深海の舞台で死に至る

第二章 劇団真祖

第七話

　劇団真祖(しんそ)。聞いた話では役者の数は二十名以上居た筈だが、今私の目の前にいるのは……たったの五人のみ。しかも全員が全員……なんというか個性的すぎる。五人の内、一人が私へと手招きしつつ傍へ来させる。そして微かな笑顔を浮かべた。どうやらこの人物が代表格らしい。

「よく来てくれた、轟から話は聞いてる」

　その団長を務めるのは、轟監督と同じくらいの年齢の五十台半ば程。髭ヅラでは無く、ワイシャツにスラックスという出で立ちの、どこにでもいるオッサン。でもなんとなく顔は好みだ。兄弟子に少し雰囲気が似てるかもしれない。そして他のメンツは、ステージのある薄暗い空間の中で思い思いに過ごしていた。

「……あの、他の団員の方は……」

「これで全員だ」

　いや、全員て。五人しかいないんですけど！

　たったこれだけで舞台が回せる筈が無い。無駄に劇場が広いし設備も見た目整っている。あれらは誰が操作するんだ。

「……すみません、用事を思いついたので帰ります……」

「気持ちは分るが話だけでも聞いてくれ、頼む」

　ガっと肩を掴まれ捕獲されてしまう私！　ひぃ！　セクハラよ！

「轟からどこまで聞いてる？」

「……いや、何も」

「……あの髭……おっと失礼、君の戦友だったな」

　いつのまにそんな設定に？　今度あったら地獄に落そう。

「その落胆ぶりからすると、この劇団が……かつては中々の規模を誇っていたのは知っているようだな。だが最近はコロナコロナで景気が悪くなってね。だんだんと団員も減ってしまったんだ」

「それにしても……五人て。ここまで来たらもう舞台なんて回せないんじゃ……」

「その通りだ。事実、次の舞台を最後に解体するつもりだったが……先日、女優の一人が転んで足を骨折してしまってね。その舞台も公演の危機なんだ」

　ふんだり蹴ったりだな……。というか、たとえその女優が健在でも……無理がありすぎる。

　今ここに集っている五人……団長を省いて四人はそれぞれ、メイド服を着た男だったり、隅っこの方で本読んで縮こまってる女の子だったり、ひたすら知恵の輪を弄繰り回してる少年だったり……そして最後の一人は……

「あの……あの人は？　何してるんです？」

　最後の一人……床に寝転がって、天井に手を翳しながらブツブツ言ってる男が居る。

「あいつは……この中で一番の実力者だ。ちょっと変な奴だが、この中じゃ一番理性的だぞ」

　とてもそうは見えないんだが。

「ちなみに裏方については派遣を頼ろうと思ってる。派遣と言ってもプロの集団だ、そのあたりは心配しなくてもいい」

「……ちなみに、公演はいつなんですか？」

「一週間後だ」

　まて、まてまてまて、色々とまて……！

　不安要素しかない、裏方は派遣に頼ると言う事は、今ここに居るのは役者と言う事か？

　公演一週間前だと言うのに練習してる素振りも無いのは何でだ。ド素人でも……いや、誰がどう見ても、皆やる気なんて皆無だ。

「……あの、私が言うのもなんですけど……」

「言いたい事は分かる、今はちょっと皆……その……諦めムードというか……」

　だろうな。互いが互いを見ればそうなるのも当たり前だ。

「だから……君の力を見せて欲しい。こいつらの目を覚まさせてやってくれ」

「……ハッキリ言いますけど……無理です。お邪魔しました」

　そのまま団長に背を向ける私。

　その時、波の音がした。ここに当然ながら海なんて無い筈なのに。

　思わず再び振り返ると、先程まで寝転がって手を翳していた男が立ち上がり……あれは……芝居してる？

　その男は数年前にヒットした映画の台詞を叫ぶように。

　安定感のある演技だ。私や轟君のように潜るわけでも無く、決して形だけ繕っているわけでもない。声も通るし、感情表現も……そうだ、まるで兄弟子を見てるかのような……。

　でも技術は確実に兄弟子の方が上の筈。その男は私と同い年か少し上くらい。乱れた髪も、顔も、仕草も表情も、兄弟子と比べると全く違う。なのに似ていると思ってしまうのは何故だ。それに……

「……潜って無いのに……なんであんな芝居できるの？」

「潜る……？　唯も確かそんな事言いながら……」

「…………」

　駄目だ、潜らないと私は芝居なんて出来ない。

　この映画は知ってる。母と一緒に見に行って……滅茶苦茶泣いた。最後にヒロインが死ぬ奴だ。桜が綺麗で、そのお姉さん役が怖くて、実は結構な名女優だったりする。

「怪我した女優の役は？」

「姉の役だよ。ちなみにそこで本読んでるのがヒロイン」

「分かった」

　潜る……深海の舞台へ。

　その舞台に立つ人物を……私は……

「……君に……何が分かるの」

　大きく団長が逃げるように下がる。まるで私と、寝転び男との間に道を開けるように。

　男の表情は途端に悲し気になった。この場面はあそこだ。

　ヒロインの姉と、主人公の男子高校生が邂逅する場面。姉の存在感を知らしめる場面だ。

「ま、待ってください！　一体……なんなんですか！」

　ヒロインは不治の病。とっくに余命は過ぎてて、いつ命を落としてもおかしくない状況の中、最後の力を振り絞って幼馴染の主人公へと会いに来る。しかしそこへ姉が現れ、妹であるヒロインを連れ戻してしまう場面。

　主人公は戦慄する。元警察官の姉の眼力の前に怯え、自分がどうしようもなく子供だった事を思い出す。そして、そんな主人公へと、姉はとどめと言わんばかりに……

「……悪いのは耳？　それとも頭？　もう一度言うわよ。妹に二度と近づかないで」

　私は寝転び男の耳元まで近づき、そう囁いていた。

　男は一瞬、怯えた表情に。しかし……芝居を解いた。

　……戻れ、戻れ……大丈夫、まだそこまで深く潜ってない、戻れ……！

　男の顔は無(・)表(・)情(・)へ(・)と(・)戻(・)り(・)、私の顔を見つめてくる。耳元で囁いていた私と、キスが出来るくらいの距離。なんだ、よく見たら可愛い顔してるじゃないか。

「……あんた、何者？」

「……役者よ。どうぞよろしく」