囚人×ギルド受付嬢 ～監獄から始まる女冒険者ミラの英雄譚～

昇級試験編

成長(グロウス)

　翌日、正午過ぎ。

　帝都の冒険者ギルドへと足を運んだミラとアレンは、現ギルドマスターのゴルグ直々に試験開始の宣告を受けた。

「では、健闘を祈ります」

　そう締め括ったゴルグは、歯茎を剥き出しにした笑みでミラとアレン、そして監査官のセウスを見送る。

「はい。必ず依頼(クエスト)達成して見せます」

　いよいよ、ミラの昇級試験が始まった。

(私は絶対A級冒険者になって、胸を張って故郷に帰るんだ！)

　決意を胸にミラは歩き出した。

　☆

　道中、ミラはセウスから事細かに話を聞いていた。

「安心せい、わしもアレンも通った道じゃ。勿論ワシも助けるし、それを禁止されてもおらん」

　目指すは、北の丘陵地帯の最奥－－『終末の地』。

　国境の最北に位置するその一帯は、人がまだ踏み込めぬ領域だ。

「昇級試験と言えど、無駄に命を落とさせるのは、ギルドにとっても不利益じゃからのぅ」

「はい」

「ミラ、安心しろ。俺もいる。何があっても尻は拭ってやるさ」

「うん、ありがと。後ろにアレンがいたら、何も心配いらないよね」

　しかし、言葉とは裏腹に、ミラは一抹の不安を抱えていた。

　その原因は、セウスから聞かされた昇級試験の討伐対象。

「私にも……倒せるのでしょうか？ その ……ドラゴンを」

　生物の頂点に位置する竜種。

　その一角、アイスドラゴン。

　その加護は、天候にまで影響する。

　おかげで、アイスドラゴンの生息域は作物も育たない凍える大地と化した。

「倒せる……と保証はできんのぅ。アレは強敵じゃからな。しかし、今回は倒す必要はない。目的は、あくまで巣穴の場所の調査じゃ。いざとなれば、ワシもアレンもおるのじゃから、心配し過ぎることはあるまいて」

「……そう、ですね」

　ミラは小さく溜息を吐いた。

　業者台に座るセウスは、手綱を握りながら、真摯にミラの言葉に耳を傾ける。

「アレンの昇級試験の時は、キングジャイアントマウスだったと聞きました」

「そうじゃな、たしかあの時はそうじゃった……。キングジャイアントマウスも強いが……実際のところ、竜種はもう一段階上の次元じゃ」

「……はい」

「自信がないか？」

　ミラは即答できない。

「……ふむ」

　セウスは手綱を握る手に力を込めた。

「ならば、わしにお主の力を見せてくれぬか」

　馬車が止まった。

「……はい。私も、ギルマスに見てほしいです。私が、本当にこの先も通じるかどうか」

　辺りは、障害物も殆どない荒野。

　魔法の試し打ちには絶好の場所だ。

「腕は衰えたが、目は腐っておらんつもりじゃ。見定よう」

　ミラは、水竜の長杖(アクア・ハルカス)を片手に馬車を降りる。

　周囲を見渡しても、人影はなかった。

「では……いきます！ これが、今の私の最大魔法です」

　ミラは深呼吸を一つして、詠唱に入った。

　両手持ちした水竜の長杖(アクア・ハルカス)に、膨大な魔力が集中する。

「根源震わす暴風、大地を穿つ咆哮。

　祈れ、泣け、零せ。

　混沌の中のカタルシス、泥濘のレーゾンデートル。

　風神よ、我に仇なす敵に無慈悲な裁きの鉄槌を。

　レン・トリニティ・ダウンバースト」

　空気が、震える。

　莫大な質量に任せた、風の破壊槌が大地を穿った。

　地が抉れるのに一瞬遅れて、特大の轟音が鳴り響く。

　砂煙すら上がらない。

　その威力は、数メートルも陥没した真円の破壊跡だけが雄弁に物語っていた。

　セウスは音を立てて唾を飲み込んだ。

「……これは、想像以上じゃ。ブラッディレッドウルフを仕留めたのも頷ける」

「はぁ、はぁ……。あれは、運が、良かっただけです」

　一気に魔力を消耗して、ミラは息が荒くなっている。

　ウサの前ではやせ我慢していたが、前回のブラッディレッドウルフとの戦闘でも、実は相当消耗していた。

　あの時撃ち漏らしていれば危うかった。

「全部、運が良かっただけなんです。この魔法だって、こ(・)の(・)杖(・)が無かったらとても撃てません」

「ふむ……。水竜の長杖(アクア・ハルカス)と言ったかのぅ」

　セウスは水竜の長杖(アクア・ハルカス)をじっと見つめる。

　引退したとはいえ、A級冒険者のセウスは、装備の目利きも確かなものだった。

　魔法使い用の魔導杖は専門外だが、それを差し引いても、人並みの知識ではない。

　そのセウスをして、水竜の長杖(アクア・ハルカス)の性能は破格だった。

「武器も、冒険者の強さの一部だ。そんなこと、気にする必要無いっていつも言ってるだろ？」

「ふむ、アレンの言うことは最もじゃ。たしかに、この杖の力は凄まじい。じゃが、それだけでは、この魔法は撃てんよ。少なくとも、わしが知っておるミラは、こんな大魔法を使える人物ではなかったのぅ」

　セウスは穏やかにミラヘと話しかけた。

　ミラは瞳を潤ませた。

　セウスと再会してから、涙腺が緩くなっているようだ。

「ありがとうございます……。でも、全部、ギルマスのおかげなんです。ギルマスが後見人になってくれて、魔法学院に行かせてくれたから、私はここまで……」

　セウスに魔法の才能を見込まれ、ミラが魔法学院に通い始めたのが八年前。

　その三年後、ミラはアレンに次ぐ次席の成績で学院を卒業し、王(・)都(・)の冒険者ギルドの受付嬢に抜擢された。

　その後、不幸な巡り合わせにより、ミラは監獄送致されてしまったが、自力で脱獄し、帝国へと逃げ延びた。

　それから月日は流れ、五年が経った。

　その間、ミラは冒険者となり、たゆまぬ研鑽の日々を過ごした。

　そして、遂にミラは、強大な杖(ロッド)の力を借りてとはいえ、最上級魔法を放てるまで成長したのだ。

「ミラよ、よくぞここまで。わしはお主を誇りに思う」

　それは、紛うことなきセウスの本心だ。

　セウスは我が子のように愛するミラへと、惜しみない賞賛を贈った。