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再会(リユニオン)

　ミラは、監獄の巨壁を文字通り乗り越えた。

　今は壁を降りて、完全に敷地外に出たところだ。

　看守たちは、ミラが監獄の外へ逃げたことに気づいていないだろう。

　が、それも時間の問題だった。

　日が昇れば、ミラの脱出の痕跡はいずれ発見されるだろう。

　ミラは、追われる者特有の焦燥感に襲われていた。

　しかし、心とは裏腹に、足がもつれて歩くことさえままならない。

　止むを得ず壁に背中をもたれて座った。

(少し休憩したら、すぐ動き出さなきゃ)

　ミラは目を瞑って深呼吸をする。

　ミラは、壁の上から見渡した景色を思い出す。

　月明かりの夜だったことが幸いし、監獄の周囲には一面の森が広がっていたのが見えた。

　これからミラは、一晩で森の中を逃げなければならない。

　夜に明かりもなく知らない場所を、しかも動物や魔物がどこから飛び出すか分からない森の中、追手に見つからぬよう逃げ切る。

　その難易度は、監獄の巨壁を超えるのと同じか、それ以上に難しいだろう。

　だがミラは、弱音を吐くことだけはしたくなかった。

(とにかく、進むしかない。大丈夫、すぐには追手は来ないはず。今のうちに距離を稼がないと)

　ミラは立ち上がった。

　とにかく前へ、一歩でも遠くまで。

　そう決意したミラは、大地を踏み締めて歩み出そうとして、

「あっ」

　膝から崩れ落ちた。

　地面に手をつき、再び立ち上がろうとするものの、四つん這いの姿勢のまま体を起こすことができない。

　緊張からの緩和。

　それはミラの全身の筋肉から、無情にも自由を奪った。

(動かない！？こんなところで立ち止まってる場合じゃないのに！監獄に逆戻りなんて絶対嫌！私は自由になって、いつかまた、みんなに会いに行くんだから！)

　ミラが心のうちでどれだけ自分を鼓舞しようとも、散々無理をした体は言うことを聞いてくれない。

　その時、

「ガサガサッ」

　草むらが揺れる音がした。

　風は吹いていない。

(なにか……いる！)

　ミラに緊張が走った。

(動物？魔物？看守？戦闘になったらどうする？魔法はまだ使える感じがしない。固有技能(ギフト)はまだ使える？)

　固有技能(ギフト)を連続発動して魔力を消費し過ぎたため、ミラ本人にもこれ以上使えるかどうかわからなかった。

　そこにいる何かが動き出した。

　それは人型のシルエット。

　それが走ってミラに向かってきた。

　ミラは立ち上がれない。

　影は、走ってミラに迫る。

　それは、両手を広げてミラに覆い被さった。

「ミラ！」

　その声は、ミラにとって最も脳裏に焼き付いた声だった。

「アレン！？」

　アレンは四つん這いのミラの上半身を抱き起こし、強く抱き付いた。

「ミラ！よかった！会いたかった！」

「待って！？本当にアレンなの！？アレン！？アレン！ん？んんっ」

　アレンが、ミラの首の後ろに手を回した。

　そのまま、強引にミラの唇を奪う。

　ミラはこれが幻想なのかと思った。

　だが、唇の感触は紛れもなく現実のそれだ。

「ミラ！もう会えないかと思った。無事でよかった。ミラのことは俺が守るから、もう絶対手放したりしないから！」

　アレンは吐瀉物に塗れるにも関わらず、ミラを強く抱きしめる。

　ミラはアレンの胸の中でなされるがままだ。

「アレン、アレンだ。私、またアレンに会えたんだ」

「あぁ、もう手放したりしない。ミラ、好きだ」

　ミラを抱きしめるアレンの手に力が籠る。

　ミラも、アレンを強く抱き返した。

「……ありがとう、私も」

　二人はお互いを抱きしめて離さない。

　ミラは、感極まって涙を流した。

　理不尽で唐突な別れが、むしろ再会の感動を演出したかのようだ。

「ミラ、一緒に逃げよう」

　長い抱擁を終え、アレンがミラに告げた。

「嬉しい……でも、ダメよ。私を助けたらアレンまで犯罪者扱いされちゃう」

「そんなこと構うもんか。もう冒険者は辞めてきたんだ。ミラが居なくなってから気付いたんだ。俺には、ミラが必要なんだ」

「アレン……」

「とにかく、今は逃げよう」

　そう言うと、アレンはミラに背中に乗るように促す。

　躊躇しつつも、ミラはそれに従った。

「少し揺れるから、ちゃんと捕まってろよな」

「うん」

　アレンは、ミラを背負って走り出した。

　その速度は速い。

　人一人を背負い、夜の山道を行くというのに、並の人間の全力疾走を凌ぐスピードだ。

　それでいてアレンには、まだ余裕がある様子だ。

　監獄の巨壁からみるみる離れていく。

　アレンの背中にしがみつきながら、ミラは尋ねた。

「でも、どうして私の居場所がわかったの？」

　アレンはスピードを緩めることなく、ミラの問いに答える。

「あぁ、それなら俺の固有技能(ギフト)のおかげだ。ミラも知ってのとおり、俺の固有技能(ギフト)"超直感(イントゥイション)"は、直感が鋭くなって相手の攻撃をうまく避けたりできる固有技能(ギフト)だった。けど、使い道はそれだけじゃなかったみたいなんだ。なんとなく、こうすればこうなるってのが分かる感じっていうか。口ではうまく説明できないけど、直感に従ってここに来たら、ミラに会えたんだ」

「そうなんだ、アレンはすごいね。私の救世主(ヒーロー)だよ」

　ミラは心のうちを無意識に吐露する。

「ん？なんだって？」

「ううん！何でもない」

　聞き返されて自分の言葉を思い出すと、ミラは恥ずかしくなって口を噤んだ。

　先程のキスを連想して、余計に顔を赤くする。

「それにしても、ミラはあったかいな」

「もうなにそれ、バカ」

　若い二人は夜の森を行く。