囚人×ギルド受付嬢 ～監獄から始まる女冒険者ミラの英雄譚～

脱獄編

対峙(コンフロント)

「待ってたよ」

　窓の外から声が聞こえた。

　敵意を持った口調でもないのに、ミラは足がすくんだ。

「下がれ、ミラ」

　ラムは殆ど口を動かさずに、背後のミラヘ指示を出す。

　ミラは無言で一歩下がった。

「いいか、ミラ。あれは最悪の敵だ。俺でも勝てるか分からねえ。逃げろ、とにかく奴のいない方に逃げろ！」

　ラムは小声で指示を続ける。

「ラムはどうするの？」

「俺はここで奴を討つ。可能性は低いが、やるしかねえ」

「ここまで来て置いてけないよ！」

「馬鹿！それどころじゃねぇんだよ！」

　肝心なところで素直に従おうとしないミラに、ラムは声が大きくなった。

「つれないなぁ。いつまでもそんなところでお喋りしてないでさ、こっち来なよ」

　再び声が聞こえた。

　少し高めの、若い男性の声だ。

「行け、ミラ！お前を庇いながらじゃ勝ち目はねえ！せっかく助けてもらったのに悪いが、ここからは別行動だ！」

「でも……いや、うん。わかった！勝ってね、ラム！」

「おう！任せろ！」

　二人は最後にそんな言葉を交わして、別れた。

　ミラはとんぼ返りで部屋を出る。反対に、ラムは窓から完全に身を乗り出し、外に着地した。

　ラムは目の前の男の顔を見つめた。

　ラムと対峙するのは、赤い髪の青年だ。

　青年の背後には、何十人もの看守が隊列を組んで控えている。

　どうやら、戦力はここに集中しているらしい。

「もう、いいかな？」

「あぁ、死闘(や)ろうぜ」

　二人の戦士に、それ以上の言葉は必要なかった。

　ラムが短剣を構える。

　一方、赤髪の青年は腰に携えた二本の剣を抜くこともせず、その場に仁王立ちだ。

　誘われている、ラムはそう受け取った。

　剣での戦いにおいて比類なき実力のラムは、これまで自分を舐めた相手を尽く倒してきた。

　今回も例外ではない、とばかりにラムは距離を詰める。

　ラムは勢いそのままに、常人には目視できないほどの速度で、短剣による刺突を放った。

　狙いは相手の首筋、と見せかけてガラ空きの胴に渾身の一撃。

「ガギンッ！」

　しかしその一撃は、赤髪の青年の長剣によって防がれた。

　いつ抜刀したのかわからないほどの早業。

　剣の達人たるラムを持ってしても、殆ど視認できなかった。

　一瞬の膠着。

　その均衡を破るように、ラムは短剣の角度をズラし、相手が剣を握る指を狙う。

「シッ」

　しかし、その動きは読まれていたかのように、長剣を払って簡単に対処された。

　短剣を払われた力に対して、ラムはあえて逆らうことをせず、同時に後ろに小さく跳んで距離を取る。

　そして間髪入れず、

「真風一刀流奥義、晴嵐の太刀」

　届くはずの無い位置で、短剣を振るった。

　それに対して、赤髪の青年は長剣を構えて防御の体勢に構える。

「ガギンッ」

　その刹那、剣の刃が打ち合ったような音が響いた。

「おいおい、待てよ。それはおかしいだろ」

　ラムは呆れたように言う。

「あはは、おかしいのは君さ。斬撃を飛ばすなんて、常人には無理ってものだよ」

　赤髪の青年は笑って答えた。

「クソッ、こんなとんでもねえ奴と戦った記憶なんてねえぞ。初見であれが防げるなんて、あるわけねえのに」

「……あぁ、いい事教えてあげるよ。僕に対して出し惜しみしても意味ないよ。僕は固有技能(ギフト)で未来が見えるんだから。ほら、聞いた事ないかい？"神剣ノアの未来視"ってさ！」

　ラムは唾を飲み込む。

「マジかよ、神(・)剣(・)の(・)ノ(・)ア(・)だと！？化け物みてーな強さって評判の王子じゃねえか。なんでこんなとこにいやがんだ！？運が悪いなんてレベルじゃねえぞ」

「いや、だから偶然じゃないんだって。君が脱獄しそうになる未来が見えたから、僕がそれを止めに来たんだ。魔法も使えないこの土地で、君を止められるのは僕ぐらいだからね」

「チッ、やるしかねえ。真風一刀流奥義、狂風の太刀！」

　ラムはその場で、無数に空を切り裂く。

　それらは全て、風に乗る鎌鼬となってノアに殺到した。

　ラムの攻撃はそれだけで終わらない。

　今度は自分自身も突っ込み、直接刃が当たる間合いに侵入する。

　流れるような動作で袈裟斬りを繰り出した。

　ノアは風の斬撃を見切り、最小限の動きで躱した。

　そして、ラム本体の短刀を長剣の刃に滑らすようにして捌いた。

「真風一刀流奥義、晴嵐の太刀」

　晴嵐の太刀は風の斬撃。

　ラムはそれを至近距離から繰り出した。

　それは風の斬撃と、本体の刃の二重の斬撃となってノアに襲い掛かる。

　ノアは風の斬撃を長剣で受け流す。

　しかしその直後、ラムの短剣の刃による実在の斬撃を受けきれず、後ろに大きく後退した。

「……ぷっ！あはは、あはははははっ！面白い！面白いね、君との戦いは！僕がわかってても対応しきれないなんて久しぶりだよ！しかもそのちっぽけな短剣でこれか！君はすごいね！」

「お前こそ、化け物すぎんだろ。あれで傷一つつけられねえなんて、ちょっとこりゃあ、勝ち目ねえかもな」

　ラムの言葉に反応して、ノアが長剣を投げつけた。

「うぉっと」

　ボールを投げるかのようなスピードで迫る剣を、ラムはこともなく左手で受け止めた。

「それ、あげるよ。だから本気でやろう。ここからが楽しいんだから、簡単に負けないでよ」

「おいおいおいおい、いいのか？後悔するなよ！」

　ラムもノアに負けず、不敵に笑った。