囚人×ギルド受付嬢 ～監獄から始まる女冒険者ミラの英雄譚～

昇級試験編

襲撃(アタック・オン・ビースト)

「どうやら、向こうもこっちに気付いてるようね」

　ウサが呼びに行った冒険者たちの助けは、ほんの少しだけ間に合わなかったようだ。

　風雲急を告げる魔物の襲撃。

　足音は、高速で近づいてくる。

「シャイニング・ライト」

　ミラは、落ち着いて魔法を唱えた。

　小さな光球が、ミラの杖(ロッド)ーー水竜の長杖(アクア・ハルカス)から、花火のように打ち上がり、天高くで破裂した。

　光球の欠片が、ゆらゆらと遥か上空を漂う。

　先ほどまでの夜の闇が嘘のようだ。

　一帯は昼夜が逆転する程の光に照らされた。

　ミラはすかさず、目の前の驚異を視認した。

　黒い影が二つ、一直線に駆けて来る。

まず魔物で間違いない。

　一方、魔物側にも動きがあった。

　魔法を放ったミラを警戒したのかもしれない。

　二体の魔物は、一旦足を止めた。

　ミラは無論、それぐらいで警戒は解かない。

　水竜の長杖(アクア・ハルカス)を握りしめる。

　二体の魔物は、体を震わせたかと思った次の瞬間。

　その獣体から雷光を迸らせた。

　バチバチ、と大気に漏れ出る音には、必殺の威力を感じさせる。

　バリッと、乾いた音が鳴り響いた刹那。

　紫電の雷光を纏った二体の魔物が、ミラの眼前まで迫っていた。

「ウインド・ブラスト」

　ミラは魔法を放ち、正面から迎え撃った。

　二体の獣体から振り下ろされた爪と、ミラの放った魔法風の刃(ウインド・ブラスト)が鍔迫り合う。

　お互いの力は拮抗しており、魔物の体が宙に浮き、一瞬止まったように見えた。

「あ、あれは……レッドウルフ……なのか！？」

「イリアさんと互角だと！？異常に強いぞ！？」

「なんだ、あの威力は！？」

　遅れて戦闘準備を完了させた冒険者たちは、それを見て固まった。

　レッドウルフといえば、単体ではEランク。

　つまり、最下級の魔物だ。

　しかし、様子がおかしい。

　初撃を失敗した二頭のレッドウルフは、後方へと翻る。

　着地と同時に、走ってかなりの距離をとった。

　ミラを驚異とみなしたようだ。

「あの赤黒い毛並みは！？ まさか、変異種！？」

「なんで変異種がこんなところに！？ 俺たちでどうにかなる相手じゃねぇよ」

　冒険者たちは、黒いレッドウルフを目の前に、二の足を踏んだ。

「アレはブラッディ・レッドウルフ。変異種だ」

　ミラの隣に立つアレンは、そう断定した。

　変異種の魔物と言えば、通常種と比べ物にならない程の強さを誇る。

　しかも、それが二頭。

　並の冒険者の手に負える相手ではなかった。

　しかし、ここにいる二人、ミラとアレンもまた並の冒険者ではない。

　ミラは、距離が生まれたことを好機と見るや、すかさず詠唱を開始した。

「根源震わす暴風、大地を穿つ咆哮。祈れ、泣け、零せーー」

　アレンは、ただミラの詠唱を見守る。

　ミラの希望どおり、今回は手出しするつもりはないようだ。

　二人の他の冒険者たちは動かない。いや、動けない。

　変異種の魔物を前に、無謀な真似をする者はいなかった。

　しかし、その様子を荷馬車から見ていたウサは、居ても立っても居られなかった。

「みんな、どうしたんだよっ！？ どうして、師匠を助けに行かないんだよ！？ 」

「馬鹿言えっ！ 俺たちの出る幕じゃない！ ここは、イリアさんに任せるんだ！」

　ウサには、到底納得できなかった。

　なぜ、他の冒険者が助けに行かないのな理解できない。

　ミラは、ウサに他の冒険者を呼びに行くよう告げた。

　それは、助けが必要ということに他ならない。

　ウサはそう解釈していた。

「せめて、俺だけでも！ 」

　ウサは走った。

　魔物の動きに注目していた冒険者たちは、咄嗟にウサを止めることができない。

　ブラッディレッドウルフは、今度は二手に分かれた。

　一頭はミラに向かって正面に居座り、もう一頭は大回りでミラの背後へ回った。

　挟撃が狙いだろう。

　元々レッドウルフは知能が高く、群れで連携してくる厄介な魔物だった。

「ししょぉぉぉぉぉぉお！！！」

　ウサの叫びは虚空へと響く。

　ミラは振り返らない。

「混沌の中のカタルシス、泥濘のレーゾンデートルーー」

　ミラの背後へと回ったブラッディレッドウルフと、ウサが対峙した。

　ブラッディレッドウルフは、まるで路傍の石を払いのけるかのように、方向転換ついでの後ろ蹴りを放った。

　ウサは、死を覚悟した。

　走馬灯。

　これまでの人生が、幼少期から順にフラッシュバックしていく。

　最後にウサが見たのは、現在の光景。

　そこに写るのは、何もできない無力な自分だった。

　紫電の雷光纏うこの一撃は、容易くウサの命を刈り取るだろう。

　その時、

「ーー風神よ、我に仇なす敵に無慈悲な裁きの鉄槌を。

　レン・トリニティ・ダウンバースト」

　ミラの魔法詠唱がようやく終わった。

　と同時に、ブラッディレッドウルフの体がウサの前から消え失せる。

　その魔法は風というより最早、重力そのものだった。

　暴風というのも生易しい、破壊の風が地に降り注ぐ。

　ミラを中心にできたドーナツ型の巨大クレーター。

　そこには、二体のブラッディレッドウルフが埋め込まれ、息絶えていた。

　破壊跡の弧は、ウサの鼻先寸前まで達している。

　ウサは膝から崩れ落ちた。

「し、ししし師匠！ 」

　目に涙を溜めて、失禁してしまったウサは、何とかミラを呼んだ。

「こら、ウサ！あなたは荷馬車で待って置くよう言ったでしょう」