2/6

2

　語り手は、前回に続いて私、レイラが担う。

　さて、続きを話そうか。

　今度こそ恐怖したね。人造人間(ホムンクルス)とは、そこまで急速に成長するものなのかと。

　困ったことに、このオリヴァーはよく食う。私に似ないでよく喋り、よく笑う。

　子供を育てたことなど無いし、なんなら育てられた覚えすらない。

　そんな私に、子育てが可能だろうか。否である。

　私は失敗したのだ。いや、失敗という言い方は些か不適切だろう。

　それでもまぁ、『失敗した』と言うほか無いのだ。

　現に私は、彼を極端に避けるようになってしまった。

　話す時は、買い物のときと食事のときくらいなものだ。

　それ以外の時間、私は、館の2階にある自分の研究室に籠っている。そう、フラスコに入っていた頃のオリヴァーを育てた研究室だ。

　互いのことなど、知らないに等しいと言っても過言ではないだろう。

　多少の罪悪感はあれど、私はこの生活に満足してしまっている。

　オリヴァーこそ、私のような面白みのない人間など、いない方が気楽だろう。

　そう思っていた。

「レイラ様！」

　律儀に二度ノックをし、メイドのシャーロットが私を呼んだ。

　滅多に聞かない、どこか荒い声だ。

「どうした？」

「オリヴァー様が……！」

　私は研究室を出て、階段を駆け降りる。

　頭を抱えそうになるのも忘れ、私はただ、その光景を凝視した。

「オリヴァー？」

　彼が笑顔で振り向いた。

「お母さま！」

　彼の頬には、鮮血が線を引いていた。