ドーピング

それぞれの

小雨が降る中、マリーは目的の場所を目指して走り続ける。

走り続けると、やがて一本の細い小道に出る。　

その小道を伝い、暫く走っていると、遠くの方に、小さな小屋が見える。

この小道は小屋まで続いているようだ

「あっあれだ」

ようやく見えた目的地に、走るスピードを上げるマリー

だが上空から黒い影が三つマリー達に迫る

その影は、空を飛ぶ鳥型の小さい魔獣で、攻撃力は全く大したことはないが、

その分動きが素早いため、攻撃を当てるのには、かなり苦労をする

少しやっかいな敵である。

目の前から急速に迫る三つの魔獣に、

「何、あれ」　と驚くマリー

魔獣とマリー達との距離がグングン縮まる、ぶつかる寸前なんとか体を捻って魔獣の攻撃をかわす。魔獣は、その勢いのまま飛び去り、一気にマリー達との距離が開く。魔獣の攻撃をかわしたマリーだが、バランスを崩しそうになるが、なんとか踏み留まる。

どうしようかと立ち止り、悩んでいると

「林の中へ入るんだ、あの魔獣ピーは、スピードはあるけど、方向転換は苦手だから」

「シン様」

突然の背中からの声に、シンが生きていると感じ喜ぶマリー

だが、シンの言葉を直ぐに思い出し、林の中へ駆け込むマリー達

林の木々に邪魔をされ、攻撃が出来ないピーは

マリー達の上空をグルグルと旋回する。

マリー達は道沿いに林の中を、ピーを警戒しつつ、小屋を目指して歩き続ける

だがその林の木々もついに途切れる

林と小屋との距離は約二十メートル程あり、その間を遮る物は何もない。

「僕が魔法で奴らをけん制するから、その隙に小屋へ走って」

マリーがシンの指示にコクリと頷くと、一気に林の中から走り出る

上空に待機をしていたピーがマリー達に襲いかかる

『火炎弾』

シンは魔法を発動した

空中に現れたボール大の炎の玉は、三匹のピー目指して飛んでゆく

放たれた三つの炎の内二つは、目的を果たしピーを黒こげにしてゆく

だが残るひとつは、火炎弾をかわし、二人に迫ってくる

シンが、また魔法を発動使用とするとその前に、

何処からかナイフが飛んできて、ピーを串刺しにする。

その様子に、少し驚いていると、いつの間にかメイド長が、

マリー達と小屋との間に立っていた。

「大丈夫でしたか二人とも」メイド長の問いかけに

「有難う御座いますメイド長、でもどうして此処に？」

「この地は魔獣の森に一番近いから、時々空から弱い魔獣が出るのです。あなたが心配だから後をコッソリつけて来て仕舞いました」

「だったら、どうして一緒に来てはくれなかったのですか」と、尋ねるマリーに、

両手を頬に当てながら、腰をクネクネして顔を若干赤くさせながら

「だってー、マリーちゃんの大事な人の一大事なんですもの、邪魔をしちゃ悪いと思ってついね。」

その言葉を聞いたマリーの真っ白な綺麗な顔がミルミル真っ赤になってゆく

更に言葉を続けるメイド長

「でも、おかげでいい絵が撮れたわ」

とニコニコしながら、懐から小型の記録型の魔道具を取り出す

「お気に入りは、やっぱりマリーちゃんが、シン様、しんじゃいやのセリフかしらね、おもわず目頭が熱くなっちゃった。」

その言葉を聴いたマリーは

「イヤー　ヤメテー」と、　顔を真っ赤にしながら叫んでいた。

小屋の中に入ると、既に暖炉には火が付いており、テーブルの上には

温かいスープとパン、新しい服が置いてあった。

しかもベッドのシーツも新しく替えられていた。驚く二人にメイド長は、

「メイドですから」と、当然の様に言っていた。

新しい服を着るために、騎士達にやられ、傷付き血だらけになった服

を脱ぎだすシン

シンの姿を顔を両手で覆い、指の隙間からチラチラとシンの着替えをガン見

するマリーと、眼を下に伏せ、時々シンを見るメイド長

（　凄い、アレだけ傷めつけられたのに、傷がもう殆ど無くなっている　）

心の中で驚きながら、冷静な顔を保つメイド長　

シンが着替え終わるのを待つと、

「マリー、そろそろ日が暮れます、帰りますよ」

「えっでもシン様が」と、ためらうマリーに

「これ以上私達の帰りが遅くなれば、旦那様がシン様に嫌がらせをする口実を与える事になります。」

その言葉に納得せざるおえないマリー、　しぶしぶ頷くと、小屋を後にする二人

帰り道の中、無言のまま歩き続ける二人　途中急にマリーの歩みが止まる。

「どうしました　マリー」

メイド長に問われ、意を決したように、話始めるマリー

「メイド長、私に闘い方を教えてください」

「いきなりどうしたのマリー？」

「私、シン様の為に何も出来なかった、こんな想いはもう二度としたくありません。だから私、力が欲しいんです、シン様を守れるだけの力が」

「それを、彼が望まなくても？」と、問うメイド長に

「はい」　

真っすぐな瞳で、メイド長を見つめるマリー

「はーまったく、若いっていいわねー」と、若干羨むメイド長

「いいわ、鍛えてあげる。でも、やるからには最強を目指すわよ、私が貴方を最強のメイドにして上げる。」

「あのー、最強のメイドじゃなくて、闘い方を……」

マリーの話しが終わる前に、走り出すメイド長

「さあマリー早速鍛えますよ、本館までダッシュです」

「あっ　はい」慌てて走り出すマリー

（　待ってて下さいシン様、私、絶対強くなりますから　）

メイド長とマリーは揃って走り出した。

・・・・それから三日後・・・

ガイエス帝国とリムノス国との国境付近

リムノス国側の砦の中の一つの建物の中で、一人の青年将校が、

ある報告の為に扉の前まで来ると、大きく息を吸い込み、扉を開ける

「失礼します」

扉を開け中に入ると、目の前には豪華な造りの椅子と机が有り

その椅子の上には、十二歳位のダークエルフの女の子が座っていた。

青年将校は、机の前まで来ると、女の子に手に持っていた報告書を手渡す。

手渡された報告書を手に取り、一通り報告書を読み終えると

報告書を無造作に机の上に投げ、怒気を露わに

「あのうつけめ、良くも二年間も、この私の事を謀りおって」

その余りの迫力に、少したじろぐ青年将校

「しかし、この報告書に書かれている事は、本当の事なのでしょうか、自分には正直信じられません」

「ほう、どのような所が信じられぬと」　少女が問うと

「はい、生まれて直ぐに人の言葉を理解し、しかも二歳で魔法を使うなど正直信じられません」

「では、この報告書には偽りが書いてあると？」

「そうは申しませんが」

「では、この報告書に書かれている事が真実だとしたら、お前はどう思う」

「はっ、考えられるのは、加護持ちか、或いは　神の覚醒者　ではないかと」

「加護持ちは考えられぬな、生まれたばかりの子供に加護の力は制御出来ぬ、必ず一度は暴走するが、この子にはそのような様子は見受けられぬ。　神の覚醒者　にしても、二歳で覚醒するなど聞いた事が無い」

「では一体何なのですか、この黒髪の子供は」

「私にも判らぬ」

「………」黙り込む将校

少しの間、沈黙が部屋を支配し、やがて少女が口を開く

「この子については様子見で良かろう。あの愚か者には罰を与える、黒髪と言う概念に捕らわれ、正確な状況判断も出来ぬ者には、シュタインベルク家の当主代行など務まらぬ、辞めてもらう。」

少女の指示を受けた青年将校は、少女に敬礼をすると部屋を出て行く

一人きりになった部屋で少女は椅子から立ち上がり、

窓際に寄り、窓の外を見つめる。

遠くの方に、黒い魔獣の骨の残骸が窓から見える。

彼女は闘う時以外は、いつも少女の姿をしている。

それには理由がある。

いずれまた出会うかもしれない　彼　に、出会った頃の姿でいれば

直ぐに自分の事を見つけてくれると信じているからだ。

彼女は、魔獣の残骸を見詰めながら、

彼が別れ際に発した言葉を思い出していた。

（　またいつか、必ず逢える　）

彼女は彼の事を思い出し呟いた

「　　黒髪の仮面の剣士様　　」