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脱走(エスケープ)

「ラム！ラム、どこ！？」

　ミラの声が聞こえて、ラムは目を開けた。

「ここだ！ミラ！こっちだ！」

　ラムは声を張り上げて応えた。

　耳をすますと、ペタペタとした足音が聴こえてくる。

　しかし、己の願望がもたらす幻聴ではないか、ラムはそんな錯覚を覚えた。

「ラム！？」

「ミラ！俺がラムだ！」

　ミラの目の前の牢にいた男は、重厚な声に似合う巨漢だった。

(なんて大きいの。彼がラム……)

　ミラは首を大きく伸ばして見上げた。

　女性としては平均よりも身長の高いミラより、頭二つ以上は高い。

　ミラは数秒間放心状態に陥った。

「はっ、ごめん！今、開けるから！」

　ミラはラムの牢の錠を開けようと、鍵束の鍵を一本ずつ試す。

「……ミラ、本当に成功したのか？」

　ラムは信じられないものを見るような目で、ミラを凝視した。

「そう、自分でも信じられないけど、ここまで何とか来れたわ。でも、ここからが本番。そうでしょ？」

　ミラは自分に言い聞かせるようにそう言った。

　二つあるうちの、一つ目の錠が開く。

「……ぁあ……。そうだ、ここからが本番……だ。でもまさか、信じられねえ！ミラ、よくここまで辿り着いたな！正直なところ、十中八九駄目だと思ってたぜ」

「私だって、何度ももう駄目だと思ったわ。でもそんなこと、もうどうだっていい。ここから一緒に出ましょう、ラム！」

　二つ目の鍵が開く。

　十一年間閉ざされていた牢が、遂に開いた。

「あぁ、任せろ。この恩は一生忘れねえ」

「お互い様よ、よろしくね。頼りにしてる！」

　ミラはラムと共に、地下牢から地上へと再び登り出した。

　一度通った道なので、道順に迷うことはなかった。

「不気味ね」

　ミラは呟いた。

「何がだ？」

「こんなに看守と遭遇しないなんて変よ。私、二人の看守を倒して放置してきたのに」

「何だと？戦闘になったのか？よく切り抜けたな！」

「うん、間一髪だった。運がよかっただけだと思う」

　ミラは戦利品の短刀を握りしめる。

　一本は手持ちに、「複製」した二本目はラムに手渡していた。

「……戦闘の心得があるなら、自分だけ逃げるって選択肢もあったんじゃないのか？」

　ラムは言いにくそうにしながらも、その質問を口に出した。

「魔法はまだしも、それ以外は全然駄目。戦闘の心得なんてないわ。固有技能(ギフト)を使って、偶然対処できただけなの。それに、ラムがいなかったらここまで来れなかったのに、裏切れるはずないでしょ」

「この、お人好しめ！」

　ラムはキツい口調だが、表情は嬉しそうだ。

　二人はとうとう地下牢から地上へ抜ける扉の前まで来た。

　鍵を開けて入ったので、今度は鍵はかかっていない。

　はずだった。

「開かない！？なんで！？外側から鍵がかかってる！？」

「どけミラ！任せろ」

　予想外の事態だが、ラムは冷静だ。

　ミラはラムの言っている意味が咄嗟に理解できなかったが、言葉どおり一歩下がった。

　ラムはミラが用意した短刀を右手に構え、目を瞑って神経を研ぎ澄ます。

　そして、

「真風一刀流奥義、晴嵐の太刀」

　下から上へ閃光が煌めいた。

　ラムはそのまま扉の中央に蹴りを入れる。

「……すごい」

　ミラは息を呑んだ。

　扉は蹴破られ、道が開いた。

　錠は縦に真っ二つに破壊されていた。

「ミラ、行くぞ」

「う、うん」

　二人は廊下を走り出す。

　ミラはラムの実力を目の当たりにして戦慄していた。

　人間業とは思えないほどの剣の腕前だ。

「しかし、厄介だな」

　ラムは呟く。

「どうして？」

「あんなところに錠が掛けられてるってことは、俺たちの脱獄はバレてると思っていい。しかも、あれは時間稼ぎしてやがる。この先、集団で待ち伏せされてるかもしれねえ」

「ラムなら、どうにかなるよね？」

「……分からねえ。普通の看守が何十人いようと問題にはならねえが、監獄には絶対強いやつがいるはずだ。そいつの実力次第ってとこだな」

　ミラには、魔法が使えないこの環境下で、ラム以上の実力者が想像できなかった。

「私も、できるだけサポートするから」

「いや、ミラは下がってろ。人質に取られる可能性もある。そうなると厄介だ」

「う、うん」

　二人は長い廊下を抜けると、分岐路に辿り着いた。

「たしか右に行くと、看守の休憩室があるわ。左はわからない」

「その休憩室に窓はあったか？」

「たしか、あった」

「なら右だ、窓から外に出よう」

　ミラの記憶を頼りに、二人は休憩室を目指す。

　ここまで、看守とは一度も遭遇していない。

　監獄内に何人の看守がいるのかは不明だが、ミラには偶然だとは思えなかった。

「ガチャ」

　二人は休憩室の扉を開けて、中に入った。

　魔道具の灯は消えており、ミラが倒した看守の姿もない。

　窓からはうっすらと外の景色が見える。

　時刻は夜になっており、月明かりだけが部屋を照らしていた。

「ここからはたぶん戦闘になる。ミラ、覚悟はいいか！」

「もちろん！」

　ミラは考えるまでもなく答えた。

　覚悟は既に決まっている。

　警戒しつつ、ラムが窓を開けた。

　窓の開いた次の瞬間だった。

「待っていたよ」

　静かな、しかし凛と響く不思議な声だった。