囚人×ギルド受付嬢 ～監獄から始まる女冒険者ミラの英雄譚～

昇級試験編

面会(ビジット)

　それからは、平和な旅路だった。

　あの日以来、荷馬車は一度も襲撃されることなく、間も無く帝都へと到着する。

「いやぁ、イリアさんを雇えてワタシは幸運でした」

「だろ？ 師匠はA級冒険者になるんだから、覚えといた方がいいぜ」

「こら、ウサ！ 依頼者に生意気な口聞かない！」

「いいんですよ。聞けばこの子、イリアさんのお弟子さんだって言うじゃないですか」

　商人は無事に帝都へと辿り着けて、上機嫌に笑った。

「まぁ弟子、のようなものです」

「ワタシも最近息子に商売を教えとるんですがね、これが中々うまくいかんのです。自分ができることと、それを教えることは違うんだと、この年になってよく分かりましたよ。お互い大変ですね」

「まったくです」

「こんなに勉強熱心な弟子は、他にいないと思うけどなぁ……。いてっ」

　ミラは商人の話に首を立てに振る。

　そして、軽口が減らないウサに、デコピン制裁するのも忘れなかった。

　二人がじゃれ合っていると、急に揺れが収まった。

　荷馬車が止まったようだ。

「おや、もう到着したようですね。さぁ、もう関所ですから、一旦ここで別れましょう。イリアさん、この度は本当に助かりました。この命、イリアさんに救って頂いたといっても過言ではありません。商会を代表して、お礼を申し上げます。本当に！ありがとうございました！」

「冒険者ですから、依頼(クエスト)を達成するのは当然ですよ」

　普段の依頼(クエスト)では、依頼人と直接顔を会わせる機会はないので、こうして真っ直ぐ感謝を伝えられるのは新鮮だった。

　ともあれ、これで依頼(クエスト)は完了。

　ミラたち一行は、達成報告のために、そのまま冒険者ギルドへと赴いた。

　一行は、真っ直ぐ受付のカウンターへと進む。

「はい、確かに。依頼(クエスト)完了です」

　商人からの依頼(クエスト)達成報告完了後、冒険者ギルドの受付嬢は、依頼(クエスト)の報酬を冒険者一人ずつに分配した。

　冒険者ランクに応じての報酬金。

　一番配当が大きいのはミラ。

　一番小さいのはD級のウサだ。

　ウサの報酬では、無事に帰れるかどうか心許なかった。

「ここで、お別れね」

「し、師匠！」

「はい、もうそれは終わり。ここに銀貨10枚あるわ。報酬金と併せれば余裕で帰れると思うから」

　ミラは銀貨の入った袋を突き出した。

「お、俺帰りたくないです！」

「ダメよ。最初に言ったでしょう」

「うぅ……はい……」

　ウサはしぶしぶと、ミラの餞別を受け取った。

「でも、師匠！ 師匠が帰ったら、また師匠になってくれますか！？」

「……そうね、考えとくわ」

　その返事を聞いて、ウサは安心したのだろう。

　笑顔のままに、二人は別れた。

　声には決して出さないが、ミラもウサとの別れを惜しんでいた。

　ウサが見えなくなるまで、ミラは見届けた。

　そのタイミングを図り、アレンがミラへと話しかけた。

「ミラ、俺は先に宿を探すよ。どうせ、ギルドマスターに面会できるのはミラ一人だしな。後で、またここで合流しよう」

「うん、ありがと。じゃあ、お願いね」

「ミラ、がんばれ」

　アレンはミラの肩に手を置き、激励の言葉を言った。

「うん、行ってくる」

　ミラはアレンとは一旦別れ、受付へと向かった。

「昇級試験を受けに来たイリアと申します。ギルドマスターはいらっしゃいますか？」

「はい、伺っております。少々、お待ちください」

　受付嬢を待つ間、ミラはギルド内部を見渡した。

　内装はかつてミラの勤務したギルドと似ている。

　照明は明るく、冒険者が酒を酌み交わす酒場は賑わっていた。

　ミラが郷愁に耽っていると、担当の受付嬢は直ぐに帰ってきた。

「お待たせしました。こちらへどうぞ」

　受付嬢に案内され、ミラは個室へと招かれた。

　ミラの胸中に緊張が走る。

「失礼します」

「どうぞ」

　ミラの前に立つ受付嬢が、扉を開けた。

　そこには、一人の男がミラを待ち構えていた。

　受付嬢が退室し、個室に二人だけになると、男は口を開いた。

「待たせたね。イリア、君の噂はかねがね聞いているよ。わたしはゴルク。ギルドマスターをしている者だ。まずは、掛けてくれ」

　その人物は、ミラが初めて見る男だった。

　ニヤニヤと笑みを浮かべている初老の男。

　頭は禿げていて、その体型は寸胴鍋のようだ。

　でっぷりと脂肪が載った腹が腕の可動域を狭めている。

　ゴルクに促されるままに、ミラは腰を掛けた。

　ゴルクは、ギョロギョロと瞳を動かしてミラを見つめていた。

「初めまして、イリアと申します。昇級試験を受けるために来ました」

「あぁ、そうだったね。君が美しくて、つい見惚れてしまっていたよ。君の実績は聞いている。登録してまだ五年と言うじゃないか。わずか五年で、よくもここまでの傑物が育ったものだ。そうだ、道中にブラッディレッドウルフを狩ってきたんだって？ 噂に違わぬ活躍だよ。ワッハッハッハ」

「いえ、恐縮です」

　ゴルクは笑う。

　しかし彼の目の奥は、しっかりとミラを見据えていた。

　ミラは、嫌な笑い方だと思った。

　まるで、あえて道化を演じているようだ。

　ミラは冷静にゴルクを観察していた。

「昇級試験の話だったね。簡単な説明は受けていると思うが、繰り返しわたしの方からも説明させてもらおうか」

「ええ、お願いします」

「君には、とある依頼(クエスト)を受けてもらいたい。担当の者を手配するから、後で彼から詳しく聞くといい。とりあえず、Aランクの魔物の調査依頼だとだけ言っておこう。ちなみに、その人物が今回の監査官だ。監査官の目の前で、指定の魔物の調査を完了させることが依頼(クエスト)の達成要件となる……」

　ゴルクの話を遮って、ノック音が鳴った。

「おお、来たか。入りなさい」

「失礼します」

　入室してきた男は、初老から壮年に差し掛かった男性だ。

　その肩幅は極端に広く、外見の年齢と不釣り合いに見える。

「さて、君に紹介しよう。この男が今回の昇級試験の監査官、セウス氏だ。分からないことがあったら、わたしなんぞより、彼に聞いた方がいいだろう」

「ギルドマスター、ご冗談を」

　セウスはゴルクを嗜めると、ミラの方へと向き直った。

「初めまして、監査官を担当するセウスと申します。この度はよろしくお願い致します」

「え？」

「……ん？」

　時が止まるような錯覚がミラを襲う。

　二人はお互いを見つめ合った。

「おや？セウス氏、もしや知り合いですかな？」

「いえいえ……。あまりにも美しかったので、見惚れてしまいましてのぅ。こりゃ失礼しました」

「わはは！そうでしょう、そうでしょう。イリア君は綺麗だからなぁ！」

　ミラは、咄嗟に場の空気に合わせてシラを切る。

「あ、えっと……こちらこそ不躾に見つめてしまって申し訳ありません。初めまして、イリアと申します。よろしくお願いします」

　ミラは混乱する頭で、精一杯取り繕う言葉を絞り出した。