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「はっ、はぁ、はぁ。」

今は何時だろう。窓からは高い位置に上った月の明かりが差し込んでいる。

体を動かすと、制服姿のままだ。

入浴もせずに長時間寝ていた不快感がある。

ひどく喉が渇いていた。

どうしよう。どうしようもなく怖い。

正体不明の不安がリアナを襲っていた。

とにかく誰か自分以外の動いている人に会いたくなる。

隣の部屋にノックしに行こうか。

リアナがふらりと立ち上がった時だった。

「リアナ。」

「！」

「リアナ、おいで。」

「クラウス……？どうしてここに？」

「さあ、ここにおいで。」

リアナの部屋に制服姿のクラウスがいた。初めて名前を呼ばれた気がする。

鍵がかかっていたはずなのにどうやって入ってきたんだろう。

しかもこんな時間に。

しかし、そんな事どうでもよくなるくらい、リアナは誰かにすがりたかった。

クラウスは見たことのない優しい顔と声音で、両手を広げて自分を待っている。

「クラウス、私っ、」

その長い腕に縋りつこうとしたとき、クラウスは離れて行ってしまう。

「ど、どうして。」

「ははっ、こっちに来るんだ。リアナ。」

クラウスは笑みを絶やさぬまま、部屋を出て行ってしまった。

「待って！置いてかないで！」

リアナも部屋を飛び出した。

ふわふわとどこかに行ってしまうクラウスを、リアナは必死に追った。

手を伸ばせば届きそうなのに、なかなか追いつけない。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ、」

動悸が激しい。どれだけ息を吸っても苦しい。

今までの睡眠不足の結果が、全て頭痛になって襲い掛かってきている感じがした。

「クラウス、クラウスどこ？」

「リアナ、ここだ。」

声がする方を見ると、ロープで囲まれた白い花の近くにクラウスが立っていた。

リアナはようやく、自分が中庭まで来ていたことに気づいた。

「クラウス、そんなところで何してるの？」

「リアナもおいで。」

彼は白い花を一輪摘むと、口づけするみたいに香りをかいだ。

その白い花が、強烈に魅力的なものに見えた。

自分も欲しくてたまらなくなる。

ふらふらとリアナも白い花に近づき、ロープをくぐると、一輪とって深く息を吸い込んだ。

すると、ずっと音が鳴ってる頭の痛みや、倦怠感、絶望感、不安が、嘘みたいに無くなった。

「なに、これ。」

「いい気分だろう。まだ沢山ある。」

クラウスは花の蜜みたいに甘い微笑みで白い花束を渡してきた。

受け取ったリアナは、無我夢中で香りを吸い込んだ。

すごい。嗅げばかぐほど力があふれてくる。幸せを感じる。怖いことなんてなくなる。黒いものもどこかに去っていく。

もぐもぐと花弁を口に頬張る。

もっと、もっと欲しい。

不安が再び襲ってくることに怯えて、リアナは一心不乱に花を貪った。

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「うっ、うぐっ、」

「そうだ、全部吐いて。」

ここはどこだ。

口の中に何か長いものが入っている。

顔中がべちゃべちゃな感覚がする。涙と鼻水だろうか。

舌の奥を刺激されて、嘔吐感がせりあがってきた。

「う゛っ、おぇっ、」

「だいぶ吐けたな。」

誰かに背中をさすられている。

服越しに手のひらの温かさがしみてきて、リアナは泣きそうになった。

「立てるか……無理そうだな。」

ジャーっと流水音が聞こえた後、リアナの体はふわっと浮いた。

「うっ、ふぐっ、うぅ、」

自分は泣いているんだろうか。

自分のことなのにどこか他人事のようにリアナは思った。

情けなくて、死にたくなった。

今すぐこの腕から落としてくれないだろうか。

そんな願いも空しく、リアナを抱き上げる腕はしっかりと抱えて離さなかった。