ、どんな子がいるか出勤情報を調べあった。
腹ごしらえと下調べを終え、ヨイショと全員立ち上がった。
「ぼちぼち行きますかぁ」
良平がぼそっとつぶやき、立ち上がる。
2人も合わせて立ち上がり、仲良く3人でお会計した。
店を出ると雪がちらついてる。
なんとも風情がある。
ちらちら降る雪を肩できりながらセッキャバへと向かった。
3人は先程飲んだ麦酒と、今からの期待で心も身体も火照っている。
全く寒さを感じていないように、本日の出勤情報からどの子が良いかときゃいきゃいしていた。
店前には開店20分前だというのに、既に3人の男が並んでいた。
「あいつら、相当な猛者だな。。」
岸部がぼそっと耳打ちしてきた。
男達の列に並び、煙草をふかす。
これだけでもう、少し楽しい。
この後の予定を3人で話していたら、あっと言う間に開店時間になっていた。
後ろには追加で5人並んでいる。
繁盛しているようだ。
案内の順番が回ってきて、薄暗い店内に案内される。
店内は賑やかな音楽が流れ、今までの歴史を語るようにいやらしい匂いが漂っていた。
チープなパーテーションに区切られた、1畳半程の狭い座敷に案内されると同時に麦酒を頼む。
ここは飲み放題もついているようだ。
少しの緊張からか、良平は座るやいなや煙草に火をつけた。
「こんにちは〜レミです。」
1人目の女性がやって来た。
洒落た着物を着こなし、スラっとした美女である。
「は。初めまして。宜しくお願いします！」
緊張で少し噛みながら無事に挨拶を終えると、良平の隣にちょこんと腰を下ろした。
「どこから来られたんですか〜？」
「お仕事何されてるんですか〜？」
良くある質問を投げかけられる。
「とりあえずおっぱい触って良いすか？」
良平は質問には全く答えず、小さく頷いた女性の着物をずらし、指でつんつんした。
女性はくすぐったい様子で笑っていた。
こんな調子で15分毎に3人の女性と遊べるので、3人は月に1度遊びに来ていた。
「また遊びに来てね！」
軽いハグを交わし、店の外にでる。
まだ雪の降る中、岸部がぽつんと待っていた。
「早くない？」
良平は笑いながら、震える岸部に声をかける。
「お前らが長すぎ！延長してたんか？」
岸部は結構待ったらしい。お怒りだ。
程なくしてコジさんも出てきた。
岸部はコジさんにもつっかかる。
コジさんも笑いながら、まぁまぁとなだめている。
どうやら、やっと落ち着いたらしい岸部を従え、次のお店に向かう3人。
「中々可愛い子ばっかりでしたね。」
「その子、俺のとこにも来たわ。」
だらだら寒空の下を移動し、同系列の風俗店の前で足を止めた。
「パチッ。パチッ」
3人仲良く爪を切り、この後に備える。
ふと視線を感じ入口に目をやると、老紳士が立っていた。
「お手洗いは大丈夫でしょうか？間も無くご案内となります。行かれる方は今のうちにお願い致しますね。」
この老紳士、パリッとした黒のスーツに身を包み、黒いヒゲを少し伸ばしていて、とても格好良い。
3人は老紳士に案内され、各々の部屋に入りいそいそと煙草をふかし始めた。
隣の部屋では既にきゃっきゃと声が聞こえる。
「素敵な出会いがありますように。」
良平が期待と希望を込めた言葉は、煙と一緒に低い天井へ吸い込まれていった。
すっかり暗くなり、雪はより一層しんしんと降りそそいでいる。
3人は駅まで歩いて向かっている最中、先程の素晴らしい体験について、発表会を行なっていた。
各々、自分がどれだけ楽しんだかを嬉々として発表している。
来月いつ行くかの話しに差し掛かったあたりで、目的の駅に着いた。
「今から帰ったら着くの22時過ぎますねー。明日仕事だるいわ。」
「お前明日10時だろ？俺なんて5時だぞ？？」
「じゃあ。みんなで僕の部屋泊まりましょか。おこしあうって事で！」
流れで今日はお泊り会になった。
3人は電車に揺られながら、それぞれ夢の中へと旅立った。
「はぁー眠！寒！！」
白い息を吐きながら、駅から寮まで徒歩で帰って帰っていると、後ろからパァーッとクラクションを鳴らされた。
「お前ら乗っけてってやろーか？？」
クソ虫先輩が偶然通りかかったらしい。
シャクだが甘んじて載せてもらうと、車内はとても暖かく、今日だけは先輩に感謝を禁じ得なかった。
部屋に着き、もたもた就寝の準備を始める。
3人とも遊び疲れてぐったりしていた。
「おやすみー」
我先にと布団に入り、うとうとし始める。
「ピュー。ガタガタ。」
「窓開いてね？開けたやつ閉めろよ！寒いわ！」
良平が憤る。
「いや、開けてねーけど？」
岸部もコジさんも否定する。
熟考する良平。自分で開けた事を思い出す。
「自分で開けてました。すみません。」
スゥっと立ち上がり窓を閉め寝ぐらに入り込む姿は、どこか美しさがあった。
「シャー」
カーテンを開け眠そうな目を擦る。
「何をしようかなぁ」
今日も久しぶりの休日だ。
1日の始まりに胸が高鳴る。
「とりあえずパチンコに行って考えるか」
良平の休日はいつもパチンコから始まる。
「この前麻雀で負けた5万取り返したいなぁ」
サクッと用意を済ませると、勢いよく部屋を飛び出した。
柔らかな陽気に包まれながら自転車をこぐ。
少し風が強いが気持ちいい。
店前に着くといつもの常連が作戦会議している。
彼らはいつもいるのだろうか？
コンビニでコーヒーを買い、地べたに座って煙草をふかす。
至福である。
今日はもう1人パチンカスが来る予定だ。
オープンまであと15分。
だらだらとスマホアプリに興じる。
スタミナを良い感じに消費したところで、鈴木がやってきた。
「はよー。」
だるそうにぽてぽて歩きながら、こちらに手を降っている。
「今日は何打ちましょかー？」
「入ってから適当にきめよか。」
ノープランの養分打ち。
これもいつもの事だ。
きれいなお姉さんが店の入口を開けている。
良平と鈴木はすくっと立ち上がった。
「ジャラジャラジャラジャラ」
2人は並んで打つ事にした。
「3,000円様子見て、あれだったら他移りましょかー」
「せやなー。今日も設定入ってないやろ？」
「ほどほどに攻めましょ。」
などと適当な会話をしながらスロットを楽しんでいる。
店内はいつも通りガランとしていて、パチンコ屋なのに割と静かだ。
2人の声が店内に響いていた。
ふと気づけば既に1万円無くなっていた。
「もう昼ですし、メシでも行きますか！」
鈴木に声をかけると待ってましたとばかりに、せやな！と返してきた。
2人とも、結局最初の台をだらだらと打ち続けていた。
暗い店内から外に出ると、穏やかな陽気と目に刺さるような快晴に目眩がした。
「メシ食ったら台かえよか？」
「良いっすねー。このままだとまた大敗しそーっす。」
だらだらと話している間に定食屋に着いた。
今日も店前には沢山の自転車がとめてある。
結構混んでいるようだ。
「ガァー」
店内に入り、角の席にちょこんと座る。
アルバイトらしい少年に各々麦酒を注文し、何を食べようか思案する。
「今日もつけ麺にしよかなー。」
「お前、それ好きやな。俺は蕎麦にするわ。」
あっという間に麦酒が来たので、早速注文する。
「お疲れー」
カチン。小気味好い音がを合図にゴクゴクと喉を潤す。
「カァー。最高っすね！負けてるけど！」
「平日の昼間から飲む酒は格別やな！」
店内は殆どが家族連れなので、麦酒を飲んでいる席は珍しいらしく、ちらちら視線を感じた。
程なくして注文した料理が運ばれてきた。
暖かい蕎麦を楽しげにすする鈴木の鼻には、光るものが見えた。
「ありがとうございましたー！」
ほろ酔いで店を出ると、2人は早足でパチンコ屋に戻った。
店内に入り次の台を探す。
各々良い台は無いかと店内を散策する。
結果、別々に好きな台を打つ事となった。
お互いがお互いの勝利を祈り、一旦の別れを告げた。
良平は席に着くと早速煙草をふかし、ワクワクしながらサンドに1万円を入れた。
昼飯からもう5時間、既に18時を回っている。
鈴木は少し善戦しマイナス2万円。
良平は特に何も無いまま、マイナス4万円。
いつもの負けパターンにしっかりはまっていた。
「パチンコ打ち行ってきますわ。。」
「おう。頑張れ！」
鈴木に告げると、良平はパチンココーナーになけなしの1万円を握りしめながらトコトコ向かった。
既に4万負けている良平はせめて2万円だけでも取り戻したかった。
パチンココーナーに行くと日和って甘デジを打ち始めた。
程なく当たるが、全然増えない。足りない。
満を持してもっと確率の重い台に移動する事にした。
チラッと鈴木の様子を見に行くと1箱積んでいた。
「パーン」
良平はイラっとして鈴木の後頭部を軽く叩き、暴言を吐き立ち去った。
「あと5千円かぁ。当たるかな。。」
良平は既に冷や汗をかいていた。
このお金を失ったら、いよいよ家賃に手をかけるしかない。
「負けられねぇ」
彼の祈りが通じたのか、残り2千円になったところで赤保留。そのまま激アツ演出に発展した。
手に汗握りながら、食い入るように画面を見つめる。
「当たれ。当たれ。当たれ。」
勢い良くプッシュボタンを押す。
「ガシャーン！キュイン！」
勢い良くギミックが完成し、派手な音が鳴った。
安堵して煙草に火をつける。
「フゥーーー」
煙をため息のように吐き出し、次は確変に入れねばと気持ちを切り替えていた。
「パーン」
ちょっと強めに鈴木の頭を叩く。
ビクッと振り返る鈴木。
「なにすんねん！アホか！」
「もう5万負けたし飯行きましょ。」
鈴木の後ろには絶望を背負った良平が立っていた。
「もう終わるし、ちょっと待っとけや！俺は3万負けや。」
鈴木を待つ間、休憩コーナーで漫画を読んだ。
以外に面白い漫画があり、この時だけは負けた事を忘れる事が出来た。
「お待たせー。飯行こか！」
鈴木に現実に引き戻されると、嫌な気持ちになった。
静かな夜道を歩きながらふと振り返ると、パチンコ屋は爛々と輝いていて、あそこにさっきまで居たかと思うと急に寂しくなった。
飯を終え、鈴木に別れを告げる。
夜の暗い道を1人でトボトボ歩いた。
暖かくなって来たとはいえ、まだ寒さが残る今日。
薄着の良平は心も身体も財布も冷え切り、とても寂しい気持ちになった。
思えば昨年もめちゃくちゃ負けた。
ギャンブル向いてないんだろうか。
白い息を吐きながらモンモンと思案する。
「プシュッ」
コンビニで買った麦酒をおもむろに開ける。
ぐぃっと一気に飲み干すと、少し気分が高揚した。
「ビュー」
春一番が吹き、目にゴミが入る。
良平は鬱陶しそうに目を擦り、拭った。
はらりと私は暗い地面に落ちた。
良平は気付かずトコトコ家に向かって歩いている。
あー。これで彼を語る事も終わりか。
私は冷たい地面で感慨深いものを感じた。
願う事なら今年は良平にとって良い1年になってほしい。
そんな事を想っている間に再度風が吹いた。
私は風にのり暗い京都の街に飲み込まれた。
