8/40

動機(モーティブ)

　監獄の牢を照らすのは、魔道具の仄かな明かりのみ。

　ミラは生まれてこの方、これほど長い間日の光を浴びず過ごしたことは無かった。

　ミラの表情は晴れない。

　突然日常を奪われ、監獄に閉じ込められた境遇を考えれば、それも当然のことだろう。

　しかし、ミラの不安材料はそれだけではなかった。

　隣の独房の囚人－－ラムと共に計画した脱獄計画。

　それは、牢を抜け出すという第一段階でさえ、死の危険を伴う無謀と言える計画だった。

「……ミラ、不安か？俺から言えることがあるとすりゃ、今のミラに必要なのは『脱獄しなきゃならない理由』を見つけることだと思うぜ。今のミラの動機は、有り体に言えば『自由』のためだろ？それだけじゃ弱い。もっと具体的で強烈なやつが要る。一番分かりやすいので言やぁ……『復讐』とかな」

　牢と牢の間を壁に隔てられているラムは、脱獄用に掘った壁の小さな穴から、声だけでミラを説得する。

「……復讐？」

「あぁ、そうだ。王子が憎いんじゃねえのか？理不尽に自由を奪われて、復讐してやりてえとは思わないのか？」

「……憎い、憎いわ。でも……相手は王子様なのよ？」

「ああん？まだ、そんな考えしてんのか？……いいか、もしも俺らが脱獄に成功したとして、外に出たら俺達はお尋ね者って訳だ。もう王国にはいられねえかもしんねえ。それなのに、王子だ王族だなんて義理は関係ねえだろ」

「そっか……そうよね……」

(そっか……もう私に帰る場所は無いんだ。脱獄できたとしても、ギルマスにも、アレンにも、私が今まで知り合った人たちみんなとも、二度と会えないかもしれない。一生、追手に怯えて暮らさなきゃいけないかもしれない。あぁ……もう滅茶苦茶！それもこれも、全部アイツのせいだ。全部あの王子のせい。人の人生を滅茶苦茶にしておいて、気にも留めてないにきまってる。今頃、のうのうと贅沢な暮らしをしてるんだ！)

　ミラの肩がワナワナと震える。

　その感情は恐怖ではなく、胸の奥から湧き立つような黒い怒りだ。

「ミラはどうしたいんだ？実現可能かどうかは、この際どうだっていい。復讐する気持ちはあるのか？」

　ラムの問いに、ミラは目を瞑って考える。

　そして、ありのままの言葉を口にした。

「私は……あの王子を……私と同じ目に合わせてやりたい。いつか、アイツをひっ捕らえて監獄にぶち込んでやりたい。あははっ……そうでもしなきゃ、アイツに私の気持ちが分からないでしょ？」

「……そうか、そりゃいいな！その意気だぜ！忘れるなよ、これだってミラの生きる目的の一つだ。生死の境を彷徨った時、生きる目的を持ってるやつは強いんだ」

「……うん」

　ミラは胸の内が少しだけスッとした。

(復讐のために生きるなんて、正直気が進まない。でも、やられっぱなしじゃ悔しすぎるもの。一方的にこんな仕打ちをされて、このまま泣き寝入りでいい訳ない！)

「なによりも、俺の脱獄の為には、ミラに死んでもらっちゃ困るからな」

「ふふふ、正直なのね」

(わざと、こういう言い方してくれてるのかな)

「ああそうさ、俺は脱獄してえんだ。故郷が気がかりなのも本当の話だけどよ、何より、こんなとこでくたばりたくねえ」

「そうね、私も同じかも。こんなところで人生を無駄にしたくない」

　決意表明をしただけで勇気が湧いてくるほど、人間は単純にできていない。

　特に、死の恐怖に立ち向かうとなれば尚更だ。

　しかし、突然監獄に入れられてまだ日が浅いミラは、その非日常感から、少なからず感情が麻痺していた。

「もう震えは止まったようだな」

「うん、もう大丈夫。でさ……さっきの話だけど。やっぱり、復讐って柄じゃないんだよね。もちろん、悔しいからやり返してやりたいって気持ちは本物よ。だけどそれより、私はもう一度みんなに会いたい」

　ミラはアレンやセウス、ギルドの同僚や冒険者たちの顔を思い浮かべる。

(みんなに、もう一度会いたい。せめて、ちゃんとしたお別れをしたい)

「ほぅ、それはそれでいいと思うぜ。その気持ちを大事にしろよな」

　ラムはしみじみと言った。

　己に重ね合わせているのかもしれない。

「ありがとう。それでね、私が死んだフリで牢を抜けるって計画、採用しよ。でも、もっと計画を詰めなきゃ。なんなら、牢を出た後の方が大変だと思うわ」

「わはは、さっきまで震えてたやつが言うじゃねえか。だが、そのとおりだ。しかもミラには大役があるぞ。鍵を見つけて、俺の牢を開けに戻って来てもらわないといけねえからな」

「うん、そうだね……」

(私がラムを見捨てて逃げ出す可能性があるってこと、ラムはどう思ってるんだろ？これだけ助けてもらってて、そんなことするつもりはないけど……）

「ん？今俺を見捨てて逃げようって考えただろ？」

（鋭い！）

「いや、そんなこと考えないよ！」

「う～ん……まぁいい。ただ、覚えておけ。ミラだけじゃ脱獄は無理だ」

「分かってるわよ」

「ここは監獄、当たり前だが警備は厳重だ。どれだけ隠密行動しようと、少なくとも監獄の敷地外に出ようとする時にゃ、看守に見つかって戦闘になる場面がある。その時に魔法も使えない、固有技能（ギフト）も戦闘向きじゃないミラじゃ、どうあがいても突破できねえ。その点、俺は強い。素手でもその辺の看守なら圧倒できるし、なんでもいいから武器が手に入ったら、多対一でも余裕でいける！俺を牢から出すことを第一に考えろよ、それが脱獄成功の近道だぜ」

（たしかに、戦闘になったら勝ち目はないわ。そこはラムを頼らざるを得ない）

「……そうよね。ただその話だと、武器を調達しないと」

「そこは課題だが、ミラの固有技能（ギフト）で何とかならねえか？」

「ごめんなさい、あまり大きなものは複製できないの。もし看守の装備に短剣があるなら、複製して調達できるかもしれないけど」

「そうか、だが大きな危険を冒してまで調達する必要はねえ。最悪、スープの匙で何とかする」

（え？本気？）

　冗談のような話だが、ラムの口調は冗談で言っている雰囲気ではなかった。

　大事な脱獄計画の話で、紛らわしい嘘を言う意味もない。

　味方にすると心強いが、もしも敵にすれば空恐ろしいと考えてしまうミラであった。