深海の舞台で死に至る

第二章 劇団真祖

第九話

　自宅へと戻った私を待っていたのは、仁王立ちの母上。

　なんというか……全てお見通しですわよ、と言わんばかりの表情。まずい、もしかしてバレてる？　バレバレのバルカン砲？

「紗弥、正直に答えなさい」

　玄関先でそう言ってくる母上。

　あかん、もうバレてる……ここは正直に……

「……私のアイス食べたの、あんた？」

「ごめん、お母さん……私、安眠を守る為に……ってええ？」

　沈黙がその場を支配する。

　というかアイスってなんだ。私そんなの……ぁ、食ったわ。風呂上りに。

「……何？　安眠を守る為にアイス食べるの、あんた」

「お、おう」

「お母さんの楽しみ、どうしてくれるのかしら」

「じゃあ今から買ってくるよ、コンビニで……」

「もう真っ暗だからやめなさい。大丈夫よ、お母さん、怒って無いから」

　本当に？　なら何故玄関先で仁王立ちしてたんだ。

「……紗弥、安眠出来そう？」

「へ？　あぁ、うん。アイス奪ったかいあって」

「……そう。食べ過ぎには注意するのよ」

　うむぅ、がってん承知の助。

　※

　その日の夕飯はクリームシチュー。昼間はあんなに暑かったのに、夜は若干肌寒い。そのせいか食が進んでしまった。私が苦手なアボガド入りだったけども。それよりも母のクリームシチューが勝ったのだ。

　腹いっぱい食った後、自室へと戻りベッドへと寝転びながら……スマホを弄る。

　本当なら再提出を求められた大学のレポートを片付けるべきだが、そんな気分にはなれなかった。教授に怒られそう。

「……どういう事なんだろ」

　長谷川さんは……何かを得る為に犠牲を払った。

　犠牲……一体どういう事だ。彼女は一体何を得ようとしたのか。いや、そういえば……

『その犠牲が必要だと』

　犠牲が必要。

　一体、何をどうしたらそうなる。怪我をするなんて痛いだけだ、得る物なんて何も無い。たとえそれで何かを得たとしても……それは本当に……

　と、その時スマホに着信が。

　むむ、少し時間的に早いが轟少年か？

　いや、スマホの画面には髭ヅラの文字。応答ボタンをタップし、ベッドに寝転んだまま電話を受ける。

「……もしもし、監督？」

『おう、どうだ、調子は』

　そういえば……この人なら何か知っているかもしれない。

「……ねえ、長谷川さん……ってさ、知ってるよね」

『……あぁ、勿論だ。お前に彼女の代役を頼んだのは俺なんだからな』

「彼女、何したの？」

　一瞬、監督が言葉に詰まった気がした。

　気のせいレベルだが。

『随分漠然としてるな。なんだ、彼女は何かしでかしてたのか？　コンビニで万引きでもしてたのか』

「そういうのじゃなくて、彼女……一体なんで怪我したの？　どんな怪我？」

　今度は明確に、監督は言葉に詰まっている。

　それで隠し切れない……とでも思ったのだろうか、大きく溜息を。

『なんだ、要か。それとも芽衣子か？』

「どちらでもないわ。なんとなくよ」

『まあいい。そんなに知りたきゃ本人に会えばいい。それが一番手っ取り早い』

「住所教えてくれるの？」

『あぁ。今彼女が居るのは……』

　監督が告げてきたのは……新宿の大学病院だった。

　長谷川　唯は今現在、入院中との事だった。

　※

　翌朝、公演までスケジュールが迫っているのは分かり切っていた。

　しかしそれでも、私は彼女に会わなければ、と何故か思ってしまう。今日は普通に大学に行かねばならないが、それでも……だ。

　私は例の大学病院の受付で、長谷川　唯の部屋を尋ねる。今は面会時間じゃないし、昨今はコロナで面会自体難しい。しかし私の必死な演技……もとい、説得で願いを聞き入れてもらった。良い子も悪い子も真似しないように。

「長谷川……ここか」

　彼女の病室は個室。デリケートな話なら都合がいい。私はそっと、その扉をノックする。

「……はい」

　中から小鳥のような声が。声だけで分かる。きっと美人だ。

「失礼……します」

　中へと入り、彼女が居るであろうベッドにはカーテンが掛かっていた。

　そっと……そのカーテンをめくり中へと入る。そして、目を疑った。

「……？　こんにちは。どちら様だったかしら……」

　……あの髭ヅラ……こういう事だったのか。

　絶対アイツ……性格最悪だ。分かっていたけど。

「こんにちは、私……漆原　紗弥と申します。今……劇団真祖で、貴方の代役として……」

「ぁ、そうだったのね。ごめんなさい、ご迷惑をおかけして……」

　ベッドの上で上体を起こしている彼女は、軽く会釈するように。

　先程から手足は全く動かない。動かせないのだ、恐らく固定されている。

「いえ、私も楽しませて頂いてます。皆良くしてくれて……」

「あらあら、皆元気なのね。とりあえず座って？　こんな状態だから、おもてなしできないのが心苦しいのだけれど……」

「いえ、そんな……」

　丸椅子へと座りながら、劇団の現状を報告する。

　たまにあのウサミミメイドはなんなんだとか、芽衣子ちゃんは年上には見えない、とか冗談を交えながら。長谷川さんは終始笑顔で私の報告を聞いてくれる。

「あはは、そうよね、芽衣子ちゃん、何気にあの中で団長の次に年長者なんだもの。最初そうは見えなくて私も驚いたわ」

「要君は逆に大人びてるけど……なんか年上には見えないっていうか……」

「そうそう、あの生意気な性格が年下っぽいのよね。そんなんじゃ、女の子にモテないぞって言ったんだけど……あの子、大学じゃ結構モテてるみたい。許せないわ」

　ほぅ、それは許せん。リア充は敵だ。

「それで……あの、大変不躾な質問なんですが……」

「……あぁ、ちょっとドジして……ステージから落ちちゃったのよ。ごめんね、そのせいで貴方にも迷惑かけて……」

　ステージから落ちた……？

　あそこのステージはそんなに高くない、芽衣子ちゃんでも余裕で飛び降りれるくらいの高さだ。あそこからどう落ちたら……こんな状態になるんだ。

「……そう、ですか。早く元気になってくださいね」

　でも私は突っ込んだ事は言えない。それは私の性格だからか、それとも……

「ありがとう。ところで貴方……どこかで見覚えがあるというか……初めて会った気がしないのだけれど。もしかして、元々どこかのモデルさん？　スタイルもいいものね」

「それはたぶん……私の母が、漆原　燈子(とうこ)だからです」

　長谷川さんは驚いたように目を見開き、マジマジと私の顔を見つめてくる。

「漆原燈子って……え？　あの女優さんの？　え？　ほんとに？」

「ええ」

「ぁ、ごめんなさい、変な目で見ちゃって……嫌だよね、こんな目で見られるの……」

「いえ、嬉しいです。私も母を尊敬していますから」

　その時、微かに長谷川さんの右腕が動いた。その動きはハッキリとした物になり、布団から出てくる。腕は包帯でグルグル巻きにされていた。そしてベッドとベルトで繋がれている。こんな風に拘束する理由は……そんなに無い筈だ。

「あの、本当にただの我儘なんだけど……握手してもらっても……」

「私で良ければ……良かったら、今度母も連れてきますよ」

　そっとその手を握る。暖かい手だった。私が外から来たから、冷えてるだけかもしれないが。でもその暖かさは心地いい。彼が恋しいと感じてしまうのも無理は無いだろう。

「……何か悩んでる？」

　すると長谷川さんは、私にそう尋ねてきた。

　思わず、その手に額を当ててしまう私。まずい、なんで泣きそうなんだ私は。

　自分が情けないと思ってしまうのは……母に対しての裏切りだろうか。

「……私、芝居するのが怖いんです……でも、今回のこの話が来た時……正直、ワクワクする自分も居ました。もう一度舞台に立てるかもしれないって……。矛盾してますよね……」

「そんな事無いわ」

　きっぱりと、明確にそう答えてくれる長谷川さん。その手で、私の手を抱きしめるように握ってくれる。

「詳しい事情は分からないけど、貴方の気持ち、痛い程分かる。私なんて毎回そう。舞台に立とうとすると、足が震えるの。でもいざ公演が始まると……楽しくて仕方ない。それまで震えてた自分が嘘みたいに」

「……はい」

「なんだか凄い安心した。私の代役の人ってどんな人だろうって……実はちょっと心配だったの。でも貴方なら全然すっごく安心。ぁ、名女優の娘だからってわけじゃないのよ？　貴方だからよ？」

「ありがとうございます……」

「……ちょっと変なやつらが多い劇団だけど……よろしくね。ごめんなさい、ちょっと休ませてもらってもいい？」

「はい、お邪魔しました……」

　私は布団の中へと、長谷川さんの手を戻し……もう一度、布団の上からその手を感じ取るように抑える。

「……長谷川さん」

「ん？」

　長谷川さんがこんな傷まで負って欲した物。

　そして要君が言っていた犠牲が必要だという言葉。

　「ほころぶ、春」という物語で、長谷川さんが演じる姉の役は、不治の病で苦しむ妹の状態に絶望していた。

　変われるのなら変わってやりたい、常にそう思っていた。

　長谷川さんは彼の姉でもある。彼に出来るのだから、きっと長谷川さんも……。

　彼は踏みとどまる事が出来た。でも長谷川さんは……

『ここで踏み留めれないのなら、いつか飛ぶ』

　轟監督の言葉が思い出される。それを肯定したわけじゃない。そしてそれは私にとって他人事じゃない。あの髭ヅラが私に代役を頼んだ理由。それがもし私が考えている通りならば……それはとても残酷だ。そしてそれをするのなら、私には責任がある。

　この先、絶対に役者を続けるという覚悟を持たなければならない。

　何故なら、長谷川さんから役者の道を奪うのだから。

「劇団真祖の最後の舞台……ここでも見れるようにします。だから……見届けて下さい。お願いします」

「……ありがとう」

　※

　紗弥が去った後の病室で、長谷川　唯は窓の外をひたすら眺めている。

　彼女と出会うのがもう少し早ければ、こんな状態でなかったかもしれない。それが悔しくて堪らない。

　しかしいいのだ、これでいいのだ。

　これは、自分への罰なのだから。

「……ごめんね……大地」